迷宮管理者と次元の魔女

第二章、戦争

第四十八話:『キャラベルちゃん通信』

　この日最後の授業を終え、帰り支度をしていれば、小型通信機が小刻みに揺れており、キソラが確認すれば、どうやら通信(メール)のようで、件名の部分には『キャラベルちゃん通信　vol.３』と表記してあった。

「……『キャラベルちゃん通信』？」

　中身は大体想像できるが、わざわざこのようなタイトル付けなくても、とキソラは思わず笑ってしまった。

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　『キャラベルちゃん通信』というのは、空間魔導師の一人、キャラベル・クラフェニーが作った、キャラベルから空間魔導師の面々に、彼女が得た情報を提供するための手段の一つである。

　このタイトルの理由は、大まかに発信元がキャラベルであること、内容が何であれ、キャラベルが送ってきたことを示すこと、カモフラージュを目的としていることの三つに分けられる。

　今回は三つ目のカモフラージュが目的だろう。

「あれ、もういいの？」

　やることは送り主の確認だけだけだったので、不思議そうに尋ねてくるノエルたちに頷く。

「うん。大体内容は想像できるし」

　だから、中身の確認は後ですることを伝えれば、そっか、と返された後、三人は帰るために昇降口に向かう。

　でも、キソラは少しばかり内容に目を通していた。

『近づく戦争　帝国の様子は』

　と見出しがあったのと、帝国騎士団の師団長たちの名前が記されていたのは分かった。

　よくもまあ、バレずに調べられるものである。

　ーーいや、彼女の能力なら、それも可能にしてしまうのだろう。

（『現(うつつ)と幻影』、か）

　彼女の能力があれば、現実を直視せずにすむのだろうか。

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「……」

　キソラのぼんやりとした視線の先には、帰り際に届いた『キャラベルちゃん通信』。

　その内容は主に、帝国最強と言われる八人の師団長について。

　ニール・ライオット。見た目は軽そうな青年。『黒雷』の二つ名持ち。

　アイシャ・クレイソード。剣を背負った美人。その実力から彼女を称え、今世の『剣姫』とも呼ばれている。

　エドワード・ウォークライ。体格の良い、傭兵のような老兵。かなりの実力者だと思われ、要注意人物の一人。

　アルヴィス・ブラストレイド。戦闘を好んでいるらしく、今回の戦争もどこか楽しんでいる節がある。ただ、それなりの実力があるのは確か。

　アレクロード・フォルド。間延びするような話し方をする少年。

　キール・ディアンリード。優しそうに微笑む、どこか天然そうな少年。リーシャの兄。

　リーシャ・ディアンリード。帝国の防御を担う少女。キールの妹。

　ユリウス・サバラーグ。見た目から分かる、強者の気を放つ男。おそらく、今回の師団長のまとめ役。エドワード同様、要注意人物の一人。

　そんな師団長たちの情報の下にあった言葉に、キソラは一瞬目を見開いた後、笑みを浮かべた。

『みんな、気を付けて。信じてるよ☆』

　キャラベルなりの励ましなのだろう。

　彼女の力はどちらかといえば戦闘向きではないため、このような声援も彼女のやるべきことの一つである。

「ほい、キソラ。出来たぞ」

「……ん、ありがとう」

　アークが夕食を机に置けば、やや間が空きながらも、キソラは礼を言う。

「うん？　どうしたの、アーク」

　じっと見てくるアークに対し、キソラが不思議そうにすれば、彼は「いや」と夕食に口を付け始める。

「……」

「……」

　互いに無言になる。

　少しの間、沈黙が続くが、アークの溜め息がその沈黙を破った。

「なぁ」

「ねぇ」

　互いに、声を出したかと思えば、同時である。

「あー、先に言えば？」

「いや、俺は今言う必要は無いから……」

　若干気まずくなりながらも、「じゃあ、私から」とキソラが告げる。

「戦争だけど、多分明後日ぐらいに起こると思う。だからーー」

　ーーできれば、ギルドへは行かないで、逃げてほしい。

　アークは目を見開く。

「は……？」

「だから、戦争が明後日ぐらいにーー」

「いや、そういうことじゃなくて……」

　固まるアークに、再び説明しようとするキソラだが、少しばかり待てと言われる。

（一体、キソラは何を言ってるんだ？）

　理解が追いつかない。

「何で、そんなこと……」

「巻き込みたくないから」

　キソラは告げる。

「この世界の内輪揉め(・・・・)に、異世界の人であるアークを巻き込ませるわけには行かないから」

「何だよ、それ……」

　アークは無意識に拳を作る。

「じゃあ、お前はどうするんだよ」

　最初は『ゲーム』のパートナーという理由で一緒にいたが、共に過ごすうちに、互いの性格などを理解するようになり、今では『ゲーム』など関係なしに友人や仲間として、一緒にいたいと思うようになった。

　それなのにーー……

「え、私？」

「そうだよ。逃げたりしないのか」

　アークの問いに、キソラは「あー……」と呟く。

「私、はさ」

　逃げられないから、とは言わない。

（約束してしまったから）

　逃げないんじゃない。逃げられないのだ。

（守るための、力があるから）

　逃げるとしても、それは一番最後。国民全員が避難してからだ。

「大丈夫だよ」

　関わる必要のない異世界人(アークたち)を巻き込ませずに、

「私も、ちゃんと逃げる(・・・・・・・)から」

　迷宮管理者としても空間魔導師としても力がある限り、ちゃんと(・・・・)大切な人たちを守るために、

（私は……）

　ギリギリまで出かけた気持ちを、何とか飲み込み、告げる。

「大丈夫だよ」

　キソラは微笑む。

「だから、さ」

　そんな不安そうな顔をしないでくれ、と。

　安心してくれ、と。

　不安そうな表情のアークを安心させるかのように、キソラは微笑む。

「約束しよう？　戦争になったら、頑張って逃げて、終わったら、ちゃんと会うってことをさ」

　キソラは小指を向ける。

　それを見たアークも、溜め息混じりにキソラの小指に自身の指を合わせる。

「お前には何を言っても、不安しか無いが……どうせ聞いてもらえないんだろうな」

「それは……」

　久々に会って日が浅いというのに、やっぱりよく分かっているなぁ、とキソラは思う。

「まあ、俺はお前を今まで通りに信じるさ。ただ、無茶だけはするなよ？」

「不安で不安で仕方ないって顔が、直ってないけど？」

「実際、不安で心配なのは事実だ」

　あっさり認めたアークに、キソラは苦笑いしながらも手を引っ込める。

「……少し冷めちゃったけど、食べよっか」

「……ああ、そうだな」

　とりあえず、今は冷めた夕食に口を付ける二人だった。