紆余曲折がありまして。

第一章

（５）覚醒と異常

「……おい、ボウズ！　しっかりしろ！　ボウズ！」

　間近で聞こえる声はバカのように大きい。

　声でかすぎ。ボウズボウズってうるさいよ。何も見えないけど、こんなバカでかい声は一人しか知らない。

　おい、おっさん。

　俺には「マイラグラン」という素晴らしい名前があるんだ！

　知ってるか？　由緒正しい、古い古い風の神様の名前なんだぞ。

　……まあ、実は俺もよく知らないけど。

　この国の庶民のものとしてはとしては長すぎるから、結局はマイルとかグランとか勝手に省略されまくってるし。

　そんなことを考えていたら、体を持ち上げられたようだ。

　重いまぶたをなんとか動かすと、長いたてがみとぴんと立つ耳が見えた。どうやら馬に乗せられているらしい。

　誰かに抱えられたまま、馬は疾走していく。

　揺れが激しいなぁと思っていたら、また何も聞こえなくなった。

　次に聞こえた音は、やっぱりおっさんの声だった。

　今度は低く抑えた声だったからうるさくはない。何を話しているのかは聞き取れないけど、何だか小難しい言葉が並んでいる気がした。おっさんとは別に、全く知らない声も聞こえたから、誰かと話をしているようだった。

　何を話しているのだろう。

　つか、おっさんが話している相手って女だよな？　それもけっこう若い気がする。

　どんな女なのかと無性に気になって、俺は目を開けた。

　ぼんやりと見えた世界は、全てが青く見えた。

　でも瞬きをするとその青い色は消えて、俺がよく知っているいつもの色に戻っていた。

　見えた光景は、森でも空でもなかった。

　どこかの建物の中だ。天井は色あせているし、部屋の隅には蜘蛛の巣が張っている。俺には落ち着ける質素で古い家だ。でも、何となく見覚えがある気がする。

　……ここはどこだ？

　と言うか、俺、なんで寝ているの？

「ボウズ、目が覚めたか？」

　横たわったまま周りを見ていたら、おっさんが気付いたようだ。

　少し離れたところから足早にやってきて、俺の顔を覗き込む。おっさんの額には包帯が巻かれていて、頬にも浅い切り傷があった。よく見たら手首にも包帯が巻かれている。

　ずいぶん怪我だらけだな。一体どうしたんだろう？

　ただし、包帯だらけの割に顔色は悪くない。

　彫りの深い顔はなかなかのイケメンで、髪は相変わらず真っ黒……じゃないな。なんか白い毛が増えている。

「……おっさん、白髪増えたな」

　つい、そうつぶやくと、おっさんはホッとしたような、でもひどく呆れた顔をした。

　それから椅子を引き寄せて座り、ふうっと息を吐く。そうしていると、ひどく疲れているようだ。

　大丈夫か、おっさん。

　心配していると、おっさんは背後を振り返った。

「おい、アイシス。ボウズを診察してくれるか？」

「見るまでもなく健康体ですね」

　そっけない声とともに、魔導師っぽい格好の美人がベッドの近くに現れた。

　下から見上げると、胸の盛り上がりがすごい。

　顔立ちは目の大きなかわいい系。ぽってりとした唇と、そのそばにある黒子が妙に色っぽい。なんでこんな巨乳美人がおっさんと一緒にいるんだろう。

　どうやら、おっさんが話していた相手はこの巨乳美人だったようだ。なんて羨ましい。

「おっさん、その美人はどこからさらってきたんだ？」

「……こいつは仕事仲間だよ。急いで呼び寄せたんだ。それより体は動くか？」

「ん？　ああ、たぶん。どこも痛くはないし……って、あれ？」

　手をついて起き上がろうとして、俺は首を傾げた。

　体は動く。痛みはないし、手も足も動かしたいと思った通りに動いてくれる。

　手は二本あるし、足もきちんと二本揃っている。体に掛かっていた毛布を剥がして確認したけど、足の指と手の指も欠損することなく十本ずつあった。

　つまり全部あるんだけど、何かおかしい。

　体がおかしい。

　重い。そして軽い。

　それに……。

「おかしいな。俺の目、なんかおかしいのかな」

　そうつぶやいて、耳もおかしいことに気づいた。

　いや、だっておかしいだろ？

　声変わりなんてはるか昔に終わっている俺の声が、聞いたこともないほど高くて細いんだ。そういえばガキの頃の俺ってこんな声だった気がするな。

　もちろんガキの声とも違っていて、敢えて言うなら女の子のようだ。

　と言うか、そもそも目がおかしいんだよ。

　馬の世話でガサガサだった手が、白くて細くて小さく見えるんだ。爪なんて細長い形で、しかもきれいなピンク色でピカピカなんだぜ。

　上半身を起こした格好で自分の手に見入っていると、はらりと落ちてきた何かが視界を邪魔をした。

　なんだこれ？

　なんで……青い髪の毛がだらっと落ちてくるんだ？

　あ、もしかして気を失っている間に、青いカツラをかぶせられたのかも。もしそうなら、どんだけ頭のイカレた仮装だよ。

　勝手に仮装させた見知らぬ誰かを心の中で罵り、俺はカツラをひっぱった。

「い、いてっ！」

　カツラは取れなかった。

　ずるりと行くと思って勢いよく引っ張った分、頭皮がヒリヒリするくらいに痛かった。

　ヤバイ。何本も抜けてしまった。

　将来ハゲたらどうしよう！　と本能的に焦ったということは、どうやらこの青い髪はカツラではないらしい。

　とすると、これは一体どういうことだろう。

　俺の髪は短かったから、青い偽髪を糊付けでもしたのか？　そんな面倒なことをされてしまうほど、俺は熟睡していたってことか？

　いや、熟睡じゃない。これはつまり。

「……なあ、おっさん。俺、どんだけ意識失ってた？」

「あー、そのことなんだが」

　おっさんが何か口ごもっている。

　どうしたのかとおっさんを見上げると、おっさんはバリバリと頭をかいた。

　ダメだよ、包帯巻いているところ以外にも怪我してたんだろ？　治り切っていない傷口を引っ掻くと痛いよ？　あ、ほら、やっぱり引っ掻いたな。痛いよな、あれ。

　舌打ちしながら手を離したおっさんは、隣の巨乳美人に助けを求めるように目を向けた。

　でも美人は口元をぐいっと歪める。

　かわいい顔なのに、表情はジジイっぽい。女性だからババアなのか？　いや、あれはババアじゃなくてジジイだ。

　そんなテンションの下がる表情を見せられ、おっさんはため息を尽きながら俺に向き直った。

「まず、おまえが気を失っていたのは期間は一日だ。それから、ここはフォンズの街の宿屋だ」

「フォンズってことは、あの婆ちゃんの宿屋か！　だから見覚えがあったんだな。あ、親方の腰痛はどうなったか知ってる？」

「ああ、親方ならもう起き上がっていたぞ。……それよりお前のことだ。ボウズが意識を失っている間に、バズーナと俺とでここまで運んだんだ」

「もしかして、俺を馬に乗せてくれたのって、おっさん？」

「そうだ。それから、一応怪我の有無は確かめている。だがそれ以上の確認をするのは、何というかやましいことをしている気分になってだな。こいつも煩いし、だから……あー、おい、なんて聞けばいいんだよ。アイシス、変わってくれよ！」

「わたくしの言葉は、魔道と研究のためのものです」

　巨乳美人はアイシスというらしい。かわいい顔にエグい表情を浮かべて、ぷいと顔をそらした。

　確かに魔力がこもっていそうな美声だ。胸も揺れている。

　おっさんの目は一瞬その揺れを凝視していたが、すぐに目をそらしてため息をついた。

「……わかったよ。あー、だからな、そのだな」

「おっさん、どうしたんだよ」

「つまりだな、気を失う前に何があったか、覚えているか？」

「ええっと、バズーナ姐さんと二人で軍馬様を連れていって、おっさんと会って、それから……」

　思い出していくうちに、森で出くわした突風のような風圧とか、深い傷を負っていたおっさんとか、ついでに真っ赤な塊のことまで思い出してしまった。

　あの青い光のことも。

　森の上空に浮かんでいた黒いドラゴンの鋭い牙が、はっきりと脳裏に浮かんだ。

　巨大な翼と、俺だけを見ていた青い目。

　急にあの時の恐怖が蘇り、背中がぞくりとした。

　妙に寒く感じたから、毛布を引き上げて体を温めようとしたけどうまくいかない。手が震えすぎて毛布うまくつかめなかった。