機甲世記（軽量版）
降り注ぐ銃声の雨、崩れ行く瓦礫の音。数時間前までそこに人が住んでいたとは思えない。頑強な甲殻に身を包んだ無数の化け物が、逃げ遅れた人々の血肉をむさぼる。
2367年、6月10日、夕暮れ。地上からまたひとつ、町が消えようとしていた。
バーンズ「隊長！12時より2体！」
ヘイレル「マンジェロ！12時に2体！迫撃!!」
『12時』に背を向けたまま彼は叫ぶ。ソルドール（歩兵人形）マンジェロは迫りくる2体に接近戦を仕掛ける。彼らに向かう敵は7体。既に囲まれている。ヘイレルは6時の方向の1体を近接射撃でしとめ、次の標的に向き直る。同時にバーンズが1体のセンサーを撃ち抜き、マンジェロがソードで2体を切り捨てる。だがその間にも敵が敵を呼び既に11体。状況は悪化している。
バーンズ「隊長！こっちへ！」
ヘイレル「!!」
バーンズが撃った１体が激しくもがいている。撃たれたのがセンサーだったためこちらがどこにいるが判らないのだ。その1体の真下を退路として包囲を抜けようということか。ヘイレルは即座に応じる。
ヘイレル「マンジェロ!!」
４体目をしとめにかかっていたマンジェロを呼びとめる。マシンであるマンジェロに応答の言葉はない。しかし全てを察したかのようにヘイレルの後を追う。
ー人類の時代は終わりを告げた。自らの業によってー
ーバイオウェポンズー
人類により兵器として、DNAに欠損を持って造られた彼らは、欠けたDNAを捕食によって補うようになった。捕食を生殖行動としたのだ。
彼らは捕食、融合、分裂、共食い、進化退化を繰り返し、全ての文明を焼き、あらゆる生物を食い尽くした。そこには不毛の大地しか残らなかった。
バーンズ「クラーツ小隊、バジハール小隊壊滅！」
走りながらバーンズが言う。どの隊も戦力の消耗が激しい。彼らの隊も既に１人を失っている。
ヘイレル「ウィルマーは⁉」
バーンズ「ウィルマー小隊は健在！ルーク1！ナイト2!!」
ヘイレル「残るルークは１か…」
ルークとはガンナー（戦車）の事だ。ナイトはパワージャケット（人型戦車）の事を指す。この時代では、よく戦力をチェスの駒になぞらえる。
敵の大将は大型のバイオウェポンズ。これが無数にいる小型、中型の個体に指示を与えている。蜂の女王のようなものだ。先ほどヘイレル達が戦っていたのは小型。中型は高さ３mを越える。大型は巨大な竜のような姿で、移動は遅いが力が強い。甲殻も硬く、ルークの大口径砲でなければ致命傷をあたえられない。
―せめて戦闘機やミサイルがあれば―
だがこの時代にそんなものはない。２００年前、世界が滅ぶ原因になった事故。人工粒子『イーター』流出事故。この粒子イーターに一定以上の相対速度で衝突した物質は、例外なくプラズマ化し消滅する。弾丸程度ならば当たらない可能性も高いが、巨大な飛翔体はほぼ間違いなく当たる。このことにより、飛行兵器は存在意義を失った。イーターは世界に流れる摂理すら変えてしまっていた。
バーンズ「『大型』の居場所がわかりました！確定ではありませんがfの７!!」
彼らは戦場の位置取りをチェスボードになぞらえて共有している。ヘイレル達はdの5を12時方向に走っている。
ヘイレル「近いな！他の小隊は⁉」
バーンズ「コジマ小隊 hの5、トレイル小隊 hの７、タスカー小隊がdの７ですが戦力ビショップ1で民間人を護衛中！」
ビショップとはドールマンサー（人形遣い）の事だ。
ヘイレル「ウィルマー!!」
無線に向けて彼は叫ぶ。
ウィルマー「聞こえていた。現在f３に移動中、7分かかる。f４のビルが射線上に入る。排除してくれ。」
コジマ「それは俺達が行こう。ポーン1、ビショップ1で充分だ。」
トレイル「大型を目視で確認した。fの７だ。まずいな、既に根をはり始めてる。」
大型のバイオウェポンズは移動後に巣を定めると、大地に根をはり、要塞のような形態をとる。装甲はさらに強固となり、ルークでも撃ち抜くのが難しくなる。そして同時に、要塞化した大型は、周囲の安全を確保するため、全配下に殲滅を指示する。そうなっては勝ち目はない。
ヘイレル「トレイル、戦力は？」
トレイル「ポーン1、俺だけだ。」
ヘイレル「f６に後退しろ！合流する。」
トレイル「それじゃ間に合わない！現地で合流だ。先に始めてるぜ。」
バーンズ「トレイル軍曹！無茶だ!!」
トレイルからの返事はない。死ぬ気だ。爆発の音がした。大型の怒号が聞こえる。トレイルがそこで戦っている。
ーやらせねえよ…この…化け物が!!ー
無線にトレイルの声が入る。音が小さいのは無線を投げ捨てたからか。そして何かがひしゃげる音と、こらえるような苦痛の声。
ーへっ…くそっ！…ちったあ痛そうにしろ…―
トレイルの声は、そして消えた。勝ち誇るような大型の雄たけびが前方と無線の両方から響く。
バーンズ「…トレイル軍曹…」
ヘイレルも目をすぼめ、歯を食いしばるが、すぐに元の表情にもどす。悲しんでいる時間はない。
ヘイレル「見えたぞ！大型だ！」
１ｋｍは先だろうか、倒壊したビルの群れから顔を出す巨大な姿は、赤く、禍々しい。表面の色が黒く変色していく。要塞化が進んでいるのだ。
―ギャアアアア―
大型は再び雄たけびを上げる。だがその直後、f４から爆音がひびく。コジマ小隊だ。
コジマ「ウィルマー！f４、ラインを確保した！このままf３の確保にあたる。あとどれくらいかかる？」
ウィルマー「２分だ！ヘイレル！大型はf７のどこだ？」
ヘイレル「中心やや４時より」
ウィルマー「…その場所ならあと４分で射程に入る。」
ガンナーの砲撃が４分後に始まる。それまで大型の要塞化を止めなければならない。
バーンズ「行くしかない…ですね」
ヘイレル「ああ…」
大きく息を吸って、２人と１体は飛び出す。
大型の周りを守備するのは２０を超える小型と８体の中型。中型がいる時点で、ポーンとビショップでは勝ち目は薄い。爆発にも耐えうる装甲。弾丸のような種子で射撃も行う。
ヘイレル「マンジェロ！前へ！」
マンジェロを先頭に、ヘイレル、バーンズの順に並ぶ。
中型の射撃が始まる。マンジェロの装甲がそれを弾く。前方に迫った小型のセンサーをバーンズが撃ち抜く。続けてヘイレルが絶妙のタイミングで足を撃ち、釘付けにする。これを射撃に対する盾にする気だ。
―うまくいった―
そう思った瞬間、バーンズののどに小型の爪が斬りかかるが、その小型が悲鳴を上げて倒れる。その後ろに現れるソルドールのシルエット。
？？？「すまない！遅くなったな。そのまま進め！」
無線から聞き覚えのある声。
バーンズ「タスカー軍曹！」
ヘイレル「民間人はどうした！」
タスカー「ビルの１つに避難させてある。とりあえず安全だ。」
タスカー「俺も後方から上がる！ギルシーダ(ソルドールの名)！」
タスカー「左前方の中型！左舷から足止めしろ！」
ヘイレル「マンジェロ！ギルシーダに合流。中型を仕留めろ！」
ソルドール１体では抑えるのがやっとの中型だが２体ならば話は別だ。ギルシーダが斬撃を受け流し、そのまま固定。マンジェロがその背後を取り、首の付け根、装甲の隙間に一撃！大きな唸り声を上げて中型が倒れる。中型を１体仕留められ、バイオウェポンズが陣形を変えはじめる。だがもう遅い！そこは既に大型ののど元！
上を見上げる。巨体は既にそのほとんどが黒に変色している。だが手遅れではなかったようだ。頭部の付け根一帯がまだ変色しきっていない。
ヘイレル「…トレイル…」
トレイルが命と引き換えに残したものの、それが全てだった。爆薬でダメージを受けた部分だけ要塞化が遅れている。時間にしてほんの数分。だが、そのわずかな差で彼が守ろうとしたものは、重く、尊い。
ウィルマー「ヘイレル！無事か？射撃準備完了だ！」
ヘイレル「…ああ！」
５つの影は再び動き出す。一瞬早くバーンズが後方へ走り出す。ヘイレルが！タスカーが！ソルドール達が！一斉にグレネードを撃ち、バーンズに続く！激しい爆発を受け、大型の触手が地面から這い出す。トレイルを死に追いやったあの形態！
ヘイレル「マンジェロ！左舷から！」
タスカー「ギルシーダ！右前方バーンズを守れ！」
全力で走っていたバーンズが屈み込み、振り返る。そこに迫る２体の中型。マンジェロとギルシーダは、バーンズの前面で交差し、中型の腕にぶつかる。バーンズへの斬撃を逸らしたのだ。バーンズはじっくりと狙いを絞る。手にするのは大型ライフル。目指すのはトレイルが残したあの傷跡。
バーンズ「行っけぇ―！」
ライフルから放たれた光の帯が、大型ののどに突き刺さる。信号弾だ。
ヘイレル「ウィルマー！」
ウィルマー「ああ！捉えた！」
ガンナーの砲撃が始まる。一撃目が着弾する。根元やや上部。やはりダメージは少ない。二撃目、胸部に着弾。わずかに外れている。しかしヘイレルには確信がある。ウィルマーの腕なら、次は外さない。そして三撃目が着弾する…はずだった。
無線を貫く爆音。はるか上空に飛び去る砲弾。コジマが何かを伝えようとしているが、爆発の残響でうまく聞き取れない。だがそれだけで充分だった。彼らは後方で何が起こったのかを悟った。
ヘイレル「…ウィルマーが…やられた。」
バーンズ「…そんな…」
タスカー「クッ…」
信号弾が上がる。撤退の合図だ。もはや大型を倒す手立てはない。それはこのコロニーを捨てるという事だ。次々にe１から３機の難民船が飛び立ち、最後の１機が３０分後に出発する。あてなどない。ただ西を目指すだけだ。彼らの希望は今、絶たれた。
呆然と立ち尽くすバーンズに、大型の触手が迫る。ヘイレルはバーンズに飛びつき、それをかわす。
ヘイレル「バーンズ！迷うな！走れ！」
バーンズが我に返り走り出す。
ヘイレル「マンジェロ！６時！中央の１体に突撃！」
今は６時が前方になっている。マンジェロが小型５体の群れに飛び込む。その瞬間にも触手の攻撃は続く。ヘイレルに触手がのびる。
タスカー「ギルシーダ！ヘイレル後方！受け止めろ！」
ギルシーダが触手を受け止める。左腕がちぎれ飛ぶ。時を同じくマンジェロが群れの中央を切り崩す。そこを５人が一直線に突破する。同時に群れの各個体に零距離射撃。追っ手を防ぐ盾とする。
ヘイレルは１２時に向き直る。それに気づいてタスカー、バーンズも足を止める。
バーンズ「…隊長？」
彼は静かに答える。
ヘイレル「…先に行け…」
バーンズとタスカーは黙り込む。
ヘイレル「何をしている！早く行け！」
背を向けたまま彼は叫ぶ。目を合わせれば辛くなるからだ。捨てられる側も、捨てる側も。
タスカー「…行くぞバーンズ…」
バーンズ「…隊長…」
２人と１体は走り出す。
足音が遠くなる。ヘイレルは静かに目を閉じてつぶやく。
ヘイレル「さて…と…」
考えているのだ。戦う術を。生き残る事はできないが、無駄死にするわけにもいかない。難儀な事だと彼は少し笑い、目を開いた。
ヘイレル「行くとするか…」
ヘイレルは９時の方向へ走り出す。目的は武器の確保。彼がいるのはfの６。クラーツ小隊が全滅したe６に向かう。
マンジェロをf６に回避を指示し、おとりにする。
ヘイレル「！あそこか！」
５００ｍほど先に人型兵器が崩れ伏せているのがわかる。太いシルエットと４ｍはあろう大きさ。パワージャケット（ナイト）だ。コックピットの外壁が剥がされている。パイロットは…既に食われたあとだろう。装備のほとんどが使われずに残っている。彼はナイトの大腿部からグレネードが３個を剥ぎ取り、もと来た道を引き返す。
ヘイレル「マンジェロ、上空から退避！１０ｍ！７時の方向へ群れを誘導しろ！」
さらに注意を引かせる気だ。ヘイレルは手薄になった大型の近く、９時側のビル脇に姿を隠し大型グレネード２つにマーカーをつける。マーカーとは小型の発信機で、ソルドールにより的確な指示を与えるためのものだ。そして３つのグレネードそれぞれにリモコン式の発火装置を取り付ける。それら全てをその場に置き、さらに気づかれないように大型の前面に回りこみ、大型から４時方向にあるビルの屋上に向けてマーカーを発射する。
ヘイレル「マンジェロ！マーカー１へ移動！全速！」
そして彼自身も大型に突撃を開始する。まずはハンドグレネードを一撃。大型の腹部に着弾。のどの傷には当たらなかったがそれでいい。今は彼がおとりだからだ。小型が、中型が、そして触手が動き出す。近づきすぎず離れすぎず、敵の注意を引きつける。
ヘイレル「マンジェロ！武器を捨てろ！」
指示を続ける。
ヘイレル「マーカー１、マーカー２のグレネードを拾い、大型前面に移動！！」
がら空きとなった大型前面を横から突く。マンジェロが空高く飛ぶ。真横には大型ののど。あの傷跡。
ヘイレル「マーカー１を大型に！」
マンジェロが大型の前面を通過する。グレネードを敵ののど元に残して。そしてヘイレルはスイッチを押す。降り注ぐ閃光。地を揺らす爆音。さすがはナイトのグレネード。歩兵のものとは桁が違う。しかし敵の装甲はその威力すら上回る。だが充分だ。３分、いや２分でも要塞化を遅らせる事ができればいい。そのわずかな差で救えるものがあるからだ。
続けて次の起爆スイッチを押す。今度は大型９時方向のビルから光があふれ、崩れ落ちる。１つだけ置き去りにした大型グレネードだ。
ヘイレル「マンジェロ！マーカー３へ！」
そう言って自分も８時方向へ走り去る。今度はビルの崩壊をおとりとして自分の姿を隠す気だ。e６へ向かう。
大型から少し離れたビルの陰に姿を隠しながら、様子を伺う。マンジェロは大型の目と鼻の先、ビルの屋上で息を潜める。あとはタイミングを見計らって、マンジェロにグレネードを抱えたまま特攻をかけさせればいい。時間にして４分後といったところか。
既に撤退を告げるあの信号弾から１５分が経過している。最後の一撃がうまくいけば、難民船は無事飛び立つだろう。そしてそのための準備は全て終わっている。彼は役目を果たしたのだ。だが彼に帰る場所はない。
ヘイレルはズボンのポケットからタバコの包みを取り出す。残っていたのは１本のみ。それは必然だったのかもしれない。思えばよく戦ったものだ。大型バイオウェポンズの突然の襲撃。あまりの数に軍も侵入を防げなかった。早々に本部は壊滅し、生き残った兵士達だけで、西に準備した難民船に臨時本部を作った。そして…
多くの仲間が死んだ。多くの民間人が犠牲になった。結局、街を守る事はできなかったが、それでも難民船まではやらせずに済みそうだ。
…家族は無事なのだろうか。避難していたとすれば既に飛び立った難民船の中だろう。…もう確かめる術はないが…。せめてたどり着く先に、人の住む街があることを祈るのみだ。
彼はライターに火をともす。タバコに口をつけゆっくりと吸い込みながらライターの火を近づける。
ヘイレル「いよいよ…最期か…」
今になってようやくできたようだ。怖い事に変わりはないが、それを包み込むような静かな感覚。
―これが、覚悟か―
タバコを含んだ口元が静かに微笑む。そしてタバコに火がつこうとしたその寸前。叫ぶ声が聞こえた。
？？？「来るな！来るなよ！」
子供の声。ヘイレルは駆け出す。
ヘイレル「誰だ？生存者か？」
建物と建物の間の小さな路地。そこに転がるのは２体の小型の残骸。最後までうごめいていた一体が地面に転がる。その奥にいるのは１０歳ほどの少年。頬に十字の傷。手にはナイフを持っている。この小型を倒したのはこの少年だ。頬の傷は浅くはないが致命的ではない。その傍らには人が一人倒れている。少年の母親だろうか？生者の気配がない。残念だが生きてはいないだろう。
ヘイレル「坊主。よくがんばったな。」
少年は大声で泣き出す。ヘイレルは少年を抱きとめる。
少年「…お母さんを助けて！」
倒れていたのはやはりこの子の母親か。
少年「おれをかばって…お願いだよ！」
不可能だ。既に死んでいるのだから。命を懸けてこの子を守ったのだろう。その願いを想うといたたまれなくなる。難民船に乗る事はもはや絶望的だからだ。何とかして助けたいが…どうする事もできないのか？
少年「…死んじゃったの？」
ヘイレルは答えられない。
少年「俺のせいなんだ…そうなんだろ？」
少年の目から涙があふれる。
少年「俺もきっと…ここで…」
ヘイレル「バカな事を言うな！」
少年が言い終える前に、彼は叫んでいた。
ヘイレル「母さんが…どんな気持ちでお前を守ったかわかるか？」
彼は何を言おうというのか。
ヘイレル「どれだけお前が生き延びる事を願ったかわかるか！？」
それを言ってどうなるというのか？助かる可能性は無に等しいというのに。
ヘイレル「お前の母さんは、自分の命を投げ出してまでお前を助けたんだ。」
彼は自分も愛すべき人達に救われてきた事を思い出した。
ヘイレル「お前は、母さんのその想いを抱えて生きなければならない。どんな状況でも、最後の最後まで、生きる事を捨ててはいけないんだ。」
彼の目に再び光が戻った。
ヘイレル「行くぞ坊主。母さんにお別れを言うんだ…その想いだけ、連れて行ってやれ。」
少年「…うん…」
少年の目にも決意が宿る。生き延びるための『決意』
大型の方向で爆音がした。マンジェロが最後の体当たりを行ったのだ。
ヘイレル「走るぞ。」
少年「うん。」
二人は走り出した。現在位置e６から難民船の待つe１を目指す。距離にして約５ｋｍ半だが、予定離陸時刻までは１０分を切っている。彼らの足では絶望的だ。だがここは数時間前まで人間が住んでいた街だ。使えるものが必ずある。ヘイレルはあたりに気を張り巡らせる。ビルに激突した自動車。これは乗れそうにない。主を失い横たわるパワージャケット。だめだ。コックピットが潰れている。転倒したバイク。…これもだめか。燃料タンクがやられている。
ヘイレル「くっ！」
投げ出しそうになる気持ちを、のどの奥で噛み殺す。
―まだだ、他には何か―
そう思った時だ。誰かに名前を呼ばれた気がした。
？？？「…eの５だ！」
？ 何の事だ？この声は…無線からか。
？？？「生きてるなら、eの5に向かえ！ヘイレル！」
タスカーの声だ。ヘイレルは即座に問い返す。
ヘイレル「タスカー！ヘイレルだ。一体何の事だ？」
タスカー「ヘイレル…生きてたか…今どこにいる？」
意味がわからないまま彼は答える。
ヘイレル「eの６から５に向かうところだ。」
タスカー「そうか！ならばそのままeの５の中心に向かえ。」
ヘイレルは何の事だと問い返そうとするが、タスカーがそのまま言葉を続ける。
タスカー「ギルシーダをeの５に向かわせた！人が乗れるように出力を上げてある！」
―そういうことか！―
彼はようやく理解した。タスカーは、仲間たちは、ヘイレルを見捨てる事などできなかったのだ。
ヘイレル「お前達はもう着いてるのか？」
タスカー「まだだ。こっちは自力で何とかなる。ギルシーダだけ先に戻らせて手を加えさせた。」
バーンズ「散々考えてこの手しか見つかりませんでした。一緒に生き延びましょう！」
ヘイレルに熱い想いがこみ上げる。だが、涙するにはまだ早い。無事に脱出できたその時まで。
ヘイレル「わかった。e５中心に向かう。子供を１人確保したが、２人乗れるか？」
タスカー「出力だけなら２倍はある。それくらいなら問題ないはずだ。だが難民船も襲撃を受けているようだ。長くはもたない。急いでくれ！」
ヘイレル「見えた！あれか！」
瓦礫と瓦礫の間、２００ｍほど先に見つけた！ギルシーダだ。肩のアジャスターコイル（揚力発生装置）を無理矢理増設し固定している。ここに乗れという事か。ヘイレルは走りながら少年を抱え上げ、ギルシーダの肩に飛び乗った。
ヘイレル「いいぞタスカー！」
タスカー「ギルシーダ！全速で帰還しろ！」
ギルシーダが勢いよく走り出す。時速６０ｋｍは出ているか。つかまっているのがやっとだ。
―ガアアアアアア―
大型の咆哮がこだまする。ついに要塞化が完了したか。小型と中型が殲滅戦に行動を切り替える。難民船が心配だ。間に合うか？
タスカー「よし！こっちは今到着した。あとはお前だけだ！」
ヘイレル「ああ！持ちこたえてくれ！」
残り１５００ｍ
コジマ「難民船周辺の敵を排除した。だがこちらも最後のソルドールがやられた。戦力ゼロだ。次の襲撃を受けたらもたない！」
ヘイレル「クッ！あと少し」
残り１０００ｍ
―見えた！難民船！…え？―
ヘイレルの視界にギルシーダの背中が映る。だいぶ遠ざかってギルシーダも体制を崩し、倒れる。続いてヘイレルの体に走る衝撃。地面に叩きつけられたのか。
少年の姿が見えない。一緒に振り落とされたのでないとすれば、ギルシーダの所か？ヘイレルが目を凝らすとギルシーダの脇に小さな影が動いている。立っている様子を見ると、どうやら無事のようだ。
しかしなぜ振り落とされた？彼がつかまっていたのはギルシーダの肩に増設されたアジャスターコイル。その部品ごと落とされたようだ。それには数箇所に銃撃を受けたあとがある。…これは…敵の銃撃！中型か！
―どこだ！どこに！！―
ヘイレル「！！」
後方、１２時方向を見た彼は愕然とした。
彼は無線に向けて言う。
ヘイレル「ギルシーダがやられた。船から２００ｍの所に少年がいる。回収してくれ。」
タスカー「確認した。お前はどこだ？」
ヘイレル「俺はそこから９００ｍあたりだが…帰れそうにない。敵の群れに遭遇した。」
彼の目前には、無数の敵がひしめいていた。
バーンズ「…そんな…」
仲間たちは言葉を失う。ヘイレルが、このまま逃げれば難民船まで巻き込んでしまう。
ヘイレル「少年の回収を頼む」
タスカー「…わかった。子供の回収はバーンズが向かった。」
ヘイレル「お前達の旅が…平穏である事を祈る。」
何かをこらえていたタスカーが、崩れ落ちるように語りだす。
タスカー「ヘイレル…すまないヘイレル…！俺たちにはもう…打つ手がない…」
その声は、自らの無力を噛み締めるかのようだ。ヘイレルはその声をなだめるように言う。
ヘイレル「もう充分だ…礼を言う。」
彼が無線を切ろうとしたその時だ。
？？？「うそつき！」
少年の声が割り込む。落ちていた無線を拾ったのか。タスカーとのやり取りを聞いていたようだ。
ヘイレル「…坊主か…」
少年「おじさんは言ったじゃないか。必ず生き残るって。最後まで諦めないって！うそつき！」
声の感じからして、移動していない。
ヘイレル「何をしている坊主！早く行け！」
少年「いやだ！おじさんが来るまで待ってる！」
時は一刻を争う。ヘイレルが威嚇し足止めしているが、敵の群れはいつ動き出してもおかしくない。
ヘイレル「俺の事は気にするな！船に乗れなくても脱出の手はある！！」
嘘だ。そんな考えがあるとは思えない。少年にもそれはわかる。
少年「嘘じゃないか！」
ヘイレル「嘘じゃない！」
少年「約束できる？」
ヘイレルは言葉につまる。約束などできるわけがない。少年がさらに続ける。
少年「俺は必ず、何があっても生き残る！約束する！おじさんも約束できる！？」
ヘイレル「…ああ、約束する。」
ヘイレルの言葉に優しさが戻った。背中を向けたまま静かに問いかける。
ヘイレル「坊主…名は？」
少年「俺は…カズマ！」
ヘイレル「俺はヘイレル。ダグラス・ヘイレルだ。俺も約束する。必ず生き延びて、お前に会いに行く。」
その言葉に嘘の気配はない。
ヘイレル「カズマ…強く生きろ。仲間だけでなく、自分自身も救えるほどに。俺よりも強くだ！」
少年「うん。強くなって待ってる。」
ヘイレル「その時までお別れだ、カズマ…未来で会おう。」
少年「うん！」
少年はようやく走り出した。バーンズがそれを受け止め、船の方へ更に走る。ヘイレルが、しびれを切らして動き出そうとする大群を銃撃でけん制する。そして…タバコの包みを再び取り出す。先ほど吸えなかった最後の１本。その１本にようやく火をともし、大きく吸って、そして吐いた。
後方から高速回転するエンジンの音。その音が遠ざかってゆく。難民船がついに飛び立ったのだ。
ヘイレル「そう急かすなよ…この一本を吸い終えたら、相手をしてやる。」
そう言って大群を見据える。弾薬は残りわずか。状況は絶望的だ。だが彼の目に陰りはない。そこに宿るのは、覚悟ではなく、生き延びるための決意。
―約束か―
少年を救うために交わした、嘘の約束。だがその嘘はヘイレル自身にも生きる決意を与えていた。
ヘイレル「助けられたのは…あるいは俺の方なのかもしれないな…」
彼はまた少し笑った。タバコを投げ捨て、群れの中心に飛び込んでゆく。そして、少年との約束を想いながら、再びつぶやく。
―未来で、会おう―
