死んで、ゾンビで、デスゲームして、あとラブコメもする

三章『ゾンビな日常回』3-4

「良い母親じゃん」

　まだ夕暮れ前の空の下。私のうちからの帰り道、白華（はっか）ちゃんはそんなことを言った。

「そうですかね？」

「だって、外泊だって認めてくれたわけだし」

「ま、都合が良いだけとも言いますけどね」

「あはは、そーかも」

　なんて無駄話で笑い合う。うーん、普通の友達って感じですね。まだ会ってそんなに時間も経ってないのに。

【それだけ白華がフレンドリーってことだろ。まあ、加子（かこ）もだけど】

　白華ちゃんは意外と良い子ですからね。可愛いですし。

【それは同意だ】

　良い感じに距離も近づいてきたので、もっと近づいてみたいところですが。

「白華ちゃんのお母さんはどんな感じなんですか？」

「うち？　ま、うちの母親も、けっこー良い人だよ。片親ながら、しっかり私を育ててくれたし」

　なるほど。ノンフィクションの話でしたか。アリバイ作りは関係なかったようです。

　まあ、白華ちゃんを育てたお母さんなら、きっと良い人なのでしょう。白華ちゃんを見ていれば分かります。

「私もご挨拶に行くべきですかね」

「言ったでしょ、母親は入院中だって」

「？　それは、アリバイの話ではなくて、ですか……？」

「そう。ホントのこと」

【…………】

　白華ちゃんは歩みを止め、私に向き直る。そして、続けた。

「だから、その為に多額の医療費が必要なんだ。それも直ぐに」

「それで、デスゲームなんかに……？」

「うん。なんか闇金に行ったら勧められちゃってさー」

　つとめて明るい口調で言う白華ちゃんでした。

　暗い話にしたくない、というのが伝わってきますが、それでも……

「ごめんなさい。悪いことを聞きました」

「いいの。だからこそ、感謝してるんだよ。鬼に襲われた時、一斗に助けられてなかったら、たぶん私も母親も死んでた。こうして命を繋いでくれて感謝してるんだ。もちろん加子にもね」

「は、白華ちゃん……」

　健気過ぎますよぅ。良い子過ぎです。ここはとっくに死んだ私たちが、しっかり守ってあげないとですね。

【ま、そうだな。……このまま帰るのもなんだし、白華に行きたいところとか聞いてみたらどうだ？】

　そうですね。一斗くんにしては、良いアイデアです。

「白華ちゃん！　行きたいところとかないですか？　気分転換にって、一斗くんが言っています」

「ふふん。一斗ってば、意外と気が利くじゃん。なら、ちょっと付き合ってもらおうかな」

　白華ちゃんはスマホを取り出して、何やら検索中の様子。

　ちょっと嬉しそうな表情でした。

【デスゲーム、しっかり生き残らねぇとな。白華の為にも】

　そうですね。ゾンビの私たちが、他人の死について考えるのもおかしな話ですけど。

「一番近くだと、こっちかな。ほら行こっ」

「はい！」

　そうして、私たちは白華ちゃんに連れられて、ある場所へ向かうのでした。

　　　◇

　やがて、私たちは緑のネットに覆われた、何やらバシュンバシュン音のする施設に到着しているのでした。

「こ、ここは、もしや噂に聞く……」

「そう、バッティングセンター！　気分を変えるなら、やっぱこれでしょ！　加子は来たことある？」

「いえ、初体験です」

　ちなみに、一斗くんはどうなんですか？

【俺は何度目かだな。気が向いたら、偶に来る感じ】

　なるほど。初心者は私だけのようです。ふーむ、ちょっと緊張しますね。

【そんなに気負うもんでもねぇーよ。ただ、飛んできたボールにバットを当てるだけだ】

　それが難しいんじゃないですか。まったく。

　そして、私は白華ちゃんに連れられて、自動販売機を経由してからバッターボックスの付近までやってきました。

「じゃ、私が先にやってみせるから、加子は見ててね」

「はーい」

　ということで、先に白華ちゃんがバッターボックスに入ります。

　機械にカードを挿入し、暫くするとボールが投球され、

「えいっ」

　快音を鳴らしながら、ボールを弾き返す白華ちゃん。

　素人目線ですが、凄く上手いように感じますね。そもそも、バットに当たるだけでも凄いです。

【おー、上手いもんだな。スイングのフォームも綺麗だし】

　一斗くんから見ても同じ感想のようです。なんかこう、うち慣れてる感があります。

　……あと、あんまり関係ないですが、あの短いスカート丈で身体を動かすのは少々危険なのでは？

　まあ、私としては嬉しいですけどね。ギリギリ見えないチラリズムが眼福です。

【お前、性格がオッサンだってよく言われたりしないか……？】

　前にも言いましたが、私はただ可愛いものを愛でているだけです。

　あざとい女子が言う『可愛いって言ってる私が可愛い』アピールよりも純粋な気持ちなのです。

　それに、一斗くんだって白華ちゃんを眺めていられるのは嬉しいはずです。

【そりゃ、俺だって悪い気分じゃないけどな。欲を言えば、揺れる胸の方にも視線を向けてもらいたいです】

　なんか、一斗くんが言うと変態ですね。白華ちゃんが可哀そう。

【お、お前なぁ……】

　などと、一斗くんと無駄話をしていると、ワンプレイ分が終了して白華ちゃんがこちらへ戻ってきました。

「んー！　楽しかったぁー！」

「お疲れ様です。凄く上手でしたよ」

「ふふ、まーね。それより、次は加子の番だよ」

「そうですね。いざ、初体験です」

　私は同じようにバッターボックスへ入り、バットを構えます。

　さあ、バッチ来いです！

「…………おや？」

【機械にカード入れて来い。球種はストレートで一番遅いやつだ】

　ああ、そうでしたね。忘れていました。

　一斗くんの指示通りに機械を操作して、再びバッターボックスへ。

　さて、今度こそ！

「ふんっ！」

　思い切りバットを振ると、ガシャンという音が後ろの方で聞こえた。手ごたえは皆無で。

　おかしいですね。なら、もう一度……

「えい！」

　ガシャンという音が後ろで――――もしかして、この機械壊れてませんか？

【んなわけねぇだろーが】

　呆れたような一斗くんの声。むむ、ちょっと悔しいですね。

　しかし、投球は始まっているので、すかさず次のボールが飛んできます。

　続いて、もう一球。

【バットを振るときに目を閉じるな】

「っ！？」

　自分の身体を他人に操作されるような、不思議な感覚。

　私の無意識を他所に、自然と瞼が開かれる。

【あと力み過ぎだな。もっと適当に振れ。運が良ければ当たるから】

　強張った身体の力も、自然と抜けていく。

　ゆるーく振られたバットは、タイミングばっちりでボールに当たり――気持ちのいい音を響かせて手に強い振動を伝達してくる。

　そのボールは、前の方向に飛んだ。少しだけですけど。

「おお……！　当たりました！」

　ちょっと感動。

　一斗くんが内側からサポートしてくれた様ですが、それでも嬉しいものは嬉しいのでした。達成感があります。

【おー、当たったな】

「やるじゃん、加子」

　と、二人の歓声が上がる。

　一斗くんがさりげないイケメンムーヴをかましてくるのは小生意気ですが、ここは素直に喜んでおきましょう。

　頬が緩むのを感じながら、私は白華ちゃんの方を向いて手を振り――

「ちょ、加子！？　直ぐに次の球来るから！」

「え？　――ぼふぉぁ！？」

　ベキィッ、という鈍い音がした。ボールが身体に当たったようです。くっ、こちらの油断を誘うとは、なかなかやりますね……

【……ゾンビで良かったな】

　そうですね。危うく怪我をするところでした。……もしかして、ゾンビの身体って最強なのでは？

　と、そんなこんなありながら、やがてワンプレイ分の投球が終了。

　一斗くんのサポートの甲斐もあり、そこそこ楽しめたのでした。少しばかり感謝してあげましょう。

　待ち時間が暇だったのか、それとも独り立ちをさせてもらえたのか、白華ちゃんは一人でバッティングの続きをしていました。

　打つのも楽しいですが、私たちは白華ちゃんを眺めている方が楽しかったので、暫く観戦することに。

　やがて、満足そうな表情を浮かべた白華ちゃんが戻ってきます。

「あー、大満足！　ゴメンね、私ばっかり楽しんじゃって」

「いえいえ、私たちも楽しかったので」

「そう？　でも、付き合わせたままってのも悪いし、今度は加子と一斗の行きたいところに付き合おうかな」

　そう気遣ってくれる白華ちゃんでした。不良っぽい見た目とのギャップが凄い。

　ところで、一斗くんは行きたいところありますか？

【うーん、そうだな。やっぱり、運動の後は汗を流すべきだろ。銭湯とか……】

　却下。

　なーに女子風呂覗こうとしてやがるんですか。一斗くんに身体を見られるとか嫌ですからね。

【そこを何とか。一生のお願いだ】

　はぁ。ゾンビなんだから、もう一生使い切ってるじゃないですか……

　ということで、その案は棄却されました。

　それに、

「今日はもう時間も時間ですし、また今度にしましょう。あまり遅くなると、音黒先生にも悪いですし」

「うーん、そうだね。じゃあ、明日はどう？　また急だけどさ」

【俺は問題ないぞ。どうせ暇だからな】

「私も構いませんよ。では、また明日に同じ時間で待ち合わせにしましょうか。それまでに行きたい場所を考えておきますから」

「おっけー！　じゃ、今日は帰ろっか」

　そんな感じで今日はお開きになりました。

　ゾンビの身体でも、意外と普通に生活は出来そうなので安心です。あー、楽しかった。

　また明日も……　あれ、そういえば明日って……

　　　◇