わたし、あなたのお姫様
「深鈴さんってやっぱり可愛いですよね」
あなたからそう言われたのは、確か、初めて一対一で話したときだった。
大学のサークルの飲み会帰りに途中まで道が一緒だからと送ってもらっている途中、何かの拍子でそんな話になった。
密かに気になっていた先輩から好意があると勘違いしてしまうような言葉をかけられて、わたしは滅多にないほど大パニック。
それはもう見事に真っ赤になって言い訳を重ねて。
我に返ったその瞬間に「ごめんなさい」と謝ったら、あなたはぽかんとしてから声を上げて笑った。
今度はわたしが目を見開く番だった。
だって、あなたが涙を浮かべるほど笑うところなんて見たことがなかったから。遠目で見ていたあなたはいつもすました顔で微笑むばかり。あなたも年相応に笑うんだな、と年上相手に思ったことを覚えている。
でもだんだんと恥ずかしくなってきて、わたしは、自分の頬に集まる熱に気付かぬふりをしながら言ってみせた。
「晴陽先輩も可愛いところあるんですね」
足を止めて戸惑いの声を上げたあなたに追い撃ちをかけるため。数歩先で立ち止まって、振り向きざまにひとことで決める。
「そんなふうに笑うのは、わたしの前でだけですか？」
しばらく見つめ合ったあと、あなたは小さく両手を上げて降参のポーズを取った。だけど、その笑顔には負けたなんて一切書かれていない。
「どうやらあなたには敵わないようです、お姫様？」
「……わたしの負けです、王子様」
あいにく、そのときのわたしはそれ以外の回答を持っていなかったのだ。
あの日以降、わたしたちはなんとなく一緒に帰ることが増えた。なんならサークルがある日は毎日一緒に帰っている。
だんだんとそれに慣れてきたある日、あなたはふと思い出したかのように口を開いた。
「ねぇ深鈴さん」
「何ですか？」
それは、あまりにも唐突であまりにもさらっとした告白だった。
「俺、深鈴さんのことが好きなんだけど、よかったら付き合ってくれない？」
とりあえずわたしはドッキリか何かを疑った。
その直後、「何に付き合うんだ……？」と見当違いなことを考えて、そのまま口に出してしまったのは本当に申し訳ないことをしたと思う。
それで脈ナシだと諦めず、粘ってくれてありがとう。本当にありがとう。おかげでわたしは変な誤解をされて謎に勘違いしたまま失恋せずに済みました。
「俺と恋人になってくれませんか？ ってこと」
そう言ったあなたの耳はほんのりと赤くなっていた。全力で隠していただけで、あなたにとってはふと思い出したことでも唐突なことでもなかったらしい。
好きな人から告白されたのだと気づいて、わたしはとにかく嬉しくなった。だから少し調子に乗った。
「わたしは案外嫉妬深いですよ、王子様？」
あなたはきょろきょろと辺りを見回して人がいないことを確認してから。
「嫉妬深いのは俺の方だ。愛しい人が俺以外に取られるだなんて考えたくもない。だからどうか、お姫様。この手を取ってはいただけませんか？」
まるで物語に出てくる王子様のように。その場に跪いて、わたしに右手を差し出してきたのだ。
それからのことは正直よく覚えていない。嬉しいやら恥ずかしいやらで頭の中がごちゃごちゃになってしまった。
ただ、その暖かい手に自分のひんやりとした手を重ねたことは、さすがに覚えている。
あとついでに、いつ人が来るかもわからないところで跪くのは恥ずかしすぎるからもうやめてと言ったことも忘れていない。
「は、はは……は、晴陽、くん」
「なぁに？ 深鈴ちゃんは可愛いね」
周囲の人とは少し違う、わたしだけの呼び方であなたを初めて呼んだとき。
あなたはいとも容易くわたしを「深鈴ちゃん」と呼んでみせた。その破壊力はすごかった。ある意味告白されたときよりもすごかったかもしれない。
ほかの人がそう呼んでいるから、ではなく、あなただけのほんのりと甘い呼び方。
ほかの子がそう呼んでいるから、ではなく、わたしだけの大好きな呼び方。
特別感を噛み締めるあまり、思考の世界に飛んでいってしまっていたわたしをあなたは優しく引き戻してくれた。
「深鈴ちゃん？ 何考えてるの？」
「晴陽くんのこと、大好きだなぁって」
深く考えることなくそうやって口に出していた。十秒経っても返事がなくて、首を傾げてはたと気づく。
「わ、わたし……何を……いや事実だけど、実際にそう思ってるけど……」
とんでもないことを口走ってしまったのではないか。おそるおそる窺ったあなたの顔には、全く隠せていない喜色が浮かんでいた。
「深鈴ちゃん、」
「は、はい！」
「俺も深鈴ちゃんのこと大好きだよ。愛してる」
あろうことかあなたはとびっきりの笑顔で言ったのだ。
「あ、ああ、ああありがとう……」
そんなふうにかみかみで返すのが精一杯、そうだったのに。
「どういたしまして？」なんて疑問系で聞いてくるから、逃げられないと悟ったわたしは囁くくらいの大きさの声を出す。
「……わたしも、あ、あ、あい、してま、す」
「ありがとう、深鈴ちゃん」
その余裕綽々な笑みを崩してしまいたい。崩さなければわたしの何かが満足しない。
だからわたしは考えた。考えなければ耐えられそうになかったから、考えてみた結果、まさかの考えついてしまった。
もしかするとこれならいけるかもしれない。そんな言葉が見つかったのだ。
少し勇気が必要だけど、それでも、このまま負けたような感じでいるよりかは何倍もいい。その瞬発力だけでわたしは口を開く。
「わたし、あなたのお姫様……ですからね？ お姫様は王子様に惹かれるもの、なのです」
なんてよくわからない言葉と捨て身のドヤ顔で反撃した。
そのあとどうなったかは言わなくてもいいと思う。
わたしが見事に反撃の反撃を食らってしまったということは、すでにわかってくれている気がするから。というか覚えてるでしょ。
「ねぇ深鈴ちゃん」
「なに？」
それは、あなたの恋人になってからちょうど四年が経つ日のことだった。あなたの家でおうちデートというものをしていたとき、ふと思い出したように言われたのだ。
「俺、ご存知の通り深鈴ちゃんのことを愛しているんだけど、よかったら結婚しない？」
なんだか馴染みのある展開だなと思いながら、ひとまずわたしは自分を疑った。
気のせいでなければ今、プロポーズされたような気がするんだけど。その思考はやっぱり声に出てしまっていたらしい。
あなたは苦笑を浮かべて、棚の奥からごそごそと何かを取り出した。手のひらサイズのそれを持ってわたしの前にやってきて、なんとその場に跪いた。
「どうか、俺のお姫様。俺と結婚していただけませんか？」
ぱかんと開くタイプの箱から出てきたのは、きらりと光る宝石がついた銀色の指輪だった。
本当に、プロポーズだった。
そう認識した瞬間、言葉よりも何よりも先に涙があふれてきた。
嬉しくて、幸せで。本当に愛しくて。わたしは何回も何回も頷いた。それからしばらくして、ようやく言葉が出てきてくれた。
「わたしの、わたしだけの王子様。どうぞ、よろしくお願いします」
あなたはそれまでに見たどんな笑顔よりも幸せそうに笑って、わたしの左手の薬指に、そっと指輪を嵌めてくれた。
ずっとずっと忘れたくない。
ずっとずっと覚えていたい。
あなたとわたしの幸せの始まり。
お姫様視点で書いてみたけど、王子様はいったいどんなことを考えていたの？
教えてくれる、晴陽くん？
