第14章 意外な人気
第14章 意外な人気
アンディは吹き飛ばされ、壁に激しく叩きつけられ、まるで壁紙のように張り付いた。
小卒隊の他のメンバーは全員、顎が外れるほど驚き、目の前の光景に呆然とした。
チームの通信チャンネルで、ディランが最初に叫び、恐怖を帯びた声で言った。
「何だこれ！？ファン応援ポイントって何！？」
大会ルールに詳しいデビッドが眉をひそめ、皆に説明した。
「マジックゲームには公式の支援を引き起こす方法がある。それが、相手のアパート両側にあるカウンターを叩くことだ」
「一定の閾値に達すると、公式から追加の攻撃支援や防御支援が得られる。でも——選手がカウンターを叩く以外にも、もう一つ方法がある…それが観客のスポンサーだ。観客が課金やいいねをすれば、チームは追加のブーストを得られるんだ」
「……？？？」
小卒隊の全員が一瞬で唖然とし、頭の中に無数の疑問符が飛び交った。
「何だその魔法みたいなルール！？」
その通り、この瞬間、会場や画面前の観客は小卒隊が女子学生をいじめていると大騒ぎし、猛烈に応援していた…
クンナは額を押さえ、自嘲的に笑った。
「試合で勝つだけじゃなく、観客の心も掴まなきゃいけないなんて…素晴らしいね！」
ウェイドは長くため息をつき、無力に額を叩き、ようやく口を開いた。
「清純な少女が苛められるなんて、一番同情を誘うからな…」
「だから俺は最初からリベットワーカー隊を攻撃しろって言ったんだ！」
ようやく皆が気づいた。ウェイドの戦略が正しかったのだ。
もしリベットワーカー隊を先に攻撃していれば、屈強な労働者たちはファン応援を引くことはなく、追加の公式支援も得られなかっただろう。
だが今…
彼らは黒縁メガネの可憐な女子学生たちを攻撃し、無数のファンの同情と怒りを買い、相手に超強力な応援ブーストを与えてしまった…
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しかし、後悔している暇はなかった。アンジェラが水魔法を発動し始めたからだ！
「立ち上がれ、鉄の杭！」
彼女の叫びとともに、地面の鉄の薔薇が動き出し、太い鉄柱が杭のように天に突き上がり、回転しながら踏み板を形成し、2つのアパート間に小卒隊へ直通する「鉄の橋」を作り上げた。
それだけでなく、周囲の鉄元素が一気に襲いかかり、少女たちの手に鋭い長刀となって凝縮した。
長刀が鋭い輝きを放つと、ベイビーキラー隊の少女たちの目は本物の殺手のように鋭くなった。
隊長アンジェラは刀を振り、小卒隊のアパートを冷たく指して言った。
「攻撃！」
アンジェラは身を翻し、4人の仲間を率いて鉄の橋を疾走し、小卒隊のアパートへ突進した！
彼女たちは5階、2階、1階から分かれて侵入し、長刀を振り、ドアを破って突入！クンナとアニーが迎え撃ち、魔法が交錯し、エネルギーが閃く中、アパート内は一瞬で魔法の嵐に変わった！
だが同時に、アンジェラの本当の標的はすでに定まっていた——
「隊長なら、旗を守ってるよね？」
彼女の目に鋭い光が閃き、迷わず2人の仲間を連れて1階のウェイドに突進！
「旗を渡せ！」
3人が同時に長刀を掲げ、鉄元素を吸収して鋭い鋼片を生成。力を込めて一振りすると、無数の鋼片が雨のように1階の窓ガラスを突き破り、ウェイドを襲った。ガラスが飛び散る衝撃に、観客が驚叫を上げた——
「見事！この攻撃は決まった！」
しかし、1階が静まり返った後——
「バン！」
眩い光が炸裂！
小卒隊の1階が金色の防御結界に包まれ、続いて強烈な衝撃波が爆発！
「何！？」
アンジェラと仲間たちは不意を突かれ、跳ね返った鋼片に押し飛ばされ、廊下の端に激しく叩きつけられ、落下寸前だった。
選手がアパート外に落ちれば失格だ。
観客は3秒間、完全に静寂に包まれた。
そして——
「うわああ！何だこの状況！？小卒隊の隊長、こんなに強いのか！？」
「マジか、ウェイド、動かずしてアンジェラの大技を食い止めた！？」
ライブ映像が急接近し、画面のウェイドはソファの前に落ち着いて立ち、敵を退けたが誇らず、真剣な目で相手を見つめ、顔の汗を拭った。
彼は強く、だが驕らない態度で言った。
「悪いな、君たちには勝たせない！」
この瞬間、チャットルームと会場が大騒ぎ！
「ウェイド、カッコよすぎる！」
「応援する！絶対に課金する！」
「こいつ、口数は少ないけど、やることがエグい！」
スコアボードが急上昇！
小卒隊のファン数が突然急増し、ポイントが一気に上がった！
だが同時に、この戦いはベイビーキラー隊のファンの不満をさらに煽った——
「小卒隊、調子に乗るな！愛する少女たちをいじめるなんて許さない！」
「アンジェラを応援！フルパワーで課金だ！！」
無数のファンの熱狂的な応援で、ベイビーキラー隊のポイントが再び急上昇し、新たな閾値を突破——
「ピン！ベイビーキラー隊、ポイント達成——公式支援『竜巻』発動！」
「ふふ…」
アンジェラは口元を拭い、顔を上げ、悪意ある笑みを浮かべた。
「まだ始まったばかりよ」
（完）
