見た目のギャップ
その後、俺達は土日二日間のバイトを無事に終えて、月曜日の夕方。派遣会社の事務所にお給料を取りに来ていた。
「はい。これ、お給料。二人共お疲れ様でした。」
「「ありがとうございます。」」
俺と森野は保科さんからバイトの給料が入った封筒を渡された。
封筒は薄かったが、苦労して手に入れたお金は有り難く、相応の重みを感じた。
「特に里見くん、この時期に店頭で着ぐるみなんて、キツかったでしょ？
店内や普通の販促のお仕事もあるから、また時間空いたら、お小遣い稼ぎに来てね。」
「はい。またよろしくお願いします。」
俺は保科さんに優しい言葉をかけてもらい、ペコリと深く頭を下げた。
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帰り道、森野の機嫌の良いことといったらなかった。
「ふふっ。お金があるって幸せですねー。」
お給金の入ったカバンをさすっては、笑いが止まらない様子だった。
そんな森野に、俺は自分の給料の入った封筒を差し出した。
「森野。これ、食費に入れといてくれ。」
「えっ……。でも、せっかく先輩が、初めて自分で稼いだお金なのに、いいんですか？キャンペーン期間だったから、お手当もついたし、私の分だけでもやっていけない事はないですよ。」
受け取るのを躊躇っている森野に俺は首を横に振って言った。
「いいんだ。もとは俺が使い込んだせいだし、その為にしたバイトだ。自分でも責任をとらせて欲しい。使ってくれると有り難い。」
「んー。そんなに言うなら、頂いておきますけど…。」
森野は封筒を受け取ると、その中から5千円札だけ抜いて俺に返した。
「少しは自分でも、手持ちを持っておいて下さい。人生何が起こるか分からないんですから。財布を落とすかもしれませんし、体調を崩すかもしれません。ジュース一本買うお金ぐらいは残しておかないとね。」
「あ、ああ…。分かった。」
今回の事は痛い教訓だったので、俺は神妙な顔で森野からお金を受け取った。
「そしたら、森野。そこのコンビニ寄っていいか？」
「えっ？いいですけどー。貰った途端にお金使っちゃうんですか？」
森野はガクッと肩を落として言った。
「いいだろ？俺のお金なんだから、使い道は俺が決める。」
「まぁ、そうなんだけどー。私の話をちゃんと聞いていたのかな…？」
背後でぶちぶち言ってる森野を無視して、俺はコンビニの自動ドアをくぐった。
そこそこの広さの店内レジ横には、カウンター席が、5席ほど並び、イートインスペースとなっている。
俺はドリンクコーナーで迷わず無糖コーヒーを選ぶと、後ろにいた森野に振り向いて言った。
「森野も何か選べ。奢ってやる。」
「え？奢り？せ、先輩の…？」
森野は驚愕の表情を浮かべていた。
「今回は君に迷惑をかけたし、世話になった。お詫びとお礼だ。なんなら、デザートもつけてやる。」
「デザートも?!」
もはや、森野は驚きすぎてムンクのような顔になっていた。
バリエーション豊かな顔だな。おい。
らしくない事をしているのは分かってるよ。
失礼な奴め。
「嫌なら、無理にとは言わないが…。」
憮然とした表情で言うと、森野は慌てて決然とした様子で言った。
「いえいえ、先輩が奢ってくれるなんて、この機会を逃すと2度とないかもしれないので、ぜひ奢って下さい！
例え明日雪が降ろうが、未曾有の台風が来ようが、甘んじて受ける所存です！！」
「そんな覚悟はしなくていい。俺の気が変わらない内に持ってこい。」
「了解です！1分で選んできます。」
森野は、すぐにミルクティーと一口サイズのシュークリームが山盛りになったデザートを選んで持って来た。
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「わぁーい！ごちそうさまです！人に奢ってもらうデザートは格別に美味しいですね。」
会計を済ませてイートインスペースでくつろぐ森野は幸せそうだった。
Tシャツを中に着込んだ、ゆるっとしたつなぎのジーンズ姿の森野を上から下まで眺めて、俺は首を傾げた。
いつもの森野だよな。特に今日は小学生といってもいいようないでたち。喜怒哀楽のはっきりした子供っぽい表情。胸も尻もない、すとんとした体のライン。
バイトの時はなんで一瞬でも可愛いと目を奪われてしまったのか。
エンジェルベアーの制服がよほど似合っていたせいだろうか？
「先輩。何で私の事をそんなに見るんですか？」
「あ、いや。何でもない。ごめん。」
慌てて目を逸らした俺を不思議そうに見ていた森野が、ああ、と気付いたように頷いた。
「これはこれは。気遣いが足りず、すみませんでした。」
「ん？何がだ？んむっ。」
何か唇に柔らかいものが押し付けられ、
振り向くと、隣の席の森野が身を乗り出し、指でつまんだシュークリームを俺の口に押し当てていた。
「先輩。口を開けて下さい。そうそう。」
驚きつつ、口の中に押し込まれたシュークリームを勢いでモゴモゴと食べてしまった。
カスタードと生クリームの甘味が口いっぱいに広がる。
「いきなり何をするんだ⁉」
「ふふっ。美味しいでしょう？じーっと見てるから欲しいのかと思って。」
「そうじゃなくて、バイトの時は制服を着ていたせいか、森野雰囲気が違っていたから、今の格好とギャップが凄いなと思っていたんだよ。」
「そうですか？確かにあの制服を着てたときは、我ながらちょっと大人っぽく見えるような気がしました。バイト中に人生で初めてナンパされましたし。」
「ナンパ？いつだよ？」
「バイト二日目に先輩が水飲み休憩行ってるとき。チャラそうなお兄さんに携帯の番号聞かれました。」
「教えたのか？」
「まさか！すぐ断りましたよ。仕事中だったし。」
「仕事中じゃなくても断われよ。っていうか、何でそういう時俺を呼ばないんだよ？そんなに頼りないかよ？」
「いや、断ったらすぐ帰ってくれたし、そこまで困る程ではなかったので…。本当に困っていたら、さすがに先輩に助けを求めましたよ。」
「…………。」
「あの…。」
森野は困ったように俺を見た。
突然無言になった俺にどう対応したものかと、戸惑っているようだった。
とはいえ、戸惑っているのは俺も同じだった。自分でも今の気持ちの説明がつかなかった。
何だか無性に面白くない。
森野が俺を頼らなかったから？
森野の制服姿に惹かれるなんて、ナンパしたチャラ男と、同じかよ？と思ったから？
俺は考えるのを放棄して、
ガタンと音をたてて、席を立った。
「もう食べ終わったなら、行くぞ。」
「あ、はいっ。」
森野はその後を慌てて追いかけて来る。
コンビニを出てからは、森野は俺のピッタリ1メートル後ろをそろりそろりとついて来た。
「君はストーカーか？何で隣を歩かないんだ？」
振り返って森野に問いかけると、だるまさんが転んだでもしているように、森野はビクッと歩みを止めた。
「え。でも、先輩が外では出来るだけ他人に見える距離感でって…。」
「今はいい。またナンパでもされたら面倒だし。」
「ははっ。今こんな格好ですよ？大丈夫でしょ。下手すりゃ、小学生に見えるかも…。」
「小学生にナンパされるかもしれないだろ？」
「小学生にナンパって…！ふふっ。先輩、面白い事…」
森野は駆け寄って俺の顔を覗き込むと、真顔だったので、気まずそうに黙り込むと俺の隣を歩き出した。
「…………。」
「…………。」
5分程して、沈黙に耐えられなくなったのか、森野が不自然な程明るい声で話しかけてきた。
「うんっ。あー、先輩。夕食は何にしましょうか？せっかくお給料頂いた事ですし、今日は豪勢にパーッと行っちゃいましょうか？」
「貰ったばかりで、そんなにすぐ使っていいのか？」
「一日くらい、いいんです、いいんです。
あ、まぁ豪勢にといっても、限度はありますがね…。えーと、二人分で1500円までだったら全然オッケーです。」
パエリア事件を思い出してか、さり気に限度額を知らせてくる。
「…肉じゃが…。食べたいかな？牛肉入りの。」
ポツリと呟くと、森野が目をパチクリさせた。
「何だよ？聞いてきたの君だろ？別に嫌なら他のでいいよ。」
「ああ、いえいえ、思いの他素直に教えてくれたので、驚いてしまって…。肉じゃがいいと思います。私もめっちゃ食べたくなってきました！じゃがいもは確か冷蔵庫にあったから、帰りにスーパーで、牛肉買いましょう。」
森野は嬉しそうにあれこれ算段し始めた。
