人間６号

伝輝とまごころ荘

伝輝の特訓 ② 狩りのお手本

　学校で、団助先生から、狩りの動きの特訓を受けた伝輝。その様子を見ていたドリスと源次郎は、ある企みを考えて・・・

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　午前中の特訓が終わり、伝輝はフラフラになりながら教室に戻った。

　昼休みは自分で握ったおにぎりを食べたら、すぐに図書室に向かって爆睡した。

　午後の授業は課題レポート作成と発表だったが、疲れと眠気で、伝輝はほとんど進められなかった。

　特訓の終わりに団助先生から、「これから毎日これ位の時間を使って特訓しよう」と言われていた。

　正直、やっていける自信が伝輝にはなかった。

　運動には、それなりに自信があったはずなのだが・・・

「でーんき！」

　帰りのホームルームが終わり、そそくさと教室を出ようとしていたところを、一番絡みたくない奴に声かけられてしまった。

「何？　ドリス？」

　いい加減、席替えしてほしいと伝輝は思った。

「放課後、暇？」

「・・・」

　伝輝に予定は無い。だが、そう答えたくはなかった。

「伝輝、今日は掃除当番じゃないってさー！

　晩飯はマグロの母ちゃんが用意するってさ！」

　源次郎が大げさに言いながら近づいてきた。

「そっかぁ、良かったなぁ！　それじゃ、行こうぜ！」

　ドリスは伝輝の腕を掴み、強引に引っ張っていった。

「ちょっと、待て！　まだ、行くとは・・・」

「行こう！　行こう！」

　抵抗したかったが、背後から絶妙な力加減で源次郎が背中を押すので、伝輝はドリスに連れられるまま、歩くしかなかった。

「じゃあなー！　ありさ！」

　教室を出るとき、ドリスが大声で手を振りながら、教室に残っていたありさに言った。

　ありさは一瞥もせずに、カバンに教科書などを入れていた。

「何、企んでいるのかしら？　あの、馬鹿共」

　ありさといつも一緒にいるトラネコの一人が言った。

「知らないわ。ほっとく以外に、することはないわ。」

　ありさは、スッと立ち上がり、トラネコ達と一緒に教室を出た。

　ドリス・源次郎・伝輝は、川に架かっている橋の下にやってきた。

　川べりの上の方は、のどかな散歩道として、動物達が通っているが、橋の下に来ると、誰かが不法に捨てたごみが流れ着いて溜まり、決してきれいな雰囲気はなかった。

「よーっし！　それじゃあ源次郎、準備頼むぜ」

　ドリスと源次郎は乱暴に隅っこにカバンを放り出し、源次郎は長袖Ｔシャツを脱ぎ捨て、上半身裸になった。

　そして、源次郎はスッと二本足立ちから、四足歩行姿に変わった。

「何をするの？」

　伝輝は嫌そうに聞いてみた。

　ドリスは腕を大きく振り回し、何やら準備体操のような動きをしている。

「伝輝に、本物の避ける動きを見せてやろうと思ってな」

　伝輝はドキッとした。

　午前中の特訓を見られていたのだろうか・・・？

「避ける練習は、今日から団助先生と一緒にやっているよ」

「何の練習だよ、あれは？

　団助と二人でドッジボール大会にでも出場するのか？」

「・・・」

　伝輝は何も言えなかった。

　仮にも伝輝自身、一度肉食獣に襲われている。

　今日の午前中にやったことは、何の参考にもならないことは薄々感じていた。

「ただ物理的に動いているだけのボールと、自分を襲おうと思っている動物、同じように自分に近づいてくると思うか？」

　そう言うと、ドリスは着ていた薄手のパーカーとその下のＴシャツも脱ぎ、源次郎同様に上半身裸になった。

　日焼けした肌とは色味が異なる、うっすら褐色の色がムラなくドリス全体の肌を覆っている。

　何より、伝輝が驚いたのは、ドリスの肩回りと二の腕にかけての筋肉だった。

　目立って盛り上がっている訳ではないが、ちょっと腕を曲げるだけで、常日頃鍛えているような筋肉が浮かび上がる。

　ドリスはその腕で、カバンから袋を取り出した。

　袋の中身は、数本の棒と一本の尖った石だったが、ドリスは慣れた手つきでそれを組み立て、一本の長い槍にした。

「ヒトも狩りをする動物だ。

　他の動物と異なるのは、武器を使う点だな」

　ドリスはスニーカーと靴下も脱ぎ、裸足になった。

　気付くと、源次郎の靴と靴下もいつも間にかカバンの傍にあった。

「何で、脱ぐの？」

「脱いだ方が、お互い野生の本能が出やすくなるからな。

　源次郎、準備はいいかー？」

　源次郎は答えなかった。

　ただ、四足歩行でのろのろとうろついているだけだ。

　だが、その姿はいつもの源次郎ではなく、背中の瓜模様がうっすら残る、一頭の猪だった。

「準備万端だな。

　よし、伝輝、もう少し下がってな」

　ドリスに言われるまま、伝輝はドリスの背後に周り、二人の様子全体が分かる程度の、十分な距離を置いた。

　伝輝が安全な位置についたことを確認するかのように、ドリスは伝輝の方を振り向いた。

「俺は七歳のころから狩りの日に、狩る側として参加している」

　ドリスはニッと笑った。

「お前に見せてやるよ。

　ヒトも人間も、逃げ回る動物じゃあないってことをな！」

　そう言って、ドリスは槍を振りかざし、源次郎に向かって走っていった。

　のろのろと弧を描くように歩いていた源次郎だったが、ドリスが自分に向かって走ってくるのに気付き、さっと体勢をドリスの方に向け、やや頭を落とし腰を上げた。

　ドリスは槍の刃の部分でない方の先端で、源次郎を突こうとした。

　しかし、源次郎は左右に素早く避けるので当たらなかった。

　ドリスは突きをかわされ、槍の先端は地面を突いたが、すぐに体勢を切り替えて、避けた源次郎に向かって再び槍を振りかざした。

　だが、それもかわされてしまった。

　三度目でようやく源次郎の背中の一部を擦ることはできた。

　その後すぐに、ドリスはほとんどジャンプに近いステップで後方に下がった。

「何で、下がったの？」

「しっ！」

　伝輝の質問をドリスは遮った。

　そして、スッと源次郎の方を指差した。

　伝輝もその先を見た。

「あ！」

　源次郎は完全にいつもの源次郎ではなくなっていた。

　体勢を低くし、ジッとドリスを睨んでいる。

　自分に危害を加えようとするものに対して、攻撃の姿勢を示している。

　源次郎と距離を置いていても、伝輝は怖くなってきた。

　ドリスも腰を落とし、源次郎を睨んだ。

　全ての集中を源次郎に向け、かつ、じりじりと歩みを縮めた。

　そのかすかな動きに源次郎が反応し、ドリスとは比べ物にならない威力とスピードで一気に突進してきた。

「あぶな・・・！」

　伝輝は思わず叫んでしまった。

　だが、ドリスは源次郎と激突する直前で、槍を地面に突き刺し、飛び跳ねた。

　槍はしなり、ドリスは数メートルも高く跳ね上がり、源次郎が通った後にストンと着地した。

　伝輝は走り高跳びを連想した。

　目標物がなくなり、源次郎は勢い余って、自分達が置いていたカバンの中に突っ込んでしまった。

　頭を振り回し、方向転換し、再びドリスに向かって突進し始めた。

　ドリスは今度は、刃のついた部分を源次郎の方に向け、思いっきり、突き出した。

　だが、それは源次郎に当たらず、地面にささった槍の勢いに身を任せるように、ドリスは再び跳ね上がった。

　今度は先程よりも高さはなく、すぐに着地し、槍を横に持ち替えた。

　通り過ぎて勢いが落ち始めた源次郎に、ドリスは背後から飛び掛かり、槍を猿ぐつわのように口に噛ませ、源次郎の前足後ろ足を、自分の両腕両足でがっちりと抑えた。

　源次郎は全身を揺さぶって抵抗したが、ドリスはそれにしがみついた。

　地面に叩きつけられても、離れず、二人はしばらく地面の上を這いずり回った。

　そして、源次郎の動きが先に止まった。

「ふぅ、まぁ、こんなもんよ」

　源次郎の動きが止まったことを確認し、ドリスは源次郎から離れ、立ち上がった。槍も源次郎の口から離した。

「ヨダレ、べとべと。これ、もう使いたくないな～」

「だ、大丈夫？」

　ドリスが伝輝のもとに近づいた。

　ドリスは砂まみれになっており、ところどころ擦りむいている。

　だが、本人は全く気にしていないようだ。

「おう。まぁ、ここまでガチンコでやるのは久々だったから、力加減が上手くいかなくて、源次郎には悪いことしたな」

　ドリスと伝輝は、源次郎の方を見た。

　源次郎ものっそりと起き上がり、スクッと二本足で立った。

「いてーよ、ドリス。ただの見本だろ。本気出し過ぎ」

「わりぃ。でも、これくらいやった方が、伝輝も分かりやすいだろ？」

　ドリスは伝輝を見た。

　伝輝は静かに興奮していた。

　勢いよく突進する源次郎も凄かったが、それをギリギリで飛び跳ねてかわすドリスはもっと凄いと思った。

「教わる気になった？」

　ドリスは尋ねた。

「・・・」

「少なくとも、団助とやってたことは何だったんだ？　って思ったんじゃね？」

　源次郎が水筒のお茶を飲みながら言った。

「俺にも、できるかな・・・」

「知らねぇよ。

　でも、団助に教わってても絶対にできるようにならないぜ」

「あの調子だと、何カ月何年後かかるんだろうね。

　それまでに何回狩りの日を迎えるんだろうな」

　源次郎はクククと笑った。

「どうすれば、ドリスみたいに高跳びみたいなことができるんだ？」

「お、やる気になったか？」

　ドリスは表情をパッと変えた。

「もう、痛い目に遭うのは嫌なんだ」

　伝輝は脇腹をさすりながら言った。

「そりゃ、そうだ。

　まぁ、団助は多分基礎体力をつけさせることに、今は重視してるだろうから、とりあえずそれはそこそこ叱られない程度にこなして、本番の練習は放課後俺らとやろうぜ！」

　ドリスはバッと握った手を差し出した。

「上達したら、狩りの日に一緒に参加しようぜ。

　手続きすれば、練習用の敷地や家畜も用意できるんだ！」

「うん、ちょっと自信ないけど・・・

　よろしくお願いします」

　伝輝も握った手を出し、コツンとドリスと拳を重ねた。

「さぁーって！　早速特訓開始だぁー！

　源次郎、プロテクターを伝輝に貸してやってくれ。

　あと、角カバーつけてやってくれよ」

「おう」

　三人はカバンを置いてある方に行き、源次郎は上半身裸のまま、ゴソゴソとカバンの中を探った。

　伝輝は源次郎の背中を見て、思ったことを言った。

「源次郎の背中、よく見るとウリ坊だね」

　耳をピクンッと動かし、源次郎がジロッと首だけ動かし振り向いた。

　目元をしかめながら、いそいそと服を着始めた。

「あれ？　怒った？」

　伝輝が疑問を感じていると、ドリスがポンと伝輝の肩を叩き、耳元にコソッと話した。

「お年頃の男子の身体はデリケートなんだよ。

　お前だったら、チン毛ボーボーと、金玉に一本チョロッとチン毛伸びてるのと、どっちが突っ込まれて恥ずかしいかだよ」

　伝輝は何と答えて良いか分からなかった。