特殊警吏隊士 海宝紫

肆

　事件後、諸星さんは酒井さんや中山さんに火鴉のことを話したらしい。

　二人とも、原因が分かって安心していたそうだ。それと、あの事件のことは世間に口外しないとも言っていた。

　それを聞いて僕も安心した。これで火鴉は静かに暮らせるだろうから。今頃、どうしてるのかなぁ。

　あ、そういえばあの後、総隊長から聞いたんだけど、総帥がこの事件の捜査を直々に依頼してきたのは、諸星さんと総帥が知人だったからなんだって！

　二日前、諸星さんが珍しい花を見つけたと聞いて、あの花を見に行ったそうなんだ。

　で、総帥ってばその時に、あれが火鴉の卵だって気づいてたらしいんだよ！

　だから近いうちに火鴉が卵を取り戻しに来るかも～って思って、僕たちに捜査というか、ぶっちゃけ諸星さんの警護をするように仕向けたんだ！

　知ってたんならその場で諸星さんに言うとか、僕たちに言うとかしてくれればよかったのに！

　それに、なんであれが火鴉の卵だって知ってたわけ!?　人外である淑生さんだって知らなかったのにっ。ほんと謎だよあの人!!

　憤懣やるかたなく、僕はソファーで、春希ちゃんが淹れてくれた紅茶を飲んでいた。春希ちゃんは僕の向かい側で茶菓子を食べている。

　心なしか頬が赤いようで、時々僕をちらっと見るんだけど、目が合うとすぐに俯いてしまう。いつもそうなんだよね。なんでだろう？

　ため息をついて窓の外を見ると、こつん、と僕の後頭部に何かが当たった。

「？」　　

「あ、ごめーん、ゆかりん」

　振りむくと僕の足元に紙飛行機が落ちていた。淑生さんがもう一つ、紙飛行機を手に駆け寄ってきた。

「……紙飛行機？」

「ちょっと目測誤っちゃって。大丈夫？」

「はい、ちょっと当たっただけなんで。どうしたんですか、これ」

「んー、暇だったから暇つぶしに作ったのよ」

　それにしたってなぜ紙飛行機。懐かしいけれど。子供の頃よく作ったなぁ。

「ゆかりんも作る？　今、真愛良たちと誰が遠くまで飛ぶかやって……」

　言葉を切って、淑生さんは瞬時に真剣な顔で僕の頭を抱え込み、姿勢を低くした。

「ぶっ!?」

「こーら、真愛良！　こっちに飛ばさないでよ。能力(ちから)使うのも反則！」

「使えるものは使った方がいいでしょ～。一番はまいらだもーん」

「そんなのズルいわよっ」

　何かもめてるみたいだけど、それは僕抜きでやって！　今の僕の状況は、かなり苦しい。

　頭を抱きかかえられたかと思ったら、そのまま淑生さんの胸に顔を押しつけられた。このままじゃ窒息する！

「むーむーっ！」

「あら、ごっめーん、ゆかりん」

「ぶはっ……はぁ…苦しかった……」

「んふふ、でも気持ちよかったでしょう？　あたしの胸のな・か・は」

　そ、そりゃあ淑生さんの胸は大きくて柔らかかったけど……ってそうじゃない！

「いきなり何するんですかぁ！」

「で、ゆかりんもやらない？」

　人の話は聞いてクダサイ。もう、いくら暇だからって紙飛行機なんて……

「ふっ、油断すんのはまだ早いぜ？　トップはこの俺だ！」

　火群さんがそう叫んで紙飛行機を飛ばす。紙飛行機は紙飛行機とは思えないスピードでこっちに飛んでくる。

「うわっ」

　とっさに体を逸らしてよける。紙飛行機は開いていた窓から外に出ていく。

　きょ、凶器だ。火群さんの手にかかると、紙飛行機でも凶器に大変身だ。

「あ、危な～……」

「あたしも負けてられないわね。よーし」

　淑生さんは紙飛行機を持って、真愛良ちゃんたちの方へ。

　よくよく見れば、すでにあちこちに紙飛行機が落ちている。ずいぶん作ったんだな。こんな大量の紙、どこにあったんだろう。

　捜査資料も書類も、今じゃデジタル化が進んでほとんどコンピューターの中だ。チラシでもなさそうだし、どこから持ってきたのやら……

　はたと思い当たって、僕は嫌な予感がした。

　そおいえば昨夜(ゆうべ)、昔の未解決事件を調べるために、一通り書類を借りてきたような……

　確かにほとんどの資料や書類はコンピューターの中だけど、デジタルの場合、不測の事態でデータが壊れる場合がある。だから念のために紙での書類も保管されている。

　その紙の方の書類を僕は昨日借りてきたんだ。そしてそれは、僕の机の上に置いておいたはずなんだけど……

　その時、捜査の応援に駆り出されていた土師さんと天刻さんが戻ってきた。

「おわっ。……何やってんだ、お前ら……」

「あーら、昂(たか)さん、天さん、おかえりなさーい」

「おやおや、紙飛行機ですか。懐かしいですねぇ」

　紙飛行機の脅威から避難し、僕はおそるおそる床に落ちている紙飛行機を一つ手に取り、開いてみる。そして、愕然とした。

「ガキかお前らは」

「まだ未成年(こども)だもーん。土師おじさんたちもやろうよ」

「お、勝負すっか？　誰が来ても負けねェぞ」

「いいですねぇ、幼少時代を思い出して、私も混ぜさせてもらいましょうか」

「天刻さんまで……」

「ねぇ、春希ー、あなたもやらなーい？」

【いいえ……私はいいです…】

「さあ、一番手はどいつだ!?　来ねェなら俺から行くぜェ！」

「まいらもいっくよぉ～」

　背中でみんなの声を聞きながら、僕はプルプルと手を震わせた。

　それはまぎれもなく、僕が昨夜持ってきた書類（の中の一枚）だったのだ！

「こ、これは……」

　ななななんてことおっ。この書類はただの未解決事件じゃなくて、重要未解決事件のものなのに！

　よりにもよって、よりにもよってそんなものを紙飛行機にするなんてぇ！　

「みんな、今すぐ紙飛行機を戻し……わっ！」

　いくつかの紙飛行機が目の前に飛んできた。慌ててよける。

「紫ちゃん、そこにいたら危ないよ～」

「おら、どけ、ゆか！」

「待って下さい、この書類は…」

「気をつけて下さいね、海宝君」

「はーい、じゃあ次、あったしー！」

　またも飛んできた紙飛行機をしゃがんでよける。

「だっ、だからやめてって……」

「ったくしょうがねーな。ガキの遊びに付き合ってやる、よっ」

　なんと土師さんまで紙飛行機を飛ばし始めた！　こ、これ以上、重要書類をメチャクチャにしないでーっ。

　僕は床に落ちている紙飛行機を集めつつ、部屋の隅へと移動する。

「もう、みんな人の話を聞いてくれないんだから！」

　たとえデジタル書類で同じものがあると言っても、書類自体が大事なものだ。他の人だって使うし……もしも。

「こんなことが総隊長や総帥に知れたら……っ」

「私に知れたらなんなのかな？」

　……………………………………。

「総隊長!!?」

　ぐりん、と振り向くと、隅っこで紙飛行機を拾い集めていた僕の真後ろで、しゃがみこんだ総隊長が僕の顔を覗き込んでいた。いったいいつの間に！

　軽い笑顔で「やっ」と小さく手を上げる総隊長。なぜここに！　いやなぜこんな時に！

「ここはいつも楽しそうだね。ついつい遊びに来てしまったよ」

　来ないでクダサイ！　何もこんな時に！

　ワークデスクの向こうでは、総隊長たちの存在に気づいているのかいないのか、紙飛行機競争がなおも続いている。

「紙飛行機か。いいね、私も昔作って遊んだものだよ」

「そ、そーですか」

　無意識に声が裏返る。総隊長のくせに、どうしていつもこの人はここに来るんだよ！

　総隊長って言ったら、この警吏庁のナンバー２で多忙のはずなのに～！

「それにしてもたくさん作ったんだね。それは紫くんが作ったのかな？」

「いえ、あの、これは……」

「私にも一つ貸してくれないかい？」

　そう言って、ひょいっと僕の腕の中から紙飛行機を取る総隊長。待って、それは！

「ん？　この紙飛行機……」

　ぎゃーっ！　気づかれた!!　 総隊長はおもむろに紙飛行機を広げ、書面に目を走らせた。

「これって、私が昨日、君に貸した書類だよね？」

「そそそ総隊長、これには深いわけがっ」

「あはは、やってしまったね～。重要書類で紙飛行機か。おもしろいねー」

　ぺらぺらっと紙飛行機の折り目がついた書類をひらめかせながら、総隊長は満面の笑みを浮かべる。

　笑ってるけど……なんかオーラが怖い。

「まあ、別にコピーがあるからね。気にしなくていいよ」

　僕の体からだらだらと冷や汗が流れ出る。総隊長はこう言ってくれているけど、重要書類であることには変わりない。

　それに、総隊長からものすごくプレッシャーを感じる。や、やっぱり怒ってます？

「紫くーん？　大丈夫？　私の話、聞こえてるかい？」

　僕の顔の前で、総隊長は手を振ってみる。やっぱりこのままじゃいけない！

　僕は大量の紙飛行機を抱えたまま、勢いよく立ちあがった。

「みんな！　早く紙飛行機、いや書類拾ってキレイに戻して！」

「どーしたの、紫ちゃん」

「なんだなんだぁ？」

「なるべくキレイに！　元通りとはいかなくても、あまり目立たない程度に戻して下さい！」

　叫びながら、僕は片っ端から紙飛行機を集め始める。みんなは一斉に不平を漏らした。

「えーっ、なんでぇ？」

「後でちゃんと片付けるって」

「交ぜて欲しいならそう言えばいいのに。ゆかりんってば淋しがり屋さん」

「そうじゃありません！　これっ、この紙飛行機全部！　重要書類なんですよぉ！」

「「えーっ！」」

「おやおや」

　さすがにみんなも目を白黒させる。天刻さんは悠々としているけど。

「早く！　早く元に戻して下さい！」

「なんでもっと早く言わなかった！」

「気づかなかったんだから仕方ないじゃないですか！　それより、紙飛行機にする前に誰か気づいて下さいよ！」

　叫ぶと、真愛良ちゃんがつまらなそうに、ぷいっとそっぽを向いた。

「まいら、知らなかったんだもーん」

「中身ちゃんと読んでクダサイ！」

「そういえばさっき、いくつか外に出てったよな…」

　ぽつりと言った土師さんの言葉に、淑生さんが悲鳴を上げる。

「うっそ！　じゃあ、外まで探しに行かなきゃいけないの!?」

「どいつだ、外に投げやがったの！」

「あんたでしょ、ほむらん！　何考えてるのよ、バカ！」

「るせーな、知るか！」

「今はケンカしてる場合じゃありませんってば！　とにかく、全部残らず拾って下さ―――――い!!」

　隊員室に、泣き叫ぶ僕の声が響いた。そんな中、天刻さんと総隊長は立って壁に寄り掛かり、

「おやおや、いらっしゃったんですか、榊原さん」

「うん、さっきからね。何度来てもここは賑やかだね」

「そうですねぇ」

　なんて、手伝う気ゼロでなごやか～な会話をしている。

　僕は今日も、明るくて、楽しくて、ちょっと……いや、かなり騒がしい一日を送っています。