歴戦の騎士

三章 王都

二十一話 アイシクル・ブリザード

　ガルトはデスを追い払った後、すぐに勇者たちの元へ駆けつけた。

「………これは…！！」

　……目の前にあったのは、どう見ても重症のフウマ、骨が数ヶ所折れているであろうホムラ、そして、剣と大盾を杖のようにして立つガイアスの姿だった。

　ガルトはすぐさまフウマに駆け寄った。

「無事か！」

「……ガ、ガルト………さ……」

「…すまない、遅くなった。話さなくていい、すぐに助けるから待っていろ。」

　ガルトがフウマを担ぎ上げようとすると、城の方から数人の兵士が走ってきた。

(よかった。救援か？)

「救援か！？」

「はい、勇者様方の救援参りました！！」

「風の勇者は重症だ。炎の勇者は骨が数ヶ所折れていると見られる。土の勇者はなんとか歩ける程度だ。」

　ガルトは三人の状況を簡単に説明した。兵士達は担架を持ってきて、三人を運んでいった。

(………それにしても、勇者がここまで弱いとは。たかが三人のテロリスト如きに手も足も出ないとなると、魔王を討伐することは可能なのか？)

　魔族は人族よりも魔力が多い。魔法系統のスキルは人間よりも遥かに上だ。勇者が人間に負けるようでは、この国に勝ち目はあるのだろうか………

　ガルトはそんな心配をしつつ、兵士達の後をついていった………

「………土の勇者様は軽傷でした。２週間もすれば普通の生活に戻れるでしょう。ですが、炎の勇者様、風の勇者様が重症です。特に、風の勇者様は全身を怪我してしまったため、数ヵ月は戦うことができないかと………」

「………そうか。」

(医者に容態を聞いてみたが、やはり重症だった。フウマに関しては意識はあるものの、全身包帯でぐるぐる巻きになっており会話すらまともにできない。

　ガイアスとホムラは会話はできたが、二人とも少し落ち込んでいるように見えた。まぁ、無理もないだろう。)

　ガルトが医者と話していると、数人の足音が聞こえて来た。

「大丈夫ですか！？」

　扉を勢い良く開けてきたのはジュラド、ルシア、アクエスであった。

　この三人は王都の民を助けていたため、テロリストと直接は戦っていなかった。

「ハハッ………俺は大丈夫……ゲホッゲホ……」

「あまり無理をなさらないでください、ガイアス…」

　アクエスが心配そうにガイアスの側へ寄る。

　ルシアとジュラドも三人の方へ寄った。

「………」

　ガルトは特に何も言わず、病室を後にした。

　ガルトは病室を出た後、辺りをブラブラと歩いていた。

(………俺がもっと速く助けに行けていたら、彼らはここまでの怪我を負わなかったのだろうか。

　……いや、勇者足るもの、困難は自分の手で乗り越えなくてはいけないのかもしれない。)

　そんなことを考えていると、住民が大声を上げながら王都の門へ走る。

「おい！アイシクル将軍が帰ってきたぞ！！これで王都は安心だ！！」

「【氷結騎士団】が帰ってきた！！」

　ガルトがすぐに門へ向かうと、白髪で、顔は白い髭が多く、目の色は氷のような水色をしている、老人が馬に乗っていた。

　老人は左手に大きな矛を持っていた。その矛の刃先は氷でできている。後ろから続く騎士達の装備も氷でできている。

(………いや、騎士自体が氷でできているのか……？)

　老人が馬に乗りながら進んでいると、一人の少女が老人の前で転んでしまった。老人はゆっくりと馬から降りて、少女の手を引いた。

「大丈夫かい？」

　そのときの老人はとても優しい顔をしていた。老人はニコニコと笑い、ポケットから飴玉をひとつ取り出し、少女に渡した。

「次は転ばないように、よく前をみて歩きなさい。」

「ありがとう、将軍さん」

　少女は老人にお礼を言い、何処かへ走っていった。

(…どうやらこの老人は民からの信頼が暑いようだ。彼の表情と、民衆の反応を見ればすぐにわかる。)

「ん……？もしやお主、ガルト殿か？」

「…俺を知っているのか」

　老人は俺に視線を向ける。祖の眼に写るのは、先程の優しげな目と違い、絶対零度の視線であった。彼の眼の奥には、決して溶けることの無い、氷山が見えた。

(ふむ………【氷】………か。

　眼には色々なものが写る。相手の思考や、相手の実力、相手の持つ能力………眼から取れる情報は多い。だが、この老人からは【氷】のイメージしか取れない。)

「知っているとも。国王陛下から儂の所へと伝達がきたのでな。お主の実力も聞いておる。フォレストドラゴンを殺した英雄と、な。」

「…俺は英雄などではない。守るべきものを守る、俺の意思で守った。名声には興味がない。」

「ほう………名声に興味はなく、あくまでも自分の意思で守ったか………」

　老人の目が優しく戻った。どうやら警戒心が緩んだようだ。

「申し遅れた。儂はアイシクル・ブリザードという。【氷結騎士団】の騎士長兼、アストラル国唯一の将軍だ。」

「…貴族か。」

(この国では家名は貴族のみが所有している。ブリザード家というのは歴史には乗っていなかった。最近貴族に加わった家なのだろうか。)

「貴族だからといって態度を改める必要はないぞ？儂もこの国の民、立場は同じだと思っておるよ。」

(…随分フレンドリーな貴族だ。貴族は庶民と関わることを拒む者も少なくはない。…彼の性格からも信頼を得ているのだろう。)

「……ところで儂の居ぬ間に一悶着あったようだな。…思ったよりも遠征が長くかかってしまった。」

　アイシクル将軍は壊れた町を見て言った。…ガルトには、彼の眼には怒りと悲しみが写っているように見えた。

　アイシクル将軍が町を見渡していると、城の方から一人の兵士が走ってきた。

「伝令！アイシクル将軍！！王都に魔物の大群が行軍中、国王陛下より、アイシクル将軍に出陣命令が下されました！！」

「………魔族の仕業か。魔物を使うとは、なんという姑息な種族なのだ………」

　アイシクル将軍はそう言うと、固く拳を握り、怒りに震えた。大群とならば被害は大きくなるだろう。三人の勇者が動けない今、戦えるのはアイシクル将軍と、残った勇者達だけだ。

「…アイシクル将軍、俺も加勢しよう。多少は力になれる。」

「…ガルト殿に協力して頂けるとは百人力じゃな。だが、ガルト殿は王都内部を守って頂きたい。なに、外は儂に任せよ。」

　アイシクル将軍はすぐさま門へ向かい、戦闘準備を始めた。

「このアイシクル・ブリザードが居る限り、魔物共は一匹も生きては返さん……！！魔族も同様……儂が叩き切ってくれるわ…！！」