私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第五章 王宮図書館の司書見習い編（ダンジョンマスターｖｓ英知の神）

よくある朝の風景

　ベルトゥーム王城の一角に、要人を迎えるための客間がある。

　本来なら、他国からの客人などのために用意されている部屋だ。

　王国貴族でもおいそれとは踏み入れられない。

　けっして、風の通りが良いから、なんて理由で使われてよい場所ではなかった。

「んん～……よし！　今日もいい朝だね」

　ベッドから起き上がり、身体を伸ばして、スピアは柔らかく目を細めた。

　最近のスピアは、朝もすっきりと目覚められる。

“こちら”での生活にも慣れてきたおかげだろう。

　王国内の状勢もひとまず落ち着いて、のんびり過ごせているというのもある。

　とはいえ、王の退位という大きな出来事は混乱も招いている。

　城内の関係者は、いまも新たな体制へ移行するため日々忙しなく働いていた。

　スピアだって、城内でだらだらとしているばかりではない。

「さて、行こうか」

「はい。お屋敷の支度は、いつでも整っております」

　部屋の隅に控えていたシロガネを伴って、スピアは転移陣へと足を向ける。

　こっそりと設置した物だ。

　いつものように、エキュリアなどに見つかったら怒鳴られる物でもある。

　転移陣の技術は未だ解明されておらず、大陸のどの国でも稀少な物だ。

　気楽に使えるのはスピアくらいだろう。

　だけど幸か不幸か、いまはまだ見つかっていない。

　なのでスピアは気兼ねなく、ひよこ村へと向かう。

「おかえりなさいませ、ご主人様」

「うん、ただいま。おはよう」

　揃って出迎えてくれた奉仕人形《メイド》たちに、スピアは手を振って応える。

　そうして身支度を整えると外に出た。

　軽い走り込みを兼ねて、村をぐるっと一回りするのが最近の日課だ。

　ほんの数十名から始まったひよこ村も、どんどん賑やかになってきている。春先になって引っ越してくる住民が増えたし、商人の出入りも活発だ。北方のアルヘイス領から訪れる者も多くなった。

　冬の寒さで倒れる者は一人もいなかったし、畑では種蒔きの準備も進んでいる。職人たちの仕事も、街との取引もあって順調だった。

　スピアが村を回っていると、皆が挨拶をしてくるのもいつもの光景だ。

　目を覚ました人々が、ばらばらと広場に集まってくる。

　ほとんどの住民が出揃う頃になると、スピアもその広場の中央で足を止めた。

「それじゃ、今日も一日頑張ろう。朝の体操第一ー！」

「腕をぉぉぉうぇぇぇぇぇい上げてぇぇぇーー！　背伸びの運動ぉぉぉーーー！」

「ミュモザちゃんはいっつも元気だねえ」

　少々おかしな住民もいる。

　未だにスピアへ祈りを奉げる者がいるのも、村が作られた経緯を考えれば仕方ない。穏やかな空気とともに、住民たちの笑声が流れていく。

　体操を終えると、それぞれが雑談を交わしながら家に戻っていった。

　スピアも屋敷へと戻って、朝食の席に着く。

「あれ？　ユニちゃんはまた寝坊？」

「いえ。いまも“課題”に取り組んでおられます」

「そっか。あんまり無茶させないでね」

「最近は、ご本人も楽しんでおられるようです。ご心配は無用かと」

「期待できそうだねえ」

　シロガネたちから報告を受けながら、スピアは焼きたてのパンに齧りつく。手作りのジャムも程好い甘さで美味しく仕上がっていた。

　王都で買い込んだ食材も増えて、村での食事も豊かなものになってきている。

　茹でたジャガイモとベーコン、チーズを混ぜたサラダが、最近のお気に入りだ。

　もきゅもきゅと、スピアは頬張る。

「ロウリェさんも、ちょこちょこ遊びに来てるんだよね？」

「はい。転移陣を利用した海産物の取引に関しましても、順調に進んでおります。そちらの詳細は、クロガネから報告を」

　シロガネに促されて、クロガネが歩み出る。

　皆一様に冷ややかな気配を纏った奉仕人形は、その所作も似通っている。一礼する際の腰や頭の角度などは、もしも調べたらまったく同じ数値が出るだろう。

　でも当然ながら、其々の個性もある。

　シロガネと比べて、クロガネは幾分か小顔で、艶のある黒髪も短めだ。子供っぽくも見えるけれど、その眼差しは鋭い。

　同時に創り出されたアカガネは、対照的に、ぼんやりとしている部分もある。

　オモイカネは一番背が高く、眼鏡をしているので分かり易い。

　目立つという意味では、大きなハンマーを手にしたクマガネが一番だろう。

「でも色分けなら、ピンクを入れた方がよかったかも……」

「ご主人様？」

「ううん、こっちの話だよ。続けて」

　余計な思考を打ち切って、スピアは表情を引き締める。

　真面目な話はあまり好きではない。

　だけど、ひよこ村を拓いたのはスピア自身だし、村長としての務めを放り出すつもりはなかった。

「続けます。クリムゾン領と王都では、順調に販路を拡大中です。漁獲量の多いものは薄利多売を基本方針として、平民への認知度を広めているところです。また何種類かの高級魚を設定し、利益率を上げております。こちらも貴族への売り込みが徐々に成果を上げております」

　ふむふむ、とスピアは頷く。ほっぺについたジャムを指で掬いながら。

「夏の前には、充分な利益を上げられる予定です。それに伴いまして、セイラールの街での漁業拡大も計画しております。商業ギルドとも話を進めておりまして、就きましては、ご主人様よりのご裁可をいただきたく存じます」

　クロガネが分厚い紙束を差し出す。

　セイラールの街との取引での損益や、今後の事業計画をまとめたものだ。細かな数字と文字列がビッシリと書き連ねられている。

「むぅ……文化祭でお店をやった時は、ちぃちゃんにお任せだったけど……」

　スプーンを咥えたまま、スピアは書類束をめくっていく。

　ぱらぱらと。紙をめくる手はどんどん早くなる。

　読んでいるというより、読み飛ばしているといった方が正確なのはともかくも。

　眉根を寄せながら笑みを深めるという器用な真似を、スピアはやってのけた。

「うん。だいたい分かった」

　書類束を閉じて、スピアは自信たっぷりに頷く。

　並んでいる五名のメイドをぐるりと眺めると、片手を軽く上げた。

「多数決で決めよう。この計画に賛成の人は、挙手！」

　問われて、シロガネたちは微かに目を見開いた。

　どうやら予想外の展開だったらしい。

　ほとんど間を置かずに手を上げたのはクマガネだ。

　がぅ、と。きっと何も考えていない。

　ややあって、提案者であるクロガネも手を上げる。

　次にシロガネとオモイカネが続いて、アカガネは「判断を保留いたします」と一礼した。

「それじゃ、賛成多数ってことで」

　承認！、と書類の上に大きく書き加える。

　面倒くさくなって逃げた―――そう指摘されたら、スピアはきっと否定するだろう。

　けれどまあ、丸投げしたのは事実だ。

　そもそもスピアは、村の経営や商売の手法なんて知らない。

　ダンジョン製作でさえ、細かな計画を立てるのが苦手で避けた部分もある。

　だけど苦手なら、他から力を借りればいい。

　今回の判断にしても、シロガネたちへの信頼があってこそ。

　自分が下手に考えるよりも上手くいくだろう、と考えたから。

　それに、最終的な責任を放り出すつもりはなかった。

「思う存分にやって。あ、でも利益を独占しすぎないようにね。商売の基本は、関わったすべてが幸せになれること、らしいよ？」

　どこで聞いた言葉だったかなあ、と考えながらスピアは話を区切った。

　メイドたちは揃って頭を下げる。

「あとは……村の拡張は、まだ大丈夫かな？」

「はい。住民の増加を考えましても、充分な土地が空いております」

「必要な設備とかがあったら言ってね。ダンジョン魔法で大抵のものは作れるし、いまなら魔力にも余裕があって……あ、そうだ！」

　ぽん、とスピアは手を叩く。そして嬉しそうに頬を緩めた。

　もしもこの場にエキュリアがいたら、嫌な予感を覚えただろう。

「鉄道を敷こう！」

「……鉄道、ですか？」

　シロガネは問い返して、僅かに眉を揺らした。

　他の面々も冷ややかな態度は保ったままだが、それぞれに目線を交わしたり、静かに首を振ったりする。

「ぷるるんやサラブレッドがいればひとっ飛びだけど、この村って、クリムゾンの街とけっこう離れてるからね。もっと便利になってもいいと思うんだ」

　元々は、傷ついた女性たちを匿うための村だった。

　けれどその役割はほとんど達成されて、彼女たちの傷も癒えてきている。

　ならば次は、村の発展を目指す。

　極めて真っ当な判断だと言える、が―――、

　スピアが関わると、とても非常識なものになってしまう。

「さすがに電車は無理だから、まずはトロッコかな。馬車くらいの大きなのも通れるようにしたいね」

「鉄の路線を、クリムゾンの街と繋げる、ということでしょうか？」

「うん。最初はね。北のアルヘイスだっけ？　そっちとも繋げたいね」

　にんまりと頬を緩めて、スピアは目を輝かせる。

　こうなるともう誰にも止められない。

「魔法で動くようにすれば、大勢が使うのにも楽かな。王都の地下にあった船もそんな感じだったし。それを確認して……作ったら、まずはエキュリアさんを乗せてあげよう」

　無邪気に微笑んで、うんうんと頷く。

　ひよこ村のさらなる発展が決定した瞬間だった。

　村の様子を確かめ、朝食も片付けると、スピアはまた王都へと戻った。

　転移陣を踏めば、そこはもう客室だ。

　ただし、暗闇になっている。こっそり設置した転移陣を隠すためだ。

　その暗闇から、スピアは上機嫌で扉を開けた。

　差し込む明かりに目を細めながら、狭い空間を抜ける。

　きっと気が緩んでいたのだろう。

　普段のスピアなら、『領域』内に入った者がいればすぐに気づく。

　王都内とはいえ、手が届く範囲くらいには『領域』を設定してある。

　だから、同じ室内に誰かがいれば察知できるはずだった。

「あ……！」

　一歩を踏み出したところで、スピアは間の抜けた声を漏らした。

　ぱちくりと瞬きを繰り返す。

　目の前に、エキュリアがいた。

「……何故、タンスの中から出てくる？」

　エキュリアも呆然とした顔をしていた。

　けれど伊達に、何度もスピアに驚かされてきたのではない。

　すぐに立ち直ると、怪訝な眼差しを向けた。

「えっと……転移陣なんて無いですよ？」

「あるのか！？　あるんだな！」

　穏やかな朝を迎えていた城に、エキュリアの怒鳴り声が響き渡った。

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スピアの弱点その１。数字と隠し事が苦手。

あと、歌詞じゃないはず……はず……そのつもり……。これだけ崩せば大丈夫……？

そもそも歌じゃなく、掛け声ですし……。

ダメだったらすぐに修正します。