第9章 マジック開幕
第9章 マジック開幕
主会場へと続く広い大通りは、数万人の観客で埋め尽くされ、通りは水を漏らさぬほどだった。群衆は沸き立ち、無数の目が興奮に輝きながら通りの先を見つめ、間もなく始まる頂点の祭典を待ち望んでいた。
その時、マジックゲームの主会場の上に、二つの人影がゆっくりと最高の舞台に上がった。
一人の男性は派手な燕尾服をまとい、軽快なステップで舞台の中央へ進み、マイクを掲げ、その声が街全体のスクリーンとスピーカーから響き渡った——
「紳士淑女、お坊ちゃんお嬢さん、そして会場にいるすべてのマジックゲームの熱狂者たち！おなじみの——セザール・ホアンだ！！！」
群衆は一瞬にして歓声で爆発した！
だが、それだけでは終わらない。次の瞬間、気品ある女性が一歩前に進み、華やかなスーツが照明の下で輝いた。彼女は微笑み、マイクを掲げ、冷静で魅力的な声で語った——
「紳士淑女、テレビの前の皆様、会場にお越しのすべての観客の皆様、年に一度の最大の大会へようこそ。私は司会者の——レナ・ウィクス！」
この瞬間、すべての心臓が高鳴り、空気は興奮と期待に満ちていた。人々は知っていた——この二人の司会者が、これから最も重要な一言を告げることを。
セザールはわざと一瞬沈黙し、会場を見渡し、謎めいた笑みを浮かべた。彼は喉を軽く鳴らし、深く息を吸い、最も熱狂的な声で叫んだ——
「1年の待ち時間の後、栄光と挑戦、熱血と戦い、科学技術と魔法の頂点対決——
——マジックゲーム大会！！！
正式に——開幕！！！」
この宣言とともに、都市全体が沸騰した！花火が空に打ち上がり、数百の飛行船がリボンと金色の光を撒き散らし、会場周辺の巨大スクリーンには大会のロゴが輝き、観客は旗を振って狂ったように歓声を上げ、まるで津波のような熱狂が会場を飲み込んだ！
この圧倒的な雰囲気の中、参加チームが栄光の入場大通りを踏みしめ、マジックゲームが——正式に始まった！
「見て！チームが入場してきた！」
戦いのドラムが轟き、心を震わせ、続いて壮大な電子音楽が会場を貫き、雷鳴のようなリズムで都市全体を燃え上がらせた！
会場は一気に騒然となり、観客席の群衆は立ち上がり、視線を通りの先に釘付けにした——この瞬間がやってきたのだ！
光が点滅し、空で花火が炸裂し、通り両側の巨大スクリーンが同時中継する中、熱狂的な雰囲気の中で——
参加チームがついに登場！
100のチームが、堂々とした足取りで進み、各チームはそれぞれの象徴的な戦袍をまとい、旗が空に翻った。一歩ごとに決意が込められ、選手の目は不屈の闘志で燃えていた！
この壮大なチームの中に、ひときわ目立つ数チームがあった。彼らは総称して「マジック四天王」と呼ばれていた。
**四天王1**：雷霆術士隊。魔力の扱いに優れ、雷電が彼らの周囲でうねり、振るうたびに小さな電流が走る。身のこなしは素早く、まるで雷そのものだ。
**四天王2**：闇騎士隊。重厚な鎧をまとい、歩みは重々しく威圧的。幻影を操り、敵を恐怖と混乱に陥れる。武器は陽光の下で冷たく輝き、まるで血に飢えた獣のようだ。
**四天王3**：戦火鳳凰隊。全員が燃える闘志に溢れ、戦術は巧妙で爆発力は驚異的。行く先々で灼熱の波を巻き起こし、敵に息つく暇を与えない。
各チームは強い闘志を見せつけ、通り両側の群衆は熱狂的な叫び声を上げ、ファンは旗を振って応援した。
しかし——
次のチームが登場すると、音楽が一変した。
激昂したメロディが低く重い音符に変わり、会場の空気が一瞬で凍りついた。ファンの歓声はざわめきに変わり、熱狂的な祭りから息をのむ緊張へと移った。
それがマジック四天王の頂点——**鋼鉄皇者隊**。
マジックゲーム史上最強のチーム、2度の優勝を誇る王者の中の王者。
彼らの実力は他のチームと天と地の差があり、メンバー全員が魔力の頂点を極め、冷酷無情で残忍な手段で知られていた。戦闘は常に相手の悪夢だった。
そしてその隊長——ジャスティン・クロス！
マジックゲーム史上最年少のチャ birlikte
黒い戦闘服は金属光沢を放ち、マントが風に翻り、重厚な金属装飾が彼らの存在感を際立たせた。彼らが現れると、会場は静まり返り、誰もこの王者たちに挑もうとはしなかった。彼らの目は世界にこう告げていた——
ここに公平な競争はない、ただ圧倒的な支配のみ！
ジャスティンは隊の先頭を歩き、ガムを噛みながら不遜に周囲を見回した。彼の目は他のチームを一瞥し、軽蔑の笑みを浮かべた。
「見渡しても…いつもの連中か。つまらねえ、今回も俺たちの優勝だろ」
彼は嘲笑を隠さず、前に進むチームに視線を向け、軽く口を歪めた。
他のチームは屈辱を感じたが、誰も声を上げられなかった——それが実力の差だった！
全ての注目を集めるチームが入場した後、最後にウェイドの「小卒隊」が登場した。
先の威勢ある強豪チームに比べ、このチームの入場はあまりにも地味で、誰も気に留めなかった。
だが、先頭の大衛はそんなことに動じず、興奮して飛び出し、両手を高く掲げて叫んだ。
「俺たちは——小卒…！」
その声は力強く響き渡ったが…
返ってきたのはこだまするエコーだけで、観客の反応はなかった。
大衛は一瞬固まり、通りを埋め尽くしていた観客が強豪チームを追って去り、わずかな人しか残っていないことに気づいた。笑顔が凍りつき、「隊」の言葉が喉に詰まり、くぐもったうめき声に変わった。彼はまるで空気が抜けた風船のようになり、両手を気まずく下げ、愚か者になった気分だった。
「わお…最高だね」
横でレオナがガムをゆっくり噛み、両手をポケットに入れ、呆れたように言った。
「俺たち、無名どころか、超無名な小卒だな…」
彼らの入場に誰も注目せず、拍手も歓声も、期待すらなかった。
だが、ウェイドにとってそんなことはどうでもよかった。
彼は静かに、喧騒の後に静まり返った通りを見つめ、冷静で集中した表情だった。無視されることも、差別的な扱いも気にしなかった——彼の心にはただ一つの思いがあった。
「勝つことだけだ」
彼は前に進み、大衛の肩を叩き、淡々だが確固たる口調で言った。
「早く行こう」
ためらいも不満もなく、彼はただ前へ進み、チームに大部隊の後を追うよう促し、運命を変えるこの大会——マジックゲームに踏み出した。
ついに全チームが会場に到着した。
6万近い観客が会場を埋め尽くし、沸騰する歓声が空気を震わせ、まるで熱がうねるようだった。
巨大な円形ドーム会場が目の前にそびえ、広大な天井の下には全周を囲む超巨大スクリーンがあり、どの席からも戦いの全てを死角なく見ることができた。
だが、ウェイドを息をのませたのは、観客や盛況さではなく、競技場の中央の光景だった。
——100棟の小さなアパートが、チェス盤のマスのように整然と並んでいた！
各アパートの間には小道、芝生、花壇が規則正しく配置され、まるで温かなコミュニティのようだった。だが、ここは平和な住宅地ではなく、過酷な競技の舞台だった。
この矛盾した光景は、背筋がぞくっとするほど強烈だった。
ウェイドは目を大きく見開き、この矛盾に満ちた光景を見つめ、思わずつぶやいた。
「…これが俺の挑戦する…マジックゲーム？！」
彼は深く息を吸い、自分が挑むのは単なる大会ではなく、想像を超える戦い——本物の「チェスアパートメント」だと気づいた！
全チームが競技場に揃うと、会場の熱気は頂点に達した。
その時——
司会のセザールが最高の舞台に上がり、トレードマークの笑みを浮かべ、マイクを握り、力強く劇的な声で競技場全体に響かせた。
「全選手、こちらを見て！」
彼は一瞬間を置き、全選手の視線が自分に集まるのを確認した。
そして、右手を高く掲げ、人差し指で「1」を示し、口元にわずかな笑みを浮かべ、神秘的で挑発的な口調で言った。
「マジックゲームで最も重要な要素は何か——分かるか？」
次の瞬間、6万の観客がまるでリハーサル済みのように、耳をつんざく声で叫んだ。
「選択！」
その声は雷鳴のように空気を震わせ、初参加の選手たちは思わず唾を飲んだ。
セザールは満足げに頷き、両手を広げ、盛大な儀式を始めるかのように言った。
「その通り！『選択』だ！」
「これは戦略、運、そして運命の競技だ。『チェスアパートメント』の第一歩が、君たちの未来を決める！」
彼は突然後ろを指し、100棟のアパートが会場のスポットライトで一斉に照らされた！
「今——全チーム、初期のアパートを選べ！動け！」
（完）
