【ネタバレ注意、スキップ可】第1編「世界」——2000年後の地球と、壊れた箱庭
※本資料集には物語の重要な設定に関するネタバレが含まれます。第3部以降の核心的な展開については意図的にぼかしていますが、未読の方はご注意ください。
この物語の舞台は、私たちの知る地球から約2000年が経過した世界である。
西暦2125年、人類は地球環境の制御を目的として、大気中に自律型ナノマシン群「Type-Gaia」を散布した。だが同時期に運用されていた時空間安定装置「次元の錨」が暴走事故を起こし、世界規模の時空災害「次元震」が発生。文明は一夜にして崩壊した。この出来事は後世「大絶滅」と呼ばれる。
大絶滅の混乱の中、一人の青年が冷凍睡眠装置に封じられた。旧文明の全知識を記憶した「生けるデータベース」——リュウガ・アスカである。彼が次に目を開けるのは、それから約2000年後、没落貴族の天才人形師に地下遺構から掘り起こされる時だ。
その2000年の間に、世界は一変していた。散布されたナノマシンは変異を重ねて大気や土壌に溶け込み、生き残った人類もまた世代を重ねるうちに遺伝子レベルで適応し、体内にナノマシン制御器官を持つ「新人類」へと変化した。科学の記憶は完全に失われ、ナノマシンの集団挙動は「魔法」として、高密度結晶は「魔性石」として信仰の対象となった。文明を滅ぼした科学は禁忌とされ、人々は中世に似た階級社会の中で暮らしている。
物語開始時点で、人類が「世界」として認識しているのは極めて限られた領域に過ぎない。
主な勢力は3つ。まず極東統一王国——中国南部にかけて版図を持つ建国約300年の国家であり、物語の出発点となる。高度300mを超える飛行は次元界面の不安定性により不可能で、空は常に低いナノマシン雲に覆われている。王立技術院と神聖教団という二大権力が暗闘を続け、その狭間でエリーのような在野の技術者は追われる身だった。
次にガレリア帝国。旧日本列島から朝鮮半島、旧中国北部に位置する武力国家で、旧文明の遺産を兵器として運用することに長けている。王国にとって最大の脅威であり、物語序盤では明確な敵対勢力として立ちはだかる。
そして王国の西方、広大なカオスゾーンの彼方には、この世界の「魔法」の根源に関わるもう一つの文明が眠っている。その存在が明らかになるのは、物語が大きく動き出してからのことだ。
これらの既知文明の間に横たわるのがカオスゾーン——ナノマシンの暴走により物理法則が崩壊した死の領域である。植物が鉱物化した水晶の森、銀色のゼリー状に変質した海、重力が歪んで雪が上に降る氷原。2000年間、人類の生存圏を分断し続けてきたこの障壁の正体もまた、物語の重要な謎の一つとなる。
リュウガが目覚めた時、彼が知っている世界はどこにも残っていなかった。だが彼の頭の中には、この壊れた世界がなぜ壊れたのか、その設計図の全てが入っている。そしてその隣には、設計図を読む力はないが、壊れたものを直す腕だけは誰にも負けない女がいた。それが本編の主人公、エリアーナ・アルテミシア、通称エリーである。
二人の旅は、やがて王国の枠を大きく越えていくことになる。
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