人間６号

伝輝とまごころ荘

人間狩り ⑤ 出発

狩りの日、伝輝とタカシは人間界に行く前に、まごころ動物園で時間を潰すことになったが・・・

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　昇平がニコニコしながら近づいてきた。

　ツナギのボタンを三つくらい外しており、中の蛍光色のＴシャツがチラチラ目に入る。

　袖をまくった腕にはシリコン製のブレスレットを複数つけている。

　きちんとボタンを留め、袖元・襟元も整っていたツナギ姿の前田さんとは大違いだった。

「前田さんから聞いたよー。

　びっくりしたぜ。どうしたんだよ、伝輝。

　お前もコスプレカーニバルを観に来たのか？」

「別に・・・」

　今度は伝輝がフイッと顔をそらした。

　だが、昇平は特に気にしていないようだ。

「あれ、お前、このワンちゃんは誰のペットだ？　柴犬？」

「タカシさんだよ」

　伝輝は言った。

　ちなみに、タカシは柴犬の遺伝子が強そうな姿をしているが、タカシ曰く、一応雑種らしい。

「え？！　タカシさん！？

　確かにそうかも・・・」

　昇平はしゃがんで、タカシの方を見た。

　タカシはハッハッハと舌を出して昇平を見ていた。

「へぇ～、こうやって見ると、普通の可愛い犬だな」

　昇平がタカシを撫でようと手を伸ばしたが、サッとタカシは避けた。

「ハハハ、冷たいな」

　昇平は笑いながら立ち上がった。

「タカシさんも、コスプレしたら？

　海賊とか似合いそうだ。

　あっちで、コスプレ衣装販売とレンタルしてるぜ」

　ちょっと面白そうだと、伝輝は思ってしまったが、タカシを見ると、臨戦態勢に入っているんじゃないかと言うオーラを醸し出して拒否の意思を示しているようだったので、何も言わないようにした。

　話せないと言うのは、色々大変そうだ。

「昇平さん、いたいた！」

　ふくよかな体格の、若い女性が小走りでやってきた。

　ズボンタイプのナース服に淡いグリーンのカーディガンをはおっている。

「心花姫（ここはなひめ）号が無事出産に成功したの！

　今、前田さんが心花姫号のところに向かっているわ。

　昇平さん、手が空いていたら、前田さんの代わりに陸ガメのエサの準備お願いできるかしら？」

「マジで！？　やった！　姫、やったな！」

　二人のやりとりを、伝輝は訳分からず見ていた。

　この女性は何者なのだろうか？

「あら？」

　女性が伝輝の方を見た。

「え？　この子？　昇平さんの親戚？

　昇平さんにそっくりね」

　昇平に似てるという、この世で最も言われたくない言葉に、伝輝はショックを受けた。

　小さい頃から、よく言われるのだが。

「違うよ。俺の子」

　昇平がサラッと言うと、女性の元々丸っこい目が、ボトリと落ちるんじゃないかと言うくらい、見開いた。

「えー！？　昇平さん、子どもいたの！？

　しかも、こんな大きい子！

　でも、こないだ結婚してからようやく子どもができたって・・・」

「うん、だから、結婚してからは、今回が初めてなんだよ」

　伝輝はうつむいた。

　あっさりと悪気なく昇平は言うが、伝輝にしてみれば、まるで自分の子ではないと言われたような気になる。

「伝輝、この人は咲（さき）さん。

　フリーの助産師で、色んな動物の出産に立ち会っているんだよ。

　今回も紀州犬の心花姫号の妊娠から出産まで対応してくれたんだ」

「はじめまして。ちなみに、ヒトよ」

　咲はウィンクして笑った。

「はじめまして・・・

　あの、キシュウケンってなんですか？」

　伝輝は咲に尋ねたのだが、昇平が説明し始めた。

「お前、知らないのかー？

　まごころ動物園では、紀州犬の繁殖活動を行っているんだぜ。

　お前も見てるはずだぜ。キツネとかのコーナーにある紀州犬の家」

「あの、白い犬のこと？」

　そう言えば、そんなことが紹介板に書かれていたような。

「前田さんが、ドッグブリーダーみたいな資格持っているみたいでさ。

　本当、前田さんって凄いよな」

「そうよね」

　咲の頬が少し赤くなった。

「今日、俺、夏美のとこに行くんだけど、一緒に咲さんも行って、夏美の様子診てもらおうと思うんだ」

　昇平が言った。

「私も、人間は初めてだし、ヒトの出産もあんまり立ち会ったことないから、是非とも勉強したいわ」

「咲さんも子作りすれば？

　前田さんとさ」

　昇平がニヤニヤしながら言った。

　伝輝はセクハラだと思った。

「やだぁ、もぉ！　昇平さんたらっ！

　変なこと言わないでよー。

　香（かおる）とは、そんなんじゃないの・・・」

　咲は顔を真っ赤にして反論していたが、実に嬉しそうな様子だった。

　非常に分かりやすい女性だ。

　二人の様子を見ていると、タカシがリードを引っ張り始めた。

「俺、行くね」

「おう、ちゃんと夕方までには家に帰るんだぞ。

　タカシさん、伝輝のこと、よろしく頼むな」

　昇平と咲が見えなくなるくらいまで歩いたところで、タカシが鼻で伝輝の足をつついた。

「何？　どうしたの？」

「俺は、伝輝がいなかったら、昇平さんは結婚できなかったと思う」

「はぁ？」

「伝輝ができたおかげで、昇平さんは夏美さんと結婚できたんだよ。

　むしろ、伝輝に感謝しないといけないくらいだよ。

　人間界の女性は、男性の収入にうるさいんだろ？

　昇平さんはラッキーだよ」

　もしかして慰めてくれているのか？　と伝輝は思った。

　だが、余計なお世話に感じた。

「俺も・・・」

　タカシはピクッと顔を動かした。

「タカシさんは、高いところから落ちて死にかけたけど、無事に生きているからその名前になったんだと思うよ」

　伝輝は、余計なお世話には、同じく余計なお世話で返した。

「ああ、そうだな」

　タカシは照れくさそうに言った。

「似ているな、伝輝は。あの人間も同じことを言っていたよ」

　スッとタカシは伝輝から離れ、再びリードを引っ張って進もうとした。

　タカシはペットと一緒に入れる食堂に伝輝を連れて行った。

　伝輝はそこでホットドッグセットを頼んだ。

　タカシに何が食べたいか聞いたら、意外にもドッグフードという答えが返ってきた。

「栄養バランスが優れているんだ」

　タカシは小声でそう言った。

　食事を済ませると、二人はまごころ動物園を出た。

　人間界の、動物園最寄りの駅に向かった。

　駅の近くの公衆トイレに入る際、タカシが伝輝の足をつついた。

「俺を抱えてトイレに入ってくれ」

「何で？」

「トイレの床に手の平をつけろっていうのか？

　俺はこの両手で治療するんだぞ。

　ただでさえ、今も嫌で嫌で仕方ないのに」

　今は両手じゃなくて、肉球付きの前足のくせに。

　と、伝輝は思ったが、黙ってタカシを抱きかかえた。

　洋室トイレの個室にタカシを入れ、持っていたバッグを渡した。

　個室の中で、ガサガサと物音がした。

　伝輝は待っている間に、用を足した。

　ガチャッと個室のドアが開くと、ヒトの姿に化けたタカシさんが現れた。

　タカシさんは洗面台の鏡で自分の顔を確認した。

　いつもと違って、頭の上に三角の耳がなく、尻尾もついていなかった。

「なぁ、伝輝。

　俺の耳の形おかしくないかな？

　ちゃんと人間の形をしているか？」

　伝輝はタカシの耳を見た。

　形は普通だが、耳たぶに尋常でない量の産毛が生えている。

「形は良いけど・・・

　毛が気持ち悪い」

「うるせぇよ。

　どうせ、髪の毛で隠すんだから。

　いつも手を抜いているから、たまにちゃんと化けようとすると、雑になるんだよ」

　伝輝とタカシは駅のホームに向かった。

　これから、キャンプ場に向かうのだが、伝輝はまだ、人間狩りが起こると言われても現実味がわかなかった。

　どうしても久しぶりの人間界というのもあり、遠足気分が抜けずにいた。