第23章 援軍？
第23章 援軍？
3人目は自信満々の三つ編みの黒人少女。背は低いが、気迫は誰にも負けず、むしろ自信は身長を遥かに超えていた。
しかも——めっちゃ喋る。止まらない。
「私はマリー、18歳！」彼女は三つ編みを振って眉を上げ、得意げな目で言った。「知ってる？私、めっちゃすごいんだから！よーく聞いて…へへへ…」
そう言うと、彼女はプロさながらに咳払いし、驚愕のパフォーマンスを披露する準備を整えた。皆は息をのんで彼女の「神技」を期待した。
そして——
「私は 信じる——＃☆—あなたは ▲ 私の ○ 唯一—！」
マリーの歌声が響いた瞬間、場は一気に崩壊——だが、素晴らしすぎるからではなく、めっちゃ！ひどい！から！
耳をつんざく魔音は地獄の呪いのように響き、皆は頭痛に襲われ、倒れ込み、頭を抱えて悶絶し、魂が抜けるかと思った。
クンナはテーブルに突っ伏し、耳を押さえて苦しそうに呻いた。
「雷に打たれるより酷い…」
ディランは顔が真っ白。「なんてこった…これは魔法じゃなくてテロ攻撃だろ！？」
バビーは丸まって転がり、「ううう、ジャイアンの歌より酷いよ！」
だが、皆が地面で悶える中、マリーは平気で、自分の歌声に陶酔し、「めっちゃ上手い！」とばかりにうっとりしていた。
いつもクールなアニーさえ、ナイフを抜きそうな勢いでイラついていた。
その時、ウェイドは顔色を変え、状況の危機を悟り、即座に決断した。
「黙れ！」
次の瞬間、彼は素早く禁言の呪文を放った！
バン——！
マリーの口が無形の魔法で封じられ、場はようやく静寂を取り戻した。
皆は地面に倒れ込み、大きく息をつき、まるで地獄から生還したようだった。
「くそ…命拾いした…」
ウェイドは冷や汗を拭い、身振り手振りでなぜ歌えないのか困惑するマリーを見て、深く息を吸った。
「いいと思う…けど、今すぐ人を殺す必要はないぞ」
皆はこぞって頷き、同意した。
その時、クンナは眉をひそめ、新メンバー3人を見て、複雑な口調で言った。
「ウェイド、マジで1人で3人分やれないの…？」
ウェイドは「問題児」3人を無言で見つめ、クンナにどう答えればいいか分からず、人生の最後の希望が崩れていくのを感じた…
「はあ…天に任せるしかないか…」
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時間は夜8時近くになり、会場は再び人で溢れ、魔方世界の観客が待ち望む瞬間が訪れようとしていた。
魔幻ゲームの2日目は、昨日以上に熱狂的で、満場の観客が色とりどりの応援バナーを掲げ、応援するチームや選手を盛り上げた。
初戦で頭角を現したクンナは、すでに熱心なファンを獲得し、年配のおじさんたちが「クンナ最美」と書かれたバナーを掲げ、「クンナ頑張れ！」と叫んでいた。
ウェイドも初戦の驚くべき逆転戦術でファンを獲得し、「ブレイクスルー・ウェイド」と書かれたバナーが高く掲げられていた。
この熱狂の中、セザールの磁性の声が会場に響いた。
「観客の皆さん、昨夜の初戦は楽しかったか？」
セザールの言葉は挑発と興奮を帯び、観客の熱狂的な反応を引き出した。彼らは一斉に叫んだ。
「物足りない！」
その叫び声は耳をつんざき、数万人の会場は昨日以上に熱を帯び、雷鳴のようだった。
セザールは観客の反応に満足し、ゆっくり手を伸ばし、左手の指を唇に当て、会場を静かにさせた。
そのジェスチャーで会場が静まり、皆は息をのんで次の言葉を待った。
セザールは眉を上げ、真剣かつ挑発的な口調で言った。
「では、カウントダウンを始めよう…！」
彼の号令で、場の雰囲気が点火され、戦鼓の音が響き、観客がカウントダウンを始めた…
「30！」「29！」「28！」
魔幻ゲーム2日目の試合がついに爆発する！
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小卒隊のいるエリアは、まさに屋根に穴が開いた上に雨が降る状況だった。
周囲の対手には、堅実で戦術に優れた【太達蒙奇隊】、火力の強い【ガトリング紅人隊】、防御と耐久で知られる【北方雪人隊】がいた。これらは新参ではなく、近年何度も参戦し、経験豊富な強豪だった。
だが、最も頭を悩ませたのは、隣にいる伝説級のチームだった。
魔幻四天王の一つ——【雷霆術士隊】。
この知らせに、小卒隊全員が唾を飲み込んだ。
雷霆術士隊には恐ろしい2人の大将がいた。
まず、隊長——エリック・雷電。戦闘経験豊富で、恐怖の範囲魔法【雷霆爆撃】を操る。発動すればアパート全体を無差別に破壊する、歩く爆撃機だ。
次に、副隊長——マディ・フォスター、別名「閃電狐」。驚異の速度で知られ、【閃電加速】を発動すれば、姿が肉眼で追えないほど速く、敵は反応する前に倒される。
一言で言えば——最善の策は、絶対に彼らと対戦しないこと。
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ウェイドは試合前、雷霆術士隊の2人の恐怖の戦力を調べていた。この戦いでは、旗を守る後方役ではいられない。
もし雷霆術士隊に狙われ、先制攻撃を受けたら——退路は一切ない。
彼は自ら戦場に出て、怪物級の2人と正面から対決しなければならない。彼らを抑えなければ、小卒隊に逆転の可能性はわずかしかない。
「12！」「11！」…
カウントダウンの声が会場に雷鳴のように響き、ウェイドは頭を下げ、「必敗」の直感と焦りを抑えた。
これは九死に一生の戦いだと分かっていた。
彼は目を閉じ、深く息を吸い、拳を握り——まるで覚悟と運命を握り締めるようだった。
開戦の瞬間…ついに迫っていた。
（完）
