第8話 PROJECT HALF-CYBORG
【スターゴースト メインヘッドクォーター】
【アーシア、フェニックス帝国領】
【春、午後の時間】
【大魔王戦争が終わった後】
スターゴーストは、フェニックス帝国軍と自衛隊の協力を得て、自社の本部を建設し終えた。両国による初の共同プロジェクトである。
新設された施設は、司令部、居住区、病院、訓練施設、厨房、発電機などを備えた完全な地下軍事基地である。基本的に、この基地は独立したコロニーとなり得る。
しかし、スターゴーストはまだ完全には機能していません。今は、地球やアーシアからさまざまな経歴を持ったエージェントを集めて訓練している最中です。自衛隊からは、私のアシスタントとなる特殊工作員が派遣され、他の工作員とともに活動している。
数日後、彼女は司令部に到着した。
「シルバーファング司令官、私の名前はフミイです。「フミは気を引き締めて敬礼した。
銀白色の髪と銀色の瞳を持ち、軍服に身を包み、袖には我が社の星のエンブレムが付いている。彼女は私より年上のようです。
「フルネームは何ですか？」
「すみません、先生。私は自分の名前を機密扱いにしたいのです」
「誰に忠誠を誓っているんだ？」
「スターゴースト社です」
「スターゴーストが中立の機関であることを知っているか？」
「はい、閣下！あなたの経歴やスターゴースト党のことも読みました」
「わかりました、よろしい。あなたのプライバシーを認めます。安心してください」
「はい、どうぞ！」 フミは和み始めた。
「あなたの経歴についても読みました。あなたには指揮能力と技術力があります。また、科学者としての才能もありますね。司令官代理になってくれないか？」
「先生？」 フミは困惑した表情で私を見た。
「私は現場で働くのが好きなので、デスクワーカーにはなりたくありません。私の代わりにこの役を引き受けてもらえませんか？」
「はい、そうです。しかし、2つの条件をお願いしてもよろしいでしょうか？」
「何でも聞いてください」
「スーパーソルジャーのプロジェクトを開発してもいいですか？2つ目は、私があなたを指揮してもいいですか？」
「了解しました。あなたのスーパーソルジャープロジェクトの計画は何ですか？」
「現代の技術と魔法の技術を融合させて、ハーフサイボーグを作ろうと思っているの」と、フミは誇らしげに語った。
「それは面白い。しかし、なぜ完全なサイボーグではなく、半分サイボーグなのでしょうか？」
「ハッキングされた心のないサイボーグでは困るんだよ」
「その通りですね。どのくらいの時間がかかるのか」
「3ヶ月で開発できると見積もっています」
「よし、ハーフ・サイボーグ計画として立ち上げよう。君の昇進も有効だ」
「ありがとうございました！」 フミは敬礼した。
3カ月の間に、スターゴーストはフミ中佐の命令で作戦を開始した。
3ヵ月後、科学者たちとフミは、実験的な「ハーフ・サイボーグ計画」を開発した。しかし、そのためには実験台が必要だった。
私は研究室を訪れ、フミに報告した。
「フミさん、私が実験台になります。」私は彼女に言った。
「本当にいいの？また死んでしまうかもしれないよ」
「はい、できます」
「よし、今からテストフレーズを始めよう」
フミは小さな機械のキューブを持ってきて、その中に手を入れるように言った。私の手が中に入ると、機械が私を覆い始めた。
「それは何ですか？」 私は緊張して言った。
「マイクロナノロボットだよ。心配しないで、これは一時的なものだから」
ナノロボットがすぐに体内に吸収された後、フミは私にヘッドセットを手渡した。
「このヘッドセットは、AR（拡張現実）表示のユーザーインターフェース・コントロールパネルです。電源を入れてください」フミはそう言った。
ヘッドセットの電源を入れると、目の前にユーザーインターフェースが現れた。システムにはステータスが表示され始めた。
【照準反射機能：グリーン】
【強度強化機能：グリーン】
【ヘルス・コンバット・リジェネレーション グリーン】
【一般的なシステム：グリーン】
【最終的なユーザーの比較：レッド】
突然、体が火照ってきました。
「体が火照ってきた! 激しくなってきた！」 私はすぐに彼女に伝えた。
フミがキューブのボタンを押すと、私の燃焼は止まった。ナノボットは、私の体の外に出て、再びキューブの中に戻ってきた。そして、彼女は私にスキャナー装置を使い、問題点を指摘した。
「この技術は、健康な人には使えないようですね。死にそうな人に遭遇した場合は、互換性があるかもしれません」
「わかりました。プロジェクト・ハーフ・サイボーグは、死期が近い人の最後の手段として使うことにする。同意するか？」 私は彼女の確認を求めた。
「同意します」
プロジェクト・ハーフ・サイボーグは金庫に入れられ、最後の手段となった。
◆◆◆
【スターゴースト総本部】
【アーシア、フェニックス帝国領】
【午後の部】
私が銃の訓練を受け、直明に死の天使の情報を伝えてから1ヶ月が経った。私が訓練を受けている間に、スターゴーストは偵察隊を派遣して地球での手がかりを探していた。彼らの第一目的は魔王の捜索であり、第二目的は転生したスターゴースト党員の捜索である。
射撃場で銃の訓練を日課にしていると、直明が現れた。
「レイラニ、ハーフサイボーグの能力テストを始めよう。それと、これが君の戦闘服だ」
「能力テストと新しい服？遂に来たか！」 私はとても明るい口調で言いました。
直亮は、私に新しい戦闘服の入った大きな紙袋を渡してくれた。
「まずは戦闘服を着てきてね」
「はい！」
私は自分の部屋に戻って服を脱いだ。そして、紙袋の中の中身を確認した。オープントゥレースブーツ、ショートパンツ、ベルト、フィンガーレスグローブ、スターエンブレムスリーブ、レッグポーチ、黒のアンダーシャツ、ボディアーマー、マイクヘッドセットである。
装着してみると、これがなかなかかわいい。装備を整えた後、私は鏡を見た。
「可愛い！と思ってしまいました。この服を仕立ててくれた人にお礼を言わなくちゃね」と自分に言い聞かせました。
クォーターを出て廊下を歩いていると、オープントゥのブーツが意外と軽く感じられました。また、この服は動いている間もとても快適です。
「お帰りなさい！」 直亮が挨拶した。
「私、かわいいですか？」
「はい、とてもかわいいですよ」直亮は私の体をゆっくりと調べ、顔を赤らめた。
「やったー！また可愛らしい直亮の反応が見れた」 私は心の中でそう思った。
「早速、あなたの能力を試してみましょう。ヘッドセットの電源を入れてください」
ヘッドセットの電源が入り、ユーザーインターフェースの画面が目に飛び込んできた。
【照準反射機能：グリーン】
【強度強化機能：緑 グリーン】
【ヘルス・コンバット・リジェネレーション グリーン】
【一般的なシステム：グリーン】
【最終的なユーザーの比較：オールグリーン】
【System : Syncing...】
「体は燃えているか？」
「実はいい感じなんだ」 と伝えました。
「安心しました。言っておきますが、あなたの能力はヘッドセットなしでは使えません」
「なぜ？」
「ヘッドセットはコントロールパネルのインターフェイスです。また、敵にサイバーハックされたときのバリアでもあります。ハッキングされると、ヘッドセットは自動的にシャットダウンされ、体との同期が解除されます。しかし、有機生命維持装置はヘッドセットがなくても常に作動します」
「ああ、私は基本的にヘッドセットなしの普通の人間なんだ」
「はい」 直亮は納得してうなずいた。
会話の後、私は自分の能力を試し始めた。
