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第二部エピローグ『ゾンビとゾンビとゾンビと人間と』7-2

　地下研究室の別室。

　重く冷たい扉を開け、音黒はソレに視線を移した。

　かろうじて人型を保っている、生きているのか死んでいるのかも分かりづらい怪物。

　ソレが人間であると仮定するのであれば、身長は二メートルを越え、土色の肌をした覇気の感じられない大男である。

　音黒はその怪物に近づくと、普段と変わらない気だるげな口調で話しかけた。

「おい、零士（れいじ）」

『……』

「ちっ、今は聞こえてんだろうが」

　返事をしない怪物に腹を立て、音黒はソレに蹴りを入れる。

　この怪物に痛覚は無い。当然、それは知っている。

　が、蹴りは彼女自身の憤りを示す為に感情を行動で示したに過ぎない。不器用なマッドサイエンティストの感情表現だった。

『ははは。ちょっと意地悪をしただけなのに、蹴るなんて酷いじゃないか』

「てめぇがしょーもないことするのが悪いんだよ」

『あ。もしかして、僕のことを心配してくれたの？』

「殺すぞ、バーカ」

『本当に、キミは過保護だなぁ。変わらないね、昔から』

　零士。

　と、そう呼ばれた仏頂面の怪物からは、今や表情が読み取れない。

　だが、口調に優しさを感じることは出来る。

　音黒にとっては、昔と何も変わらない、柔和な彼の口調だった。

「もう時期だ。やがて、時が来る。だから、覚悟だけはしておけ。それだけだ」

　音黒は吐き捨てるように言った。

『……一斗なら喰わないよ、僕は』

「いいや。零士なら必ず喰うはずだ。お前は優しいからな」

『…………』

「私が愛した男だ。だから、色んな悲しみごと犬丸を喰らう。そうだろ？」

　そう問われた怪物は、静かに俯いて首を振った。

『僕はもう、キミを悲しませないって決めたんだ』

「そーかよ。だったら、零士は私の為に犬丸を喰え」

　言って、ゆっくりと音黒は怪物に背を向けた。

　いったい何から目を逸らしたかったのか、それは本人でさえも分からなかった。

　そして、怪物は優しい口調で続ける。

『何があっても、僕はもう二度とキミを苦しませないよ。六槻（むつき）』

「……ッ」

　振り返り、涙でぐしゃぐしゃになった顔も隠すことなく、音黒は怪物に駆け寄る。

　小さなマッドサイエンティストは、怪物の巨体に顔を埋めた。

　これから始まるのは――もしくは終わるのは、彼と彼女の物語だ。