ファンタジーをほとんど知らない女子高生による異世界転移生活

１３０．王都のアーティファクト

　その日の晩、茜は小川に電話を掛けた。

「あ、もしもし、おじさんですか？」

『どうしたんだい？　茜ちゃん』

「スマホのアプリの正体が分かりましたので」

　『希望のコンパス』について分かったことを小川に伝えると、茜は、

「美咲先輩はコンパスを使って、特に何かするってわけじゃなさそうです。勿体ないですよね」

　とぼやく。

　だが、小川は、そのアプリの仕様の厳しさに首をひねった。

『いや、その仕様だと、使いこなすのは至難の業だと思うよ。でもそうか、普通のコンパスじゃなかったんだね。女神様の意図がいまいちわからないな……まあ、それは考えても仕方ないか。そうだ、茜ちゃん』

「はい、なんでしょう？」

『近い内に王都にこれないかな。実は、鑑定して貰いたいアーティファクトが溜まって来てね』

「食堂のお仕事もあるんですけど、どれくらいあるんですか？」

『んー、結構数はあるんだよね。一週間くらいあれば最低限の鑑定はできると思うんだけど、難しいかな？』

「分かりました。美咲先輩に聞いてみます」

　翌朝、

「美咲先輩、しばらく留守にしてもいいですか？」

　茜は美咲と顔を合わすなりそう言った。

「どうしたの？　理由によっては反対するけど」

　美咲は茜の保護者を自任している。

　異世界という環境で、たった４人しかいない同胞だ。大抵のことは許してもいいと思っているが、しばらく留守にするというのは頂けない。

　外泊先によっては、保護者権限で止めなければならないと、美咲は考えていた。

「昨夜、おじさんから電話があったんです。王都で鑑定してほしいものがあるって」

「あー、そーゆーこと。期間はどれくらいなの？」

　美咲の保護下から、別の保護者の元に行くだけと聞き、美咲は安堵した。

「おじさんいわく、数があるから一週間くらいはみてほしいって」

「小川さんの所なら構わないよ。長らくリバーシ屋敷の主が不在だったわけだし、たまにはのんびりしてきたら？」

「美咲先輩を置いてくのは心苦しいんですけど」

「いいよ、迷宮の時は茜ちゃんに留守番させちゃったからね。でも寒くなる前に帰ってくるんだよ？」

「それはそのつもりですけど、なんでです？」

「雪が降り始めると、馬車のスピードが遅くなるからね」

　季節は秋である。

　雪の心配にはまだ早い。

「いくらなんでも冬になる前に帰ってきますよ」

　コロコロと笑って茜はそう答えた。

　◇◆◇◆◇

　茜が王都に旅立ってから一週間。

　ミサキ食堂は美咲とマリアのふたり体制で、十分に回っていた。

　回ってはいたが、

「アカネおねーちゃん、まだかえってこないの？」

　茜に懐いているエリーにとって、茜の不在は不満らしく、茜不在の三日目あたりから、毎日そう聞いて来ていた。

「予定だと、もうそろそろ帰ってくるかな。エリーちゃん、抱っこしたげるからおいでー」

「きゃははは、やー」

「ほーら、つーかまえた」

　逃げ回るエリーを捕まえて膝に乗せると、美咲はエリーの頭を撫でる。

「ミサキおねーちゃんは、おでかけしないの？」

「茜ちゃんが帰ってくるまでは、お留守番かな」

　美咲たちがそんな会話をしていると、ミサキ食堂の玄関が開いた。

「あれ？　誰だろ？」

「私です、美咲先輩」

「アカネおねーちゃん、お帰りー」

　エリーは美咲の膝から下りると、茜の足元をくるくる回り始めた。

　茜はそんなエリーを抱き上げると、美咲に、

「はい、美咲先輩、パスです」

　と渡した。

　じたばた暴れようとするエリーを抱っこしたまま押さえ込むと、美咲は再びエリーの頭を撫で始めた。

「茜ちゃん、予定よりちょっと早くない？」

「鑑定屋の鑑定結果と異なる性能のアーティファクトは案外少なかったんですよ」

「そうなんだ。それで、面白いアーティファクトはあった？」

「そうですね、結構、私達の世界の製品をベースにしてそうなアーティファクトがありましたよ。おじさんが、そういうのだけを選別してたからでしょうけど」

「へぇ」

「便利そうなの、いくつか貰ってきましたよ」

　そう言うと、茜はアイテムボックスからホットプレートのようなアーティファクトを取り出した。

「あ、それ知ってる。たい焼き作るアーティファクトでしょ？」

　見たことのあるアーティファクトに、美咲は思わず声をあげる。それは、青の迷宮のあるネルソンの町で見たホットプレート型たい焼き機だった。

「たい焼きも作れますね。あと、お好み焼きも、タコ焼きも作れますよ。型もないのに不思議ですよね」

「どうやって作り分けてるの？」

「入れる材料によって、何ができるのかが決まってるんです。小麦、豆、砂糖で白餡のたい焼き。小麦、タコでタコ焼き。お好み焼きは小麦粉と野菜類とその他。水は入れなくても良くて、材料も、ほんの少しでプレート一杯の完成品ができあがるんです」

　茜の説明を聞き、美咲は不思議そうに首を傾げた。

「まるで錬金術だね。少しの材料で沢山焼けるなら、食料不足とかが起きた時に役立つんじゃない？」

「焼くのに時間がかかるので、大人数の食料供給には向かないっておじさんは諦めてました」

　小川に、これは使い物にならないと判断されたため、茜が引き取ってきたのだ。

「他にどんなのあるの？」

「空気清浄機兼加湿器ですね。加湿器としてなら、この世界でも使えそうじゃないですか」

「そうだね。空気清浄機はあまり役に立たないだろうけど」

　この世界の建築精度では、部屋の気密性などあってないようなものである。

　いくら部屋の中の空気を綺麗にしても、すぐに隙間風が入ってしまっては切りがない。

　茜は空気清浄機を取り出すとホットプレートの隣に並べた。

「あと、ジューサーミキサーがあったので貰ってきました」

　これもホットプレートの隣に並べらる。

「どういうラインナップ？」

「王都では使わないっていうものを貰って来たんです。他にも色々便利そうなものはあったんですけど、王都で使うからって貰えませんでした」

「どんなのがあったの？」

「興味があったのは、プロジェクターとか、ノートパソコンもどきとか、エアコンもどきとかですね。プリンタもあったっけ」

「へえ、面白そうだね。でもそっか、今まで眠っていたアーティファクトの使い道を見付けられたんだ。茜ちゃんが調べに行った甲斐があったね」

「おじさんは、色々見つかって、これから大変だって言ってましたけどね」

　小川はこれから、新しいアーティファクトの取扱説明書を作成しなければならないのだ。

　女神のスマホのように、運用まで含めて調整をする必要はないが、それにしても必要となる取扱説明書の種類は膨大なものとなる。

　小川が使い方をレクチャーし、レクチャーを受けた者が取扱説明書を作成するという流れにすれば、ある程度の並行作業が可能となるが、それにしてもかなりの時間が必要になるだろう。

「年末年始になったら、王都に行って、小川さんの慰労会でもしてあげようか」

「いろーかいって何ですか？」

「お疲れ様ってねぎらう会のことだよ」

「あー、それは喜ぶでしょうね。おじさんもおにーさんも、美咲先輩のお料理、大好きですから」

「そう言えば、この前王都に行った時に見かけなかったんだけど、広瀬さんは最近何やってるの？」

「魔物の駆除で、王都周辺を回ってるみたいですね。そう言えば、おじさんが、おにーさんにもスマホを持たせたって言ってましたよ」

　職権の濫用ではない。

　広瀬は対魔物部隊の中隊長を拝命しているため、緊急時に連絡がとれるように、女神のスマホを渡されたのだ。

「広瀬さん、いつの間にか偉くなってたんだね」

「対魔物部隊って、この国では、唯一の実戦部隊ですからね。叩き上げの人が多いらしいですよ。おにーさんはあれで、剣を持ったら結構強いですからね」

　何といっても、『剣の才能』というスキルを持つ剣士である。

　努力した分、確実に強くなっていく。

「ふうん。あ、対魔物部隊と言えば、そろそろアルバート王子にお酒を渡す時期じゃなかったっけ？」

「ああ、日本酒を年に何本かってやつですね。去年はついでにケンちゃんたちが遊びに来たんですよね。そう言えば今頃の時期でしたね。おにーさんに電話してアルに聞いて貰ったらどうでしょう？　番号はこれです」

　茜は自分の女神のスマホを操作して、電話番号を表示させた。

「ありがと。ちょっと待って、登録しちゃうから」

　美咲は茜のスマホの画面を見ながら、自分のスマホに広瀬の番号を登録する。

「お酒って、おにーさん達にも結構な量を渡してるんですよね。おにーさんから渡して貰ったらいいんじゃないんですか？　同じ部隊なんだし」

「そだね。広瀬さんに聞いてみるよ」

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