第36話 サンディエゴブレイク
【ナオアキの賃貸アパート】
【コンボイ通り、ミラメサ、サンディエゴ、地球】
【午後の時間】
数時間前、潜入捜査が正式に終了したので、僕らは仕事を辞めた。今、僕たちはアパートの部屋でテレビを見ている。4人ともソファに座っている。
「この忍者候補者は、障害物コースを通過して得点を獲得した! 次のタイムを出すのは誰だ？」とアナウンサーがテレビから言っている。
「アメリカの障害物番組は、日本の障害物番組とよく似ていますね」直明はこう言った。
「そうですね。この番組は面白いですね」由美子はうなずいた。
「私もそう思います」ひなもうなずいた。
「まあ、あのアメリカの番組は、元々の日本の忍者の障害物競走の番組から枝分かれしたものだけどね」私はそう言った。
「ああ、なるほど! ハワイ旅行でアメリカの番組に詳しいんですね」直亮がコメントした。
「はい」 私はうなずいた。
「ところで、お昼はラーメンを食べてもいいですか？」 ヒナが提案した。
「もちろん！」 直亮が答えた。
「イェーイ！実はラーメンが食べたくて、ここのラーメンを食べてみたかったんだ」由美子はコメントしました。
「私もです。私もラーメンが食べたいです」 由美子がコメントしました。私はうなずいた。
「そろそろ行きますか？」 と直亮が聞く。
「はい！」 ヒナ、ユミコ、私が一斉に賛成した。
「オーケー。 レイラニ、また運転してくださいね」 直亮がコントする。
「今度は私が運転していいですか？」 ヒナが提案する。
「ええ、ヒナにもやらせてあげてください。今はミッションがあるわけではないのだから」僕はヒナの背中を叩いた。
「ファイン....」 直亮はゆっくりと答えた。
「ヒナの運転を見たことがないので、どんな運転をするのか気になります」 由美子がコメントした。由美子はそう言った。
「ああ、そのうちわかるさ...」 私は微笑んだ。
[はい。」 直亮はうなずいた。
外に出る準備をした後、私たちは車の近くに行った。
「誰が助手席に乗りたい？」 直亮が質問した。
「由美子、あなたは運転ができますか？」 私は顔を上げて彼女に尋ねた。私は顔を上げて彼女に尋ねた。
「いや、私はアイドルだから自分で運転する必要はないんだ。また、日本には歩いて行ける距離や便利な公共交通機関があります」と由美子は微笑んだ。由美子は微笑んだ。
「ああ・・・あなたはあの頃のヒナと私に似ている。助手席には座れませんよ」 私は計画が裏目に出たと思い、がっかりしてため息をついた。
「どうして？」 由美子が聞いた。
「あの・・・サプライズになるから」 私はそう答えた。
「レイラニ、じゃんけんして決めようか？」 直明が提案した。
「オーケー」 私はゆっくりと頷きました。
「レディ?」 直彰が質問した。
「レディ!」
ロック! 紙！紙！紙！ ハサミを使って。
直彰はロックを、私はペーパーを選んだ。
「何？」 直亮は私を睨みつけた。
「ハ!!! 私の勝利」 私は微笑んだ。
「3ラウンドのうち、ベストを尽くすことができるか？」 直彰は頑なに提案した。
「いいよ、付き合ってやるよ...」 私はニヤリと笑った。
「レディ?」
「準備完了！」
ロック! 紙！ハサミ!
私はジャンケンを、直亮はハサミを選びました。
「もう1ラウンド...」 直亮はそう言った。
一方、ヒナはなぜ私たちが競技をしているのか困惑しているようだ。
「レディ?」
「レディ!」
ロック! 紙！紙！紙 ハサミ!
直亮は紙を、私はハサミを選んだ。
「ヒナと一緒に助手席に座っているのは ヘヘヘ」 私はウインクしました。
「いいえ....」 直木は泣き言を言った。
「イェーイ！また直亮が可愛くなった瞬間です。じゃんけん大会は素晴らしかった」 私は心の中で思った。
「二人とも、私が運転席にいるのが怖いの？」 ヒナが疑惑の目で睨んだ。
「いいえ・・・もちろんそんなことはありません・・・」 直亮と私はためらいがちに声をそろえて答えた。
「本当に？」 比奈はさらに睨んだ。
「はい、本当に....」 直彰と私は目を逸らそうとした。
「待てよ...。ヒナは運転が苦手なの？」 由美子が口を挟む。
「しーっ！」 私は由美子の口に手を当てた。
「うんうん! わかった、わかった。静かにしているよ」 由美子は私の手を口から離してコメントした。
車の中に入ると、ヒナはエンジンをかけて走り始めた。
ズーム! ズーム!
突然、比奈が道路上でパニックを起こし始めた。
金切り声! 金切り声!
「またかよ...」 私は顔を真っ赤にした。
「ああ、そうか...。日菜の運転が下手なのをイタズラして、運転経験のある私を日菜の隣に座らせるつもりだったんですね」由美子はニヤリと笑った。
「ヘー.... えへへ...。釣られたわね...」 私はため息をついた。
直明はすぐにハンドルを握って比奈を止めた。
「ひな、あわてないで」 君は最高のドライバーだ! 運転しろ! ドライブ! ♪" 由美子が歌う。
ズーム!ズーム!
「ありがとう、由美子。あなたの歌で落ち着きました」ヒナは落ち着きを取り戻し、普通に運転する。
「フーッ....」 直彰と私は安堵のため息をついた。
「ヒナは最高のドライバー! イエーイ! ドライブ! ドライブ! ♪」 由美子は歌い続けた後、私たち二人を睨みます。
「ヘー... ヘー....」 直彰と私は、弓子の怒りの眼差しに震えた。
「ひなちゃん、目的地知ってる？」 直明が話題を変える。
「はい！」ヒナは頷いた。
「ナイス！」と褒めた。
目的地に着き、駐車場に車を停めた後、車から出てきた。
ワック! 叩く!
由美子が直亮の頭と私の頭を叩く。
「痛い！」 直彰と私は頭をさすりました。
「レイラニ、今のは危険な子供じみたイタズラだ。二度としないで！」 由美子が説教した。
「はい.... すみません....」 私は泣き言を言った。
「でも... なぜ私を殴ったの？私はレイラニと企んだわけではない」ナオアキはそう言った。
「お前は巻き込まれたんだ。言い訳しないで」由美子は続けた。
「オーケー....」 直亮は泣き言を言った。
「私がここにいなかったら、歌わなかったら、墜落していたのよ。その結果を考えてみてよ。子供じゃないんだから」 弓子が説教を続ける。
「はい....」 直彰と私は罪悪感で地面に向き合った。
一方、ヒナは両手で口を覆って笑いをこらえていたのが印象的だった。
ラーメン屋に入った私たちは、椅子に座ってメニューを見た。
「いらっしゃいませ。何をご注文されますか？」とウェイトレスが私たちに挨拶した。
「こんにちは! 味噌ラーメンをお願いします」私は注文した。
「いいですよー。三人はどうしますか？」と店員がメモ帳に書いた。
「私も味噌ラーメンをお願いします」 ヒナが注文した。
「私も！」由美子が注文した。
「わかりました。お客様はどうされますか？」ウェイトレスは書き続ける。
「うーん...。僕はスパイス豚骨ラーメンをお願いします」 直明が注文した。
「それだけですか？」 ウェイトレスが質問する。
「はい！」私たちはうなずいた。
「お待ちください。ご注文の品はすぐにご用意できますので、お待ちください」と言って、ウェイトレスは歩き出した。
私たちは、「ありがとうございました！」と答えた。
「ユミコ、聞きたいことがあったんだけど。スターゴーストに入っても、地球でアイドルを続けるつもりなの？」 と質問した。
「いい質問だねー。はい、私はスターゴーストに入って、地球のアイドルを続けます」由美子は答えた。
「それだと、行ったり来たりで疲れるんじゃないですか？」ひなが質問した。
「いいえ、私はアイドル活動を頻繁にはしません」 由美子はそう答えた。
「たまにはコンサートもやるの？」 と聞いた。
「はい！」由美子はうなずいた。
「それは面白い企画ですね」 直亮がコメントした。
「ご注文の品が揃いました! ラーメン丼です」ウェイトレスが戻ってきて、私たちのラーメン丼をテーブルの上に置く。
「美味しそう！」とコメントした。
「私もそう思います！」 ヒナはうなずいた。
「お楽しみください。何かあったら呼んでくださいね」ウェイトレスは去っていく。
そして、私たちは箸を持ち、ラーメンを食べ始めた。
「おいしい！」 由美子がすすりながら言う。
私も「そうだね、ここのラーメンは日本のものと比べても遜色ないね」と言いながらすすった。
スルッ！スルッ スルッ！スルッ！
「直木、あなたのラーメンは辛いんですか？」 私は質問した。私は質問した。
「直明さんのラーメンは辛いですか？しかし、私はそれに耐えられる」直亮は答えた。
「クール!」
私たちはラーメンを食べ続けた。
