死んで、ゾンビで、デスゲームして、あとラブコメもする

五章『決戦』5-1

「はぁ……、酷い目に合ったな」

【まったくですね……】

　ゾンビらしからぬ怪我――いやゾンビらしいズタボロの身体で、俺は三年一組の教室に辿り着いた。まあ、直ぐ治るんだろうけど。

　扉の前に立ち、乱雑にそれを開け放つ。

「無事か、白華（はっか）！」

　見ると、そこには異様な景色が広がっていた。

　数時間前のゲーム開始時点とは異なり、机は教室の端へ集められ、中央に広い空間が。

　さらに教室後方にはロープで拘束されて床に座るプレイヤーが……、五人。その中には白華の姿もあった。また、床に座る白華以外のプレイヤーは、声が出せないように口元をロープで縛られている様子だった。

「一斗（いちと）っ！」

　声を上げる白華。顔に正気がある。良かった。見たところ、まだ無事のようだった。

　しかし、問題なのは……

「意外と遅かったですね。というか、何でまた、そんなボロボロなんですか？」

　椅子に座り、ハンドガンを弄ぶクソネズミ。

　まるで自分が王だとでもいうような尊大な佇まい。プレイヤーたちは、こいつにしてやられたのだろうということは見て取れた。

「これは気にするな。ここに来る途中で、通り魔に襲われてな。お陰で俺も“死者”になっちまった」

「このガキ、ここに居ない最後のプレイヤーに襲われたのか」

「本当ですかね？　こっちを油断させる罠かも」

　俺の言葉にリアクションを返したのは、オッサンと丸眼鏡だった。拘束したプレイヤーを見張るようにして立っている。

　この場に居るプレイヤーは俺を含めて九人。

　さっきの通り魔を除けば、全員がこの場所に集結しているようだった。

「つーか、あんたら二人は“死者”だよな。どうして、クソネズミに協力してるんだよ？」

　俺が問うと、オッサンと丸眼鏡が口を開く。

「分かるだろう？　賞金を得るためだ。初めは協力しようなんて言ったけど、本心じゃない」

「私も賞金の為です。クソネズミさんは“ゾンビ”だって、知ってますよね？　協力すれば、“ゾンビ陣営”としてゲームに復帰させてくれるって約束したんですよ」

「は？　何だって？」

　クソネズミが“ゾンビ”だって？　そんなわけ無いだろ。だって、“ゾンビ”は白華と俺だけだ。クソネズミが“ゾンビ陣営”になれるタイミングなんて無いはずだ。

「ああ、それね。僕が“ゾンビ”っていうのは嘘なんだ」

「はあっ！？」

「え、そんな！？」

　あっけらかんというクソネズミの言葉に、オッサンと丸眼鏡が驚きの声を上げた。

「じゃ、じゃあ、“ゾンビ”として復活させてあげた二人が、クソネズミくんを裏切ったっていう話は……」

「うん、嘘」

「だったら、黒板に書いてあったクソネズミさんが“ゾンビ”だっていう情報は？」

「それは知らないな。彼に聞いてみたら？」

　そう言って俺を指さすクソネズミ。

　あ、それは知ってるわ。だって、それ俺たちが書いて回ったデマだもん。

【見事に利用されてますね】

　こ、この野郎、俺たちが書いた誤情報を利用しやがって。許さん。

「もちろん、キミたちが“ゾンビ”だと情報を流したのは僕だけど、僕が“ゾンビ”だという嘘の自作自演には覚えが無いね」

「ちっ、ここまで読んでやがったのか……！」

「キミからは僕と同じクズの匂いがしたかからね。考えは手に取るように分かるよ」

　誰と誰が同じクズだ。一緒にするんじゃねぇ。俺は捻くれているだけだ！

【似たようなものですよ】

　などと、冷静な解説が――横やりが入るが今は無視だ。

　とにかく、白華を無事に助け出す隙を探らなくては……

「ちょっと、話が違うじゃないか、クソネズミくん。俺たちを“ゾンビ”として復活させてくれる約束だったじゃないか」

「ああ、それは本当のことですよ。状況を見てください」

「じょ、状況……？」

　問い詰めるオッサンが首を傾げて、周囲を見やった。

　そして、クソネズミが説明を続ける。

「こっちには“ゾンビ”のお姫様が居るんです。そこの邪魔者を排除してから、彼女には僕たちを“ゾンビ陣営”にしてもらう。その後、彼女を撃って“死者”とする。そうすれば、まだ“人間陣営”のプレイヤーは一人残っているようですが、タイムリミットが来れば“ゾンビ陣営”の勝ちです」

「そうか。それなら、生きている“人間”プレイヤーが残っていても、賞金は“ゾンビ陣営”の俺たちで山分けできる」

「そういうことです」

　協力者を騙しながらも、結果的には望む状況が完成する、ってことだったのか。

　それに、まだ白華が無事で居たことも辻褄が合う。白華の意思が無ければ、こいつらを“ゾンビ陣営”にすることも無いからだ。

「おい、クソネズミ。とにかく、そいつを解放してもらいたいんだが？」

　俺が言葉を投げると、クソネズミは余裕を崩さず返事をしてきた。

「そう焦らないでくださいよ。まずは確認です。キミは今“死者”ということでしたが、本当のことでしょうか？」

「本当だ。俺は“ゾンビ”じゃないから、お前らを“ゾンビ陣営”にすることは不可能だ」

「そうですか。では、失礼して」

　直後、身体に鈍い衝撃が走った。

　何度も経験したことだ。原因は直ぐに分かった。

「あはははっ、顔色一つ変えないなんて。ホントに無痛症みたいですね」

　嗤いながらハンドガンを構えるクソネズミ。

　嬉々として銃口を俺に向けていやがった。

　そう。この衝撃は、ゴム弾を撃ちこまれた時の感覚だ。自分の身体を見ると、胸の上あたりにめり込んだ弾丸が確認できた。

「これでワン公くんが嘘を言っていようと何だろうと、“死者”の状態であることには間違いないですね」

「そうだな。で、これからどうするんだ？」

「こっちには“ゾンビ”のお姫様が居るって言ったでしょう？　彼女に、僕たちを“ゾンビ陣営”にしてもらうんですよ。生憎、僕たちはその方法を知りませんけどね。まさか、本当に噛みつくなんてことじゃあるまいし」

　そうか。こいつらは“ゾンビ”が陣営を増やす方法を知らないのか。

　まあ、ホントに噛みつくんだけど……

　いやでも、白華が俺以外に噛みつくとか何か嫌だな。特にオッサン相手とか。うん。絶対にさせてやるものか……ッ！　やはり白華は俺が守らねば。

　でも、

「そもそも白華が、お前らを“ゾンビ陣営”にするわけがないだろ。お前らが“ゾンビ陣営”になれば、用済みの白華は撃たれて“死者”になるんだから」

「彼女の意思で、僕たちを“ゾンビ”にすることは無いと？　さて、どうでしょうか？」

　不敵に笑うクソネズミは、小太りのオッサンを見て、指でくいくいとサインを送る。

　指示を受けたオッサンは、俺の目の前までやって来た。

　そして、

「うぉらっ！！！！」

　その無駄に質量を乗せた剛腕で、俺の頭を殴り飛ばしてきた。

「――っ！？」

　衝撃で身体がぐらつく。

　しかし当然、痛みは無い。傷だって直ぐに再生が始まることだろう。

「一斗ッ！？」

　白華の声が聞こえた。

「大丈夫だ、心配するな。知っての通り、どれだけ殴られても俺は痛くない」

【ふぅ。ゾンビの身体で助かりましたね】

　ま、加子の言う通りだな。こんなこと、まったくもって何の問題も無い。せいぜい服が傷むくらいだ。