人間６号

伝輝と人間７号

人間７号誕生 ⑪ 命

バラに倒された伝輝。獲物を手にしたバラの前に、タカシが現れた・・・

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　四足歩行姿のタカシはワンワンッと吠え、バラに向かって走り出した。

　サッとバラは伝輝から離れた。

　タカシがバラに飛び掛かる。

　バラもそれに応戦した。

　四足歩行の獣二頭が、爪を光らせ、牙をむき、攻撃し合った。

　前足を上げ、後ろ足立ちになる。あるいは横に跳ね、互いの胴体に噛みつく。

　体格を見ると、小型犬に近いタカシが明らかに不利に見えた。

　バラも決して大型ではないが、それでも一回り位は差があった。

「フンッ！」

　バラが横振りした前足がタカシの顔に当たった。

　タカシは一回転して倒れた。

　だが、すぐにピョンッと体勢を戻し、バラに体当たりをした。

「ウグッ・・・」

　バラは一歩退いた。

　顔をしかめながらタカシを見る。

「お前、四月の狩りの日にも、俺の邪魔をした犬だよな？

　後々になって不思議に思ったんだが・・・。

　お前、『身体強化』ができるな？

　キバ組織の訓練を受けたことがあるのか？」

　タカシは黙ったままだった。

「でなきゃ、こんな動きも力も出せねぇはずだ。

　面白れぇ。

　素人でここまで遊べる動物は滅多にいないからな」

　バラは全身をブルルっと震わした。

「久々に、楽しめそうだぜ」

　伝輝はゆっくりと立ち上がった。

　まだ、頭がクラクラする。

　傍には折れた槍が落ちていた。

　化けで柄を壊してしまっていたようだ。

　目の前で、タカシがバラと戦っている。

　バラの表情にはまだ余裕があるように見える。

　しかし、タカシは厳しい顔つきをしていた。

　バタン！

　倒れ込んだタカシの上に、バラが覆うように立った。

　前足に力を入れ、タカシの首元に食い込ませる。

「爺さん、大したもんだけど、そろそろ定年した方が良いんじゃない？」

　バラは言った。

　そして、口を大きく開いた。

「タカシさん！」

　伝輝はバラの方に近付き、咄嗟に背後から右手でバラの首元を掴んだ。

　バチバチバチッ！

「ギャアアアー！」

　バラは悲鳴を上げ、強引に身体を動かし、伝輝を引き離した。

　伝輝は尻もちをついた。

「人間６号、やりやがったなぁ！」

　ジリジリとバラの首から煙のようなものが上がった。

　毛皮が剥がれ、むき出しになった肉から血が流れる。

　伝輝は自分の右手を見た。

　火傷はしていないが、バラの首同様に煙が上がり、焦げくさい臭いがした。

「腸（はらわた）引きずり出してやらぁー！」

　バラは怒りに身を任せて、伝輝に飛び掛かった。

　伝輝の身体の上にバラが乗った。

　バラは伝輝の首元に噛みつこうと口を開き顔を近づける。

　手足を動かし、伝輝は抵抗した。

　バラの爪が身体のあちこちを裂く。

　顔にバラの唾と息がかかる。

　ほんの弾みで、牙がいつ伝輝に刺さってもおかしくない。

　伝輝は傷だらけになった右手で下顎を掴んだ。

「うぐっ・・・」

　バラの動きが止まった。

　バチバチバチ・・・・

　右手から、音と煙が出てくる。

「うわああああー！」

　伝輝は声を上げた。

　右手に熱を集中させた。

「伝輝、止めろ！

　殺すな！」

　タカシが叫んだ。

　　　　　◇◆◇

　ぶうんっと、バラの身体が宙に浮いた。

　バラの身体は投げ捨てられた。

　伝輝の目の前には、ヒトに化けたタカシが立っていた。

「タカシさん・・・」

「夏美さんのところへ行け！

　もうすぐ産まれるんだ！」

　タカシは言った。

　伝輝は立ち上がり、病院の入口に向かおうとした。

　ビュン！

　タカシの傍を影が横切った。

　バラが伝輝めがげて突進した。

　後ろ足で跳ね、前足を振り上げた。

　伝輝は振りかえり、反射的に目をつぶった。

　グシャア

　生々しい音と共に、伝輝に温かい液体がかかった。

　目を開くと、目の前にはバラが目をむき出しにしてこちらを見ていた。

　彼の胴体からは、血まみれのヒトの右手が飛び出ていた。

　その指の爪は鋭く尖っていた。

「タカシさん・・・」

　バラの背後にはタカシがいた。

「この・・・野郎・・・」

　バラは口からボタボタと血を流しながらも、前足を振り上げようとした。

　バチ！

　タカシの右手から音がした。

　バラの身体は一瞬電撃が走ったかのように一直線に伸び、その後、ダランと首や足や尻尾を垂らした。

　胴体から煙がチロチロと噴き出ていた。

「行け・・・」

　タカシが言った。

「え？」

「早く、行け！」

　バラ越しに見えたタカシの目を見た伝輝はビクッとした。

　獲物を狩る獣の目だった。

　伝輝はタカシの声に何とか反応し、病院に向かって走った。

　　　　　◇◆◇

「ハァハァ・・・」

　タカシは自分の右手に刺さったバラを見た。

　彼はもう、重い肉の塊と化していた。

「クソ・・・」

　タカシは顔をしかめた。

　遺体を自分の身体から離そうとゆっくり右腕を曲げる。

「！」

　視線を感じた。

　タカシは首を動かすと、黒いワゴン車と、ジャガーが立っていた。

　全身を覆ったライダースーツ姿。

　女だった。

　自分を睨んでいる。

　ジャガーの女は、ジリッと一歩足を動かした。

　殺される！　タカシは直感で判断した。

　グイッと、ワイヤーの腕をクッキーが掴んだ。

　ワイヤーは自分の腰位に位置するクッキーを見下ろした。

「ワイヤー、今日は狩りの日じゃない。

　それに、あの状況は、バラの自己責任だ。

　そして、俺達はまだ任務を終えていない」

　クッキーの声は落ち着いていた。

　ワイヤーは悔しそうに眼をつぶった。

　フッとワイヤーは左手を挙げた。

　ズブブと音を出しながら、バラの身体はタカシの右手から外れた。

　バラはフワフワと浮いた状態で、ワイヤーとクッキーの方へ移動した。

　ワイヤーが左手を横に伸ばすと、バラの身体は止まった。

　クッキーが車内から大きな巾着袋を出し、遺体を包んだ。

　クッキーは辛そうな表情を浮かべ、タカシを見た。

　たった今到着したところで、具体的な状況は分からない。

　分かっているのは、タカシがバラを死なせたことだ。

　ワイヤーとクッキーはバラを包んだ袋と一緒に車に乗り、その場を去った。

　車のエンジン音が小さくなり、タカシはその場で座り込んだ。

　強化した爪が伸びた、血まみれの右手。

　微かにバチバチと音を立てている。

　この力で、今まで悪性腫瘍を取り除いたり、血管を塞いで止血したりしてきた。

　この力は動物の命を助ける為のものだったはずだ。

　タカシは右拳で地面を強く叩きつけた。

　ヒトの皮膚は、簡単にめくれ、血が滲んだ。

　　　　　◇◆◇

　伝輝は受付ロビーを通り、個室に向かった。

「伝輝君！」

　咲が呼び止めた。

　片耳だけにマスクの紐をひっかけて、顔の横にぶら下げている。

　汗で首元がびっしょり濡れて色が変わっている。

「どこにいたのよ！

　早く来て！」

　咲は伝輝の腕を強引に掴んだ。

「イタ・・・！」

「あ、ごめん。

　って、伝輝君、ボロボロじゃない！

　何があったの？

　これじゃあ夏美さんの前に出せないわ」

　咲はキョロキョロ辺りを見て、パッとどこかに走った。

　すぐに戻って来たかと思うと、綺麗にアイロンがけされたシーツとアルコールスプレーを持ってきていた。

　ブシュッブシュッとシーツにアルコールをかけ、バサッと伝輝に頭から被せた。

　傷口に湿った布が当たり、ヒヤッとした。

「行くわよ！」

　咲は夏美のいる個室へ案内した。

　個室の前の廊下では、昇平がへたり込んでいた。

「号泣して取り乱しそうだったから、外に出てもらったの」

「号泣・・・何で？」

　咲がドアを開けた。

　クルッと伝輝の方を見る。

「感動して、よ」

　個室の中央のベッドはカーテンで囲まれており、ちひろとは別の看護師がテキパキと片付けなどをしていた。

「後産も落ち着いたところよ」

　カーテンの向こうには、夏美が居た。

　上体を起こしたベッドの上で体を休めていた。

「伝輝・・・」

　夏美は顔を火照らせ、疲れ切った顔をしていた。

　それでも伝輝を見て優しく微笑んだ。

「何、その恰好？」

　シーツに身をくるんだ伝輝の姿を見て、夏美はクスッと笑った。

　ベッドの向こうに、小さなベッドがあった。

　白い柔らかそうなベビー肌着に包まれた、赤い小さな顔。粘土で作ったような、ぼんやりとした目鼻立ち。

　スヤスヤと眠っているらしい。

　そっと顔を近づけてみると、小さくだが、確かに呼吸する音が聞こえた。

「来て」

「え？」

　夏美が伝輝を呼んだ。

　伝輝はベッドに寄った。

　スッと夏美は手を伸ばし、伝輝の頭を包み、自分に引き寄せた。

「伝輝が病院まで一緒に来てくれたから、無事に産むことができたわ。

　元気な男の子ですって。

　伝輝、お兄ちゃんになったのよ」

　伝輝の目に涙が溢れた。

　赤ちゃんが無事に産まれ、生きて、ここに居る。

　もう、キバ組織に連れて行かれることはないだろう。

　喜びと安心の気持ちの中に、しこりが残る。

　一つの新しい命が誕生したその壁の外で、一つの命が消えた。

　守りたい命の為に、奪った命。

　伝輝は夏美の腕の中で、静かに泣いた。

　　　　　◇◆◇

　丁度その頃、包産婦人科病院奥のガレージシャッターが開いた。

　ちひろが運転する車が、さっそうと敷地を出た。

「何、この亀裂？」

　駐車場を出るとき、ちひろはつぶやいた。