歴戦の騎士

一章 放浪

猛牛の力

「ふざけやがって！！いくぜ………【大地の剣(アース・ソード)】！！」

「………ほう……土属性のスキルか。」

　ゲイルがスキルを発動すると、闘技場の地面が集まり、やがて大きな剣となった。

(ふむ………大地の剣………このスキルは土を剣に纏わせるスキルだ………)

「ウオォ！！」

　叫び声と共にゲイルが踏み込む。その踏み込みはまるで象を連想させる。

(………………ふむ、『マウンテンマンモス』の幼体と差程変わらんな。)

　ガルトはゲイルの攻撃を簡単に交わした。確かに他の冒険者とは格が違う。

　だが、【大地の剣】を使ったため、ゲイルの剣はとても重くなっている。

(………バッガスよりも重く、速いか………)

「今だ！行け！！お前ら！！」

「おう！！」

　ゲイルの仲間達が俺を囲む。

(槍、弓、大盾と剣。ふむ………バランスの良いチームだ。よく考えられている。)

　流石はSランク冒険者パーティーである。

(槍使いを交わすのは簡単だ。だが避けたところで大盾が厄介になる………大盾使いを先に倒したとしても、後ろにいる弓使いに射たれるな………なるほど、ゲイルのチームは対人戦に長けている。)

「ハァッ!!」

　槍使いがガルトに向けて槍を突く。

「フッ………！！」

　ガルトはとっさに避ける。だが、すぐに槍使いの次の攻撃が来た。

「ハァッ!!」

　槍使いは槍を突き出した。その槍には回転が加えられている。当たれば肉を抉られてしまうだろう。

　ゲイルとは違い、この男の槍にはとてつもない工夫がされている。

(これは………槍に回転がかけられている……？当たれば肉が抉られ、場合によれば骨や臓器にもダメージが行く程の槍術………！！)

　一体、どれ程修行を積み重ねたのだろう。あの技術を修得するために、どれ程の時間を要したのだろうか。流石はSランクパーティーの槍使いである。

　ガルトは槍を交わすと同時に、槍使いの腹を中の威力で殴る。

「ぐううぅ………！」

　槍使いはうめき声を上げながらその場に倒れ、気絶した。ガルトの拳ならば人間を気絶させることは容易い。これで槍使いは無力化できた。

(後は弓と盾と大剣か………)

「よそ見するな！！」

　弓使いが弓を射つ。弓使いは矢を三本同時に発射した。熟練の戦士でなくては、この攻撃は対処できないだろう。

(………！矢を3本同時に射っている。そして射つまでの間隔が短い。この弓使いも至高の域まで達している………)

　俺は盾を思い切り弓使いに投げた。ガァン!!という、金属の鈍い音がする。弓使いの顔面に直撃していた。

「アガガガガ………」

　弓使いは白目をむいて倒れてしまった。

(………かなり鈍い音がした。少しやり過ぎてしまったかもしれない。だが、弓使いは気絶した。………まあ無力化できたからいいだろう。)

「ウオォ！もうやらせないぞ！！」

　ガルトが盾を拾うと同時に、大盾と剣を持った男が前に出る。

「うおぉぉぉ！！【大地の大盾(アース・シールド)】！！」

（大地の盾………これも土属性スキルか。大盾をさらに巨大化させ、広範囲かつ、最硬の盾としたか。）

「まだこれからだぜ………ウォォォォ！！」

　次の瞬間、男は勢い良く突進してきた。

　巨(・)大(・)化(・)し(・)、(・)重(・)量(・)も(・)増(・)し(・)て(・)い(・)る(・)盾(・)を(・)持(・)ち(・)な(・)が(・)ら(・)、だ。

(ふむ………筋力が常人離れしているのか……？それとも何かのスキルか……？)

　ガルトは奴の盾の千分の一程の大きさの盾で受けた。

　ドォン！！という、とても鈍い音がした。なんとか受け止めることはできた。

「……ッ！？そんな！？大地の盾を受けとめるなど………！？」

「…【闘気解放・無】！」

(…盾に闘気を纏わせれば耐久性が大幅に上がる。闘気を纏わせた盾ならばこの程度の防御は容易い。)

　大盾使いが驚いている隙に、ガルトは土の盾の上を駆け上がる。

(この盾をもう一度使われたら面倒だな)

　ガルトは盾を破壊することにした。盾の破壊するために最適な部位を探していく。

(右、左、下、上、そして中央の順でいけるな)

　ガルトは盾の端から壊していく。右、左、下、上、そして中央。あっという間に盾にヒビが入り込み、バラバラと崩れた。

「そ、そんなばかな………」

「お前の負けだ。」

「うっ………」

　ガルトは大盾使いの首を叩いた。大盾使いは簡単に倒れた。

(さて、残るはゲイルひとりか………)

「………ハッ、やるじゃねえか。」

　ゲイルがガルトを見て言った。

(あの土属性スキルといい、腕は確かだ。油断はできん………)

「ウォォォォ！！」

　ゲイルが踏み込む。それと同時に上段から振る。

　それにしても速い。スキルで大剣も大きくなり、それなりの重さがあるはずなのに、だ。

「フッ」

　ガルトは横に避ける。この威力を受け止めることはできなくはないが、おそらく骨にダメージがいってしまうだろう。

「ドォォリャァ！」

　次は横から振る。またしても恐ろしい速さだ。ガルトはしゃがむような体制をとり、ゲイルの懐に潜り込み、顔面に拳を入れた。

「ハァ!」

「ガハァッ！」

　ゲイルは闘技場の端まで飛んでいき、壁に当たった。

「お、おい、あの新顔なにもんだ……？」

「猛牛の力がやられてるだと………？」

　観客席からザワザワと声が聞こえてくる。しかし、ゲイルもまだやられてはいなかった。

「ガハッ………ゲホッ…ゲホッ………」

(不味い………背中にダメージが………こいつ、何者だ………！？負けられるかよ……！)

ゲイルは勢いよく壁に当たったため、背中を痛めてしまった。骨は折れていないところが、流石Sランク冒険者であると言えるだろう。

「ウォォォォ！！俺様は、Sランクパーティーのゲイルだァ！！こんな奴に負けるかよォ！！」

　ゲイルは最後の力を振り絞り、ガルトに大剣を振る。渾身の一撃、と言ったところか。

　……辺りに砂ぼこりが立ち、観客席からはなにも見えなくなった。

「ど、どうなったんだ？」

「ゲイルは勝ったんだよ……な？」

　砂ぼこりが晴れ、ガルトとゲイルが見えてきた。

「そ、そんな………！？」

「う、嘘だ、ゲイルが…………」

「負けるなんて……！？」

「う………うぁ………テ、テメェ………」

「………俺の敵ではない。」

　ガルトの剣はゲイルの首にあった。切ってはいない。これでゲイルの負けは確定したようなものだ。そして、ガルトは他の者と同様に、ゲイルの腹を殴る。

「グボォ！！」

　ゲイルはその場に倒れた。ゲイルはもう、白目を向いている。気絶してしまった。

「………俺の勝ちだな。」

「嘘だろ………あいつ、化け物だ！！」

「俺、ゲイルに全額賭けてたのに……どうしてくれるんだよ！！」

　観客席からはガルトを非難する声が多くあるが、ガルトはそのまま闘技場を後にした。