第65話 ツリーハングアウト
シルバーファング・ファミリー・マンション
アーシア、フェニックス帝国首都
午後のひととき
冒険者アカデミーが終わった後の休憩時間に、私たちはそれぞれの家で過ごすことにしました。フミ団長がそれを許可してくれたのだ。
私は特にすることがなかったので、シルバーファング家の邸宅を訪れ、焼きたてのクッキーを持っていきました。
正門まで行くと、木のそばに座って本を読んでいる直亮を見つけました。
"ああ、この瞬間は、私が子供の頃に初めて彼に会った時と同じだ。それも、同じ木のそばで。平和な時代だったなぁ...」。私はそう思いました。
私はピクニックバスケットを持ちながら、直亮に近づいた。
"Yo!" 私は笑顔で手を振った。
直明は私を見つけて手を振り返し、微笑みながら本を読み続けた。
"あなたの家族は？" 私は質問した。
"家族はどこにいるの？直亮はそう答えて、ページをめくった。
"そうなんだ。私の家族も会議で留守です。" 私はそう言って、彼の隣に座った。
"ああ、それなら僕らも同じだね。" 直亮は次のページをめくった。直亮は次のページをめくった。
"相変わらず本を読むのが好きだね。君は相変わらず本を読むのが好きだね。"僕たちが最初に会ったときのことをまだ覚えているかい？私は質問した。
直亮は本を読むのをやめて、私を睨みました。
「もちろんだよ。忘れるわけがない。私が本を読んでいたら、あなたがこの同じ木の上で一緒に遊んでいたのよ」。直亮は微笑んだ。
直亮は微笑んだ。「覚えていてくれて嬉しいよ。この瞬間は、私たちの子供時代の繰り返しのように感じませんか？" 私は咳き込みました。
"ああ・・・そうだよね！" 直亮は顔を赤くして、反対の方向に目をやった。
「直亮は顔を赤くして、反対側を見た。君は本に夢中になっているからね。私はニヤリと笑った。
私は、また直亮が可愛くなったと思った。
"ああ、君はいつも僕をからかっているね。気がつかなくてごめんね」。直亮はすぐに私の方を向いて、膝をついた。
「気にしないでください。大丈夫、謝らなくていいよ。謝らなくてもいいよ、その読書好きなところが君のいいところだから」と言ってくれた。私は顔を赤くした。
"ああ、なるほど。直亮はほっとしたようにため息をついた。
「気にしないでください。気にしないでください。私は彼の本を指差しました。
"待って、あなたのバスケットから何かいい匂いがしませんか？" 直亮はショックを受けた。直亮は驚きを隠せない。
直亮はショックを受けていたが、「ああ、君もようやく気づいたか。開けてみればわかるよ" 私はにっこり笑った。
直亮は宝箱のようにゆっくりと私の籠を開けた。
"クッキーだ! あなたが焼いたの？" 直亮は子犬のような笑顔を見せた。
「そうだよ、今日焼いたんだ」。私はうなずいた。
"一枚もらっていい？" 直亮が質問した。
"いいよ、好きなだけ食べていいよ" 私は微笑んだ。
直亮はクッキーを手に取り、一口食べた。
クランチ! クランチ!
"このクッキーは美味しいのか！？" 私は緊張しながら質問した。
カリカリ! クランチ！クランチ！
"はい、クッキーはおいしいです。" 直亮はパクパクと食べ続けた。
"ふぅ・・・よかった・・・" 私は微笑んだ。
"なんで驚くの？君はいつも料理やお菓子作りが上手だからね" 直亮はまだクッキーを食べながら褒めてくれた。
"うーん、正直に言うと・・・焼きすぎたかなと思った。私は恥ずかしくて顔を赤くした。
"なるほど。そうか、やっぱり美味しいんだね。直亮は笑顔で親指を立ててくれた。
"ありがとうございます！" 私は微笑んだ。
"一口食べてみた？" 直亮が質問した。
"いいえ、私は急いでいました。" 私は答えた。と答えた。
"ここで。 一口食べてみて。口を開ける..." 直亮が最後のクッキーを差し出した。
"OK。 ああ..." 私は口を開いた。
直亮は私にクッキーを手渡した。
クランチ! クランチ!
"おいしい？" 直亮が質問した。
"はい!" 私はうなずいた。
"でも、手で食べさせてあげたほうがいいんじゃない？" 私はにっこり笑った。
"じゃあ、あなたの膝の上に頭を置いてもいい？" 直亮はカウンターで質問した。
"いいよ、君の勝ちだ。いいよ。私は微笑んだ。
直亮は私の膝の上に頭を置き、地面に落ちていた本を手に取った。
"まだ本を読む必要があるのか？あなたはおもちゃに惹かれる子供のようだわ" 私は笑いました。
"ああ、ダメだ! ごめんね! これは私の癖です。" 直明は顔を赤くして、本を地面に戻した。
"あなたは面白い..." 私は笑った。
"あのさぁ、僕に記事を書いてくれないか？君がジャーナリストだったことは知っているよ。" 直亮が提案した。
"フム... もちろん!" 私はうなずいた。
"それでは、私たちの約束です。君の話を楽しみにしているよ" 直亮は微笑みながら、あくびをした。
"そうだね、約束だね。お昼寝したほうがいいよ」と言った。私は微笑んだ。
"OK..." 直木は崩れ落ちた。
私は彼の頭をそっと撫でた。
"あー、寝顔が可愛い。でも、見ていると私も眠くなってきた。" と思いながら、あくびをした。
風が吹き、小鳥がさえずり、木の葉が揺れる中、私も眠気に襲われた。私は木の幹に頭をもたせかけ、直亮の頭を膝にのせて寝始めた。
"レイラニ、起きて" 直亮が私を優しく撫でてくれた。
"ああ？" 私は目を開けて、あくびをした。
気がつくと直亮の膝の上に寝ていた。
"平和で良いお昼寝だったよね？" 直亮が問いかける。
"そうだね。でも、どうしてあなたの膝の上で寝ていたのかしら？私は微笑んだ。
"目が覚めて、あなたと交代して、また寝たのよ。" 直亮は答えた。
"そうなんだ。" とコメントしました。
"私があなたを起こしたのは、今、フミ司令官が私たちと交信しているからです。" 直亮が説明した。
"こんにちは! あなたの休憩時間にお邪魔して申し訳ありません。午後のお昼寝はどうでしたか？" フミ司令官からの連絡です。
"こんにちは, コマンダー! 私の昼寝は最高でした。と答えた。
"それはよかった。直亮と二人きりでお昼寝していたそうですね。かわいいし、ロマンチックだわ！" 司令官のフミが言った。
"えっ、直彰とレイラニが私たちを置いて二人でお昼寝していたの？" ユミコが伝える。
「そうなんです。みんなでお昼寝すればよかったのに！」と由美子が伝えた。ヒナがそう言った。
"ヘェー・・・ヘェー・・・" 直亮と私が答えました。
"ごめんなさい。からかっただけです。由美子は笑った。
"はい。" フミ中佐とヒナが笑った。
"そうなんだ..." 私はゆっくりとコミュニケーションをとった。
"話を戻そう。タイムオプスが設立された経緯を説明します。" フミ団長はそう言った。
1時間ほどフミ団長の説明を聞いた後、私たちは自分の考えを述べた。
「整理してみましょう。あなたたちは、死の天使によってタイム・アンドロイドを探すために秘密裏に派遣されたのですか？" 直明が質問した。
「そうです。司令官のフミが答えた。
"なるほど。死の天使が関わっていたのだから、それでいいじゃないか。私はその天使を全面的に信頼しています」。直明はそう言った。
"ご理解いただき、ありがとうございます。本当に怒ると思っていました」。フミ団長はホッとしたようにため息をついた。
"あなたが私に隠れて無事だったことが何よりです。でも、最初の犠牲者が出たのは残念だったわね。
犠牲者が出たのは残念だったが」。直明は続けた。
"なるほど。レイラニ、ヒナ、ユミコ......あなたの考えを述べてみませんか？" フミ団長が問いかける。
"いいえ!" ユミコ、ヒナ、私は一緒に答えた。
"その間、私たちは何の関わりもありませんでした。" と説明した。
"私もそう思う。" 由美子とヒナが付け加えた。
「よし。では、新しいパーソナル・コーディネーターとして、明子を紹介します。亜希子さん、話し始めてください」。司令官のフミが言った。
"了解。こんにちは、スターゴーストスクワッド。私はタイムオプスのアキコです。コードネームはタイム2。私があなた方のコーディネーターになります」若い女性の声が伝わってきた。
