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学校

ガルトが帰還してからさらに一週間が経過した。ガルトは村の畑仕事を手伝いながら、四人に剣術を教えた。

「いつもありがとうねぇ、ガルトさん。」

「どうということはない。」

ガルトは今日、隣の家のカボチャの収穫を手伝った。お礼にカボチャを三つ貰ってきた。ガルトは終始断っていたが、最後は押しに負けた。

(リナの母親に渡すか。)

ガルトはカボチャを抱えたまま扉を開け、家に入った。

「あぁ、ガルト、おかえり。おや、見事なカボチャを貰ってきたね。」

「…俺は使う予定がないから、どうぞ。」

リナの母にカボチャを渡し、ガルトは自室へと行った。いつもはギルドへと依頼を受けに行くのだが、今日は別の用事があったのだ。

部屋に入り、机に腰を掛ける。そして、机の上の紙を手に取った。先日、ギルドから持ってきたものだ。

「【王立ドラゴーネ学園】…か。」

季節は冬の始まり。まだ雪は降っていないが、あと少しで春になる。春からの新入生を募集しているという紙を持ってきたのだ。

(リナ達が望むのなら、俺ではなくちゃんとした先生に教わったほうが良いのだろうか。幸い、使い道のない金貨なら山ほどある。学費は足りる筈だ。)

ガルトは金貨の袋の中を見る。この前王都で買い物をしたとはいえ、金貨はまだ400枚以上ある。四人を学園に入学するには十分すぎる金額だ。

「…どうせ、俺が金貨を持っていても使うことはない。奴らに聞いてみるとするか。」

ちなみに、リナの両親はリナが冒険者を夢見ていることに反対していたが、必死に修練に励む姿を見て、現在は応援する形になった。そのため、学園に入学することには問題はないのだ。

その日も修行の時間がやってきた。森からは威勢の言い声が聞こえてくる。今日はスキルの練習をした。前回ガルトが見せた【十字斬(クロス・スラッシュ)】を修得するためだ。

「クロス・スラッシュ！」

四人は叫び声と共に剣を十字に切るが、斬撃はでない。

「剣に魔力を流し込め。そして魔力を投げ飛ばすイメージで斬撃を放つ。」

「はい！」

それから数時間何度も「クロス・スラッシュ！」と叫ぶが、斬撃は少しもでなかった。

「今日はここまでにしよう。」

「ありがとうございました！」

ガルトに一礼をして帰ろうとする四人を、ガルトが呼び止めた。

「待て、お前達に話がある。」

そして、ガルトは学園の話題を出した。

「お前達は王立ドラゴーネ学園というものを知っているか？」

「はい。この国で最高の学校ですよね。」

マサの返答にガルトが頷き、続ける。

「お前達は学園に行きたいか？」

「そりゃあ、行けるものなら行ってみたいですけど…」

「そうか。」

四人ともが行きたいと言ったため、ガルトは本題にはいることにした。

「…俺はかなりの量の金貨を持っている。俺はこれの使い道がない。そこで、お前達を学園に入学させることを考えている。学園ではより専門的なことを学べると思う。どうだろうか。」

ガルトがそういうと、リナが口を開いた。

「…それって、もう私達には剣術を教えてくれないということですか？」

四人からは悲しそうな、怒っているような表情が読み取れた。

「そうではない。俺が教えられるのは基礎的なことだけだ。俺よりも強い剣士はこの世に山程いる。学園の方が更に高みを目指せるだろう。」

「でも…」

四人は悩んだような表情を浮かべ、暫く黙った後、「少し考えさせて欲しい」と返事を返した。

それから、マサ、キッド、ドランは家へと帰り、リナとガルトも家へと帰ることにした。帰り際は、特になにかを話すということはなかった。