上から目線のインベーダー 〜モブ子の怪奇事件簿〜

第１９話 プルーハザード

「なんだ、やっぱりグレイは悪者だったんじゃん」

「違うんですよ〜。

ああ〜、だから、いいたくなかったんですよ。

グレイのイメージがさらに悪くなるから…」

　チビ蔵が頭をかかえました。

「グレイはグレイでも、アレはボクらホワイトとは別物なんです。

アレは、ブルー……

──『ブルーグレイ』」

　“ブルーグレイ”……

「やっぱりグレイなんじゃん」

「ブルーグレイは、ボクらホワイトから発生した突然変異種…つまり“ミュータント”です。

元をたどれば同じであっても、ボクらとはまたく違う生態を持ちます」

　チビ蔵くん、いわく。

　あるとき、ある場所で。

ある妊婦が、“水だけ”を出産したそうです。

　最初は、流産かと思った。

でも、違いました。

　水は、動いて、“生きて”いたのです。

　“体液だけ“で構成された、異形の生物……

それが、『ブルーグレイ』……

　その、はじまりのときでした。

　不思議なことに、同時期、世界各地で、同様の赤ん坊(？)が産まれたそうです。

突然変異は、重なるモノなのでしょうか。

　彼らは、おそるべき能力を持っていました。

　彼らは、人に“寄生”します。

そして、宿主のカラダを作り変えます。

身体能力が飛躍的に上がり、禍々しい爪が生えたり、あまつさえ溶解ブレスを吐いたりなど、怪物的なチカラを与えるのです。

　そして彼らは最終的に、宿主の“脳”を捕食してしまいます。

その情報を元に、新たなるブルーグレイを生み出すのです。

宿主の姿と記憶を持った、転生体ともいうべき、おぞましき“ブルー”を……

　彼らは、“単一生殖”が可能なのです。

彼らは、どんどん人に寄生し、喰らい、生殖して、爆発的に数を増やしていきました。

　ホワイトグレイは、正しく滅びの危機に瀕したそうです。

自分たちを喰らい、無限に増えていくブルーは倒さなければならない。

しかし、誰がブルーなのか、どうしてもわからないのです。

わかっても、ブルーに寄生された人間は強い。

駆除は困難をきわめました。

　結果的には、ホワイトの総力をあげた研究で、ブルーの出す特定の波動を察知できるレーダーを開発し、それでブルーを宇宙へと放逐できたそうです。

　しかし、ホワイトグレイの受けた被害は甚大…

文明レベルが100年後退したほどだそうです。

　一連の事件は、『ブルーハザード』と呼ばれ、人類史上最悪クラスの大災害として、歴史の教科書なんかでも大きく扱われているとか…

「と、このように。

ブルーグレイはたしかにグレイではあるんですが、ボクらホワイトと仲間とかそういうのじゃまったくないんです。

むしろ“天敵”です。ボクらは、ヤツらに滅ぼされかけたんですからね」

「ふーん」

「いや、過去形じゃないですね。

ブルーは滅びたワケでもなし、今でもボクらを滅ぼそうとしています。

ヤツらにいわせると、ボクらは進化に置いていかれた劣等生物らしいですからね。

ボクらとしても、あのようなおぞましいクリーチャーが宇宙に存在するのを許してはおけません。

お互いが相手を滅ぼすまで戦いをやめられない、不倶戴天の敵どうしなんですよ、ボクらは」

　大変だなあ。

「近親憎悪というやつかな？」

「…そういうことなんでしょうね。

生き物は自分とまったく違う存在を憎むんじゃないんです。

自分と基本的に同じでありながら、しかし何かが違う存在をこそ憎むんです。

ヤツらを見ていると、なにか、そういうことを痛感しますよ」

　そうですね。それはわかります。

　わたしはチビ蔵くんのグレイ姿をみて、珍妙な姿だなあとは思いますが、別に嫌悪感だとか憎しみだとかは感じません。

　わたしたち地球人が何よりキライなのは、結局、同じ地球人なんですからね。

「…ブルーを滅ぼす。

それは、ボクらホワイトの大きな欲求のひとつです。

だから、そのための“仕事”も存在するんですよ。

──『ブルーハンター』。

ブルーグレイを狩ることを生業とする職業です。

そしてボクは、ブルーハンター……の、見習いなんですね」

　ははあ、話がつながってきました。

「チビ蔵くんは、ブルーグレイである“かたつむり”を追いかけてきたワケね」

「そうですね。といってもボクひとりじゃないですが。

ボクが所属しているハンターチームは、この地球に近い宙域で、ヤツ…“かたつむり”と交戦したんです。

ブルーとは戦いなれているボクらなんですが、“かたつむり”は…ケタ外れの化け物でした。

本当に…あんなのが存在したなんて、今でも信じられない」

　ブルーグレイは、本来、グレイだけあってそんなに大きくはないそうです。

　一般的なホワイトグレイと同じくらいか、むしろ小さいくらい。地球人の小学生サイズと考えればわかりやすいでしょう。

　寄生するのも一度にひとりが限界ですし、寄生していない状態では戦闘力はないに等しいようなモノです。

ブルーグレイ単体ではそこまで恐ろしくはない。彼らの恐ろしさは、その増殖力によるのです。

　しかし、“かたつむり”は違いました。

通常からは考えられないほどの巨体をもち、寄生せずともおそるべき戦闘力をもちます。

　また、ブルーグレイの本懐である寄生能力においても卓越しており、一度に数百、数千の人間に寄生することすら可能とするとか。

他にもどのような能力をもっているのかはかりしれません。

「こういう巨大ブルーグレイ自体は他にも確認されているんです。まれな存在ではありますがね。

ボクらはそれを『キング・ブルー』と呼んでいます。

ブルーグレイの親玉…というか、さらに変異種的な存在ですね。

しかし、キングにしても…“かたつむり”は、あまりに巨大で、強大すぎる。

ボク自身みたことなかったのはもちろん、あんなのはどんな記録でも確認されていませんよ」

　チビ蔵くん達は、当初、相手を“キング”だと考えていたそうです。

キングを倒すのは容易なことではありませんし、彼らチームとしても一世一代の大仕事です。

いつになく入念に準備し、武装を揃え、戦いにのぞんだそうなのですが。

しかし、相手は想定以上の化け物で。

　結果、チビ蔵くん一人を残して、彼らは全員戦死してしまったそうです。

「でも、倒せたと思っていたんてす！！

犠牲はあまりに大きかったけど…

なんとか、ボクらのUFOの主砲である『恒星破壊ビーム』を当てることはできた。

ヤツは、地球に落ちていきました。倒せたハズだったんだ…

まさか……『恒星破壊ビーム』をくらって、生きていたなんて……」

　恒星破壊ビームとは、またとんでもなさげなモノがでてきましたね。

彼らはそのままの名前をつけるのが趣味だそうなので、実際、名前そのままの威力をもつのでしょう。

「ヤツとの戦いで、UFOも大破して…

ボクも、地球に不時着したんです。

生きて、地球の土を踏めたのはボクだけでした。他の仲間は、みな……

UFOも壊れ方がひどくて、別にエンジニアでもないボクに直せる状態ではありませんでした。

それで、みんなのお墓をつくって、ボクは地球人として生活することにしたんです。

みんな死んじゃったし、帰る方法もないし、地球に骨をうずめるのも悪くないかなって、そう思っていました」

　なるほど、彼の家がバラック小屋だったのはそういうことだったんですね。

ある日、“突然やってきた”から。

「隣のクラスの子が好きになって、勇気だして告白して、いよいよボクの新しい青春がはじまるんだーってね。エヘヘ。

あの忌まわしい化け物のことも、仲間を失った悲しみも、ようやく忘れられそうなところだったんです。

それが……」

「ルト子というワケね」

「ええ、ルト子さんの中にヤツの反応があったとき、ボクは戦慄しましたね。

まさか、ヤツが生きていたとはと。

それで、ボクは……」

「ハンターとしての使命のため、仲間のカタキを討つために立ちあがったというワケね」

　主人公っぽいハナシですねえ。

「………」

　チビ蔵くんが黙りました。

「……いえ……違うんです………」

　んん？

「ボクは………ボクは…………」

　いきなり、チビ蔵くんがわたしの両手をガシッと握ってきました。

「モブ子さん…！！！」

　そのグレイ顔をわたしに近づけます。

「“かけおち”しましょう…！！！！」

　はい？