心配性の冬野くんと運命主義者の秋山くん

　あたしがテーブルにラーメンを置き、丼から手を放して、コショーを取ろうとすると、向かいの席から冬野くんが言った。

「だめだよ、春希《はるき》さん！」

「えっ？」

　あたしは目をおおきく開けて、彼を見た。

「……何が？」

「その丼の置き方、キミの膝に近すぎるよ！　もし今、地震が来たら、膝の上にラーメンがこぼれて、キミが火傷してしまう！」

「あぁ……。なるほど……」

　あたしは頬をポリポリと掻いて、笑った。

「そんなことまで予測してなかった。確かにあれだよね、なんだっけ」

「『憂いなければ備えなし』だよ」

「あぁ、うん。それそれ」

　なんか違う気もしたけど、あたしはうんうんとうなずいた。

「なんでもいつ何が起こってもいいように、身構えておけば、安心だよね」

「そうだよ！　そして丼から手を放しちゃダメだ！」

　見ると冬野くんはいつ地震が起きてもいいように、ラーメンの丼にしっかりと手をかけて、両足は床に踏ん張っていた。

「ありがとう、心配してくれて」

　丼を少し自分から離して、しっかりと片手で支えると、割り箸を口で割り、前傾姿勢であたしはにっこり微笑み、お礼を言った。

「本当に、ありがとう」

「本当ならキミのことも……一瞬たりとも放さずに側に置いときたいんだ」

　あからさまに不安を顔に浮かべて、冬野くんが言う。

「そうじゃないとキミが他の男に取られちゃいそうで……。でも、束縛は嫌いなんだよね？」

「うん」

　ラーメンを食べはじめながら、彼を安心させる笑顔で、あたしは強く言った。

「大丈夫だよ。あたしのこと、信じてね？」

♣　♣　♣　♣

「人間いつかは死ぬんだ」

　夕暮れの空を見上げながら、秋山くんが言う。

「だから何をどう気をつけて生きようと無駄なんだ。疲れるだけさ」

「そうだね」

　土手の斜面に彼と並んで寝そべって、あたしはうなずく。

「あんまり心配性だと、確かに疲れるかも」

「何がどうなろうとそれは運命なんだよ」

　感情の乏しい秋山くんの横顔が、夕陽に照らされて綺麗だった。

「だから春希《はるき》くん──キミが俺と出会ったのも、俺と付き合っているのも、そして俺といつか別れるだろうことも、どうでもいいことなんだ。運命なのだから」

「秋山くんと愛し合えることはどうでもよくはないよ？　少なくともあたしにとっては」

「確かに今は素晴らしい。キミといるひとときはこの上なく楽しい。しかし、キミがもし他の男のことを好きになったとしても、それは運命だ。俺が悪いことをしたとしても、そうなる運命だったんだ。どうしようもないんだよ」

「ふぅん……。そんなものかな」

「そんなものだよ。そして、それが自由というものなんだ」

　風が二人のあいだを通り抜けた。

　くっついてるつもりだったのに、風はあたしたちのあいだを通り抜けていった。

「じゃあ、今、別れよっか？」

「それは嫌だ」

「なんで？　運命なんだよ？」

「運命じゃない。それはキミの気まぐれだ。俺はキミとしばらくこうやって空を眺めていたい」

　それから二人とも黙って、暮れゆく空を見つめてた。

　いいな──

　冬野くんに守られるのもいいけど、秋山くんと自由な空気を楽しむのも、いい。

　でも……

♡　♡　♡　♡

「春希ちゃん、次の週末、遊園地に遊びに行かない？」

　夏川くんに誘われて、あたしはにっこり笑ってOKした。

　冬野くんや秋山くんのことは好きだけど、個性が強すぎて時々息苦しくなったり心が離れてしまったりする。

　夏川くんはフツーだ。

　付き合っててフツーに楽しいし、バランスが取れてる。

　優しいのは冬野くんだし、カッコいいのは秋山くんだけど、夏川くんは一緒にいて居心地がいい。

　誰か一人にするならやっぱり夏川くんかな。

　でも、男のひとって、よく言うでしょう？

『いつも家庭料理を食べていたら、たまには外食がしたくなる』って。

　その言い訳、あたしも使わせてもらって、いいよね？

　味の濃いものばっかり食べてたら、やっぱり薄味のカレぴが良くなっちゃうんだもん！