第19章 魔幻市集
第19章 魔幻市集
ジャスティンは極めて傲慢な口調で、口元に軽蔑の笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。
「久しぶりだな、正義のヒーロー、ウェイド先生」
彼は「正義のヒーロー」という言葉をわざと強調し、嘲笑を込めた口調で明らかにウェイドを貶めようとした。しかし、ウェイドはそれに乗らず、淡く笑って一歩進み出た。
「そうか」
彼の声は落ち着いていたが、目は鋭かった。
「ちょうどいい、俺もずっとある奴を片付けるのを待ってたんだ」
二人の間の空気が一瞬で張り詰め、まるで無形の刃が交錯するようだった。カメラが異常を感知し、数台の浮遊レンズが素早く近づき、この不意の対峙を生中継で巨大なスクリーンに映し出した。まだ帰っていない観客たちは引きつけられ、席から立ち上がり、前列に殺到した。
ジャスティンはスクリーンを軽蔑して一瞥し、傲慢に手を差し出し、遊び心を帯びた口調で言った。
「とにかく、初勝利おめでとう」
ウェイドは差し出された手を見て、ジャスティンの意図を理解していた。だが、誰が怖がる？彼は淡く笑い、迷わず握り返した。二人の手がしっかりと握り合った。
瞬間、魔力がほとばしった——
ジャスティンの手から赤い烈焰が迸り、猛獣のようだった。一方、ウェイドの手からは深い青い光が輝き、潮のように流れ、落ち着きながらも侮れない力だった。
二つの力が拮抗し、互角だったが、それで終わりではなかった。
二人は談笑しながら意図的に魔力を増幅させ、炎と青光が巨大な二頭の獣に成長し、激しく衝突。灼熱と冷気の息吹が空気中で交錯し、強烈な魔力衝撃を生み、アパートエリアの地面をわずかに揺らした。
「うわっ！」
観客席が一気に沸き、興奮して叫ぶ者もいた。まだ正式に始まっていない対決に目が離せなかった。
ジャスティンは首を傾け、目に狂傲な闘志を宿し、口元の笑みが深まった。
「さすが先生、相変わらずすごい…こりゃ、お前をボコるのが楽しみだ」
ウェイドはその言葉に動じず、冷たく言った。
「ちょうどいい。この数年、お前が俺にしたこと、しっかり返してやる」
その言葉が落ちた瞬間、ジャスティンの笑みが一瞬凍りついた。
彼は魔力を引っ込め、指を緩め、魔力の場が一瞬で静まり、まるで何もなかったかのようになった。
空気が異常なほど不気味に変わった。
ジャスティンは冷たく鼻を鳴らし、立ち去ろうとした。しかし、ウェイドは眉をひそめ、試すような口調で言った。
「どうした？俺を抑圧したこと、認める勇気もないか？」
ジャスティンは足を止め、2秒間黙り、軽く笑い、振り返らず低く言った。
「それは俺がやったんじゃない…」
彼の声は冷たく、だがどこか抑えた無力感が含まれているようだった。
「ただ忠告する——もしその人物が、お前が試合に出てるって知ったら、必ず妨害してくる…覚悟しとけよ」
そう言うと、彼は未練なく去り、ウェイドをその場に残し、彼の背中を見つめ、言葉の深い意味を思案した。
ウェイドの心に一抹の不安が走り、馴染み深い圧迫感を感じた。答えが誰か分かっていたからだ。
彼はこれからが順調ではないと推測した…
その通りだった。この時、黒服の男たちが小卒隊のアパートに現れ、冷酷に叫んだ。
「デビッド、アンディ、レオナは誰だ？」
その瞬間、デビッド、アンディ、レオナの3人が眠りから覚め、突然現れた黒服の男たちに驚いた。どの男も手強そうだった。
「…ちょっと待て！お前ら何者だ！？」
黒服のリーダーが背筋の凍る笑みを浮かべ、言った。
「お前ら3人、俺たちと来い…」
どうやら黒服たちは悪意を持ってやってきたようだ…
時間が飛び、正午になり、灼熱の陽光がチェス盤アパートに降り注いだ。選手たちは部屋から出て、路上に立っていた——
皆があることを待っていた。
「ピッ！」
突然の効果音が空を切り裂き、司会のセザールの声が会場に響いた。軽快で遊び心のある口調だった。
「選手の皆さん、こんにちは！昨夜の心臓を掴むような戦いは、まだ物足りなかったか？次の試合の戦術を考え始めたか？相手の情報を探りたい？それとも、今はお腹が空いて何か食べたいだけ？」
彼は一瞬間を置き、わざと焦らし、笑いながら話を変えた。
「心配無用、このゲームの主役である皆さんを、魔幻ゲームが冷遇するわけない——さあ、今…」
セザールの声が一瞬止まり、期待を煽り、隣のレナに話を振った。
レナは微笑み、ミステリアスに指を鳴らし、愛らしい口調で言った。
「今——交流タイム、正式スタート！」
「ドーン！」
次の瞬間、数十台のバンと小型トラックが四方から疾走し、まるで機械部隊のようにアパートの通りを占拠し、壮観な光景だった。
選手たちが戸惑う中、車が**「ガラガラ——」**と機械音を立て、車体が変形し始めた——
「カチャカチャ！」
金属構造が展開し、あっという間に普通の車が魔法の屋台に変わった。
焼き肉串やピザの香りが漂い、珍しい魔法道具の屋台が揃い、魔法マッサージサービスは筋をほぐし、刺青屋台はすぐに行列ができた。
その瞬間、通り全体が活気あふれる魔幻市集に変貌！
選手たちは驚いて目を丸くし、食べ物の香り、商品の魔力波動、人々の興奮した議論が空気に満ちていた。
司会のセザールはこの光景に大満足で、カメラに向かって両腕を広げ、大声で宣言した。
「観客の皆さん——皆の大好きな『魔幻ゲーム』リアリティショー、開幕だ！」
「さあ、早く見ろ！魔幻市集、正式オープン！」
（完）
