50 シークレットクエスト② ［遺跡・ユグドラシル］
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さて、残る採取物は3つ。
➕ヒソプの朝露 →古代草・遺跡
➕神銀の林檎［落果実］→霊峰の頂き
➕ウルズの泉水 →ユグドラシルの根の直下
・ヒソプはジルトレの東にある古代遺跡
・林檎はおそらく霊峰ミトラス
・泉水は北の大森林
霊峰は遠過ぎるから最後にしよう。泉水か朝露か、どっちが先か……。
迷ったが、古代遺跡を先にした。
朝露っていうくらいだから、早朝にしか採れないだろう。
連泊になるかもしれないが、キャンプ用品は揃っているし、いざとなれば近くの獣人の集落に寄ればいい。聖水瓶も沢山補充した。
よしっ！出発だ。
寝静まる牛の群れを眺めながらまだ暗い高原を横断する。
真東に向かうと獣人の集落があるが、遺跡があるのはやや北寄りだ。
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初めてきた古代遺跡は、とても神秘的な感じがした。
暁闇に浮かぶ白い巨石の群れ。
最周辺部から中央に向かって、同心円状に配置されたストーンサークル。
遺跡の最も内側には、門の形をした巨大な組石が立ち並び、中心部には祭壇と思われる一枚岩の巨岩が据えられている。
祭壇？の石に一礼をしてから、古代草ヒソプの捜索を始めた。まだ夜は空けていないが、【フィールド鑑定】を使えば大丈夫だ。拠点結界も忘れずに掛けておく。
……ないな。
珍しいと書いてはあったが、ぐるっと見渡した限りでは見つからない。陽が昇るまではまだ時間があるし、根気よく探そう。
＊
東の空が明るくなってきた。
地平線が、ゆるりと青く染まってきたかと思うと、透き通ったオレンジ色の光がふわりと浮き上がり、その光に照らされて雲が輝き始める。
そして……、空全体が燃えるような赤一色に染まった。目が離せない。
空は、次第に鴾色に変化しながら、紫とオレンジのグラデーションを描く。ため息が出そうなくらい綺麗だ。
おっと！
いかん。
見惚れている場合じゃなかった。
先ほど見つけておいたポイントは3箇所。まずは目の前のここからだ。
朝露の採取は無事終わった。
一つの株から5-6滴採れたので、全部で17滴。うん、上出来だ。
さて、すっかり夜も明けたし、獣人の集落をチェックしたら牛でも狩りながら帰りますか。
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そして、日が変わって、本日はエルフの里に来ている。もちろん、「ウルズの泉水」を採取するためだ。
……実はここも初めてきた。
凄い賑わいだ。右を見ても左を見ても、男も女も耳が長い美男美女。エルフエルフエルフだ。
どうやら、第四陣にはエルフが多いみたいだな。ここはエルフ族のスタート地点だから、まだ拠点にしているプレイヤーが残っているのだろう。
第一陣でたった3人しかいなかったエルフは、第二陣で50人弱に増え、情報サイトでキャラメイク時のビルドが公開された第三陣以降、その数を急激に伸ばした。
変わったビルドだったはずだが、元々ゲーマーに人気の種族だしな。
俺はあんまり好きじゃないが。
だってなんとなく意地悪そう。あくまでイメージで、偏見かもしれないけど。それに、金髪碧眼、ロリっぽくてスレンダーな人が多いし。そういった意味でも興味ない(俺はやっぱりボン・キュッ・ボン派だ)。
そして、ユグドラシルへの地図を求めて冒険者ギルドの資料室へ。もうこういったのも慣れてきたな。
……わりと近いんだな。
エルフの里を出て北東に進んだ、大森林のほぼ中央付近だ。他の図鑑類もひと通り見終わり、ギルドホールに降りた。食堂くらいは見ていくか。
・ローストコーンとアボカド、紫オニオンのサラダ
・エシャロットとグリーンビーンのサラダ
・赤大根・黄色人参とルッコラのサラダ。森の木の実を添えて
・フリル茸とリボン茸のオリーブ油炒め
・新鮮な川魚の日替わりプレート。ディル風味。
えっ？普通じゃん。
サラダばっかりだけど普通のメニュー。凄いな普通だなんて。エルフの里には職業料理人がいないってことかもしれないけど。
しかし、いつの間にか食材が増えたな。獣人の集落でも新しい食材が目についたが、ここにもいろいろありそうだ。後で買いに行こう。
さて、何を頼もうか。……と、俺がメニューを眺めていると、
「あれ？珍しい人、発見！ユキムラちゃんじゃん。久しぶり！」
アカギさんだ。バジリスク討伐以来だな。あの時、結構仲良くなったけど、その後俺が施療院の仕事で忙しくなって、それっきりだった。
「本当だ。俺たちついてるんじゃないか？このタイミングでユキムラ君に出会うなんて」
ヘイハチロウさんもいた。このタイミングって何だ？
「ご無沙汰してます。お二人でパーティを組まれたんですか？」
「そうなんだよ。二人共通の目的があるんで、臨時パーティ中。ユキムラちゃんは一人？」
「はい。個人的なクエストで来ているので、一人です」
「それは、ますますラッキー！ちょっと食事しながら相談していいかな？」
＊
話の内容はこうだった。
アカギさん、ヘイハチロウさんは、二人とも槍士だ。正確に言うと、騎士の中級職である「小隊長」で槍使い。上級職への転職を控えている。
そのまま正規ルートで進むと、中隊長になるわけだが、先日の大型アップデートで実装された「竜の谷」に、「竜騎士」への足がかりがあることが分かった。
ところが、「竜騎士」への転職に必須の【騎竜】スキル取得コースを受講するのに際し、受講条件であるSスキルが足りない。
でも、空きスキル枠もスキル券も、どちらも余ってないってことで困ってしまったわけだ。
「それで、S/Jスキル選択券を貰えそうなイベントを探して、ここに来たってわけだ。だからお願い」
お願い？って、拝まないで下さいな。
「この通りだ。協力して欲しい」
「うわっ。頭上げて下さい。よく分かりませんが、イベントに参加するお二人を、支援すればいいんですか？」
「そう。そうなんだ。ユキムラちゃんが力を貸してくれれば今度こそ倒せる気がする」
今度こそ？
「討伐？いったい何が相手なんですか？そして何回目の挑戦になるんでしょうか」
「『ニーズヘッグ』。ユグドラシルの『フヴェルゲルミルの泉』に棲むドラゴンだ。次で俺たちは2回目、通算5回目になる」
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＊
お礼の先払いということで、2人が「ウルズの泉」に付いてきてくれた。
戦闘職がいると非常に楽だ。2人とも強いし。
何の問題もなくウルズの泉に着き、泉水を確保した。念のためこれも多めに汲んでおく。
◆連続シークレットクエスト『＊＊のレシピ』
進行状況 : クエスト① 未達成 4/5
クエスト① レシピの材料を全て集めよう。
➕楽園の花蜜 ［クリア！］
➕ヒソプの朝露 ［クリア！］
➕神銀の林檎［落果実］
➕ウルズの泉水 ［クリア！］
➕神餐水 ［クリア！］
➕採取にあたっての諸注意
よし！クリアになってる。これでOKだ。
「ありがとうございます。これで大丈夫です」
「いや。この程度のお礼で申し訳ない。本当にいいのか？」
「はい。レイドに成功すれば俺も報酬が貰えるし、大丈夫です」
「成功すれば……なんだけどな。これだけ強敵なら、報酬は期待できると思うが」
2人が欲しがっているS/Jスキル選択券。俺も貰えたらかなり嬉しい。
「スキル選択券があるといいですね」
「多分ある。無かったら運営に文句を言ってやる」
「きっとあるさ。そういうところは、ISAOの運営は抜かりないからな」
「今回は前線組も参加するんですよね」
「ああ。上級職パーティが2組来てくれることになった。参加上限人数が50人。後方支援も含めて、6人パーティが6組、5人パーティが1組。残り9人の枠に俺たちが入っているんだが……」
言葉を濁すなんて。何か困ってるんだろうか?
「何か問題が？」
「ある。上級職パーティの参加を聞いて、急遽方針を変えて参加を申し込んできた6人パーティがいてな」
「そう。俺たち、2人パーティだろ？あと、3人パーティが1組に、俺たちと同じ槍士のソロプレイヤーが2人いて、合わせて7人。その内の誰かを弾いて捩じ込もうって交渉し始めたわけだ」
「割り込みってことですよね。そういうのってありなんですか？」
「リーダーはちゃんとした人だから断っているが、バラバラのプレイヤーを集めるより、連携に慣れたパーティを入れた方がいいんじゃないかと考える参加者もいるんだ」
「でも、ユキムラ君が来てくれることになったからな。これが決定打になる。俺たちの参加が覆ることは、まずないだろう」
7000字を越えたのと、話の節目なので、2つに分割しました。昼に次話更新予定です。
