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「早い再会でしたね」

　神殿の隅を調べていると、背後からそんな声が聞こえた。

「そうですね。私もこんなに早く再会するとは予想していませんでした」

　そもそも、他の試練に挑むつもりもなかったのだから当然だろう。

　今回は予定外の出来事なのだから。

「次は南の試練に挑むのですか？」

　南の試練か。

　挑む予定は無いかな。

　それよりも、今は魔物カードを集めたいです。

　南の試練は誰かがクリアしてくれると信じています！

「いえ、私は挑む予定はありませんよ。今は他の目的がありますので」

「そうですか、それは残念ですね。私としては多くの冒険者に挑戦してほしいのですが……」

　まあ、解放してほしい側から見ればそうなるか。

「それは申し訳ありません。ですが、私よりも優秀なプレイヤーは沢山います。その方たちがクリアしてくれるでしょう」

　人任せだが、これで良いと思う。

　そもそも、西の試練も奇跡的にクリアできたようなものだ。

　今の僕には能力が足りていないのだと思う。

　なので、今は力を蓄える時だと思っている。

「そうでしょうか？　あなたと同じように、他に目的があれば挑むとは限りませんよ？」

「それはそうですが、目的があるのは僕も同じですよ？」

　確かにそうだろうけど、あくまでそれは可能性がある程度の話だと思う。

　これがゲームである以上、優秀な人全員がイベントに見向きもしないとは考えられない。

　それに、目的があるのは僕も同じなのだ。

「そうですね。なので、お願いしているのです」

　ご尤もで。

　イベントキャラからの頼み事とは楽しそうだ。

　だが、ゴーレムの体用の金属、鎧騎士の魔石も集めたい。

　さて、どうしたものだろうか？

「決まりました！　初心者用の鍛冶セットより上位の鍛冶道具をください！」

　そんなことを考えていると、背後から声が聞こえてきた。

　どうやら決まったようだ。

　先程の話は後回しだね。

「分かりました。では、このアイテムを授けましょう」

　あれは……鍛冶用のハンマーだろうか？

「ありがとうございます」

　受け取った彼が嬉しそうなところを見ると、良い物だったのだろう。

　うん、良かった良かった。

「では、冒険者よ。私の後ろにある黒色の宝玉を壊し、技術を解放するのです」

「分かりました！」

　そう言い、彼は宝玉へと向かっていった。

「さて、先程の答えをお聞きしたいのですが」

　やはり聞かれるのか。

　う～ん……迷うな。

　そもそも、南の試練はクリアできる気がしないからね。

　南に封印されているのは力。

　他が封印されている能力を必要としていたことから、南は単純な戦闘能力が必要だと思うのだ。

　そうなると、現在の魔物カードでは若干の不安がある。

　力ともなると、あの強化個体のゴーレムや鎧騎士よりも強い魔物が現れるのだろう。

　勝てるだろうか？

　いや、今の僕達では難しいだろう。

　やはりここはゴーレムの体や鎧騎士の魔石を優先しよう。

　そして、それらが完了してから試練に挑もう。

「分かりました。ですが、今の私の力では力を解放することは難しいでしょう。なので、あと少し力を得てから挑もうと思います」

「ありがとうございます。ですが、試練に挑戦してくださるのなら急ぐ必要はありませんよ。何も力は、個人の力だけではありませんからね？」

　そうか、個人の力だけではないか。

　つまり、集団の力が必要なのだろうか？

　パーティ？

　いや、それならばリンカさんレベルになれば、パーティ1つ分くらいの力は持っていそうだ。

　なので、その1つ上だろう。

　そう、レギオンだ。

　そうなると僕だけが急いでも仕方が無いのか。

　だから急ぐ必要は無いということだろうか？

　まあ、1人で挑むのは無謀ということだろう。

　ならば、時が来るまでは力をつけておこう。

「ありがとうございます。参考にさせていただきます」

「期待していますね？」

「期待はしないでください」

　期待は重いです。

「そこは、任せてください、という場面ではないのですか？」

「現状で自信もないのにそれを言ってしまうのは無責任では？」

　まあ、状況によるけどね。

「そうですか。それでは、また会える日を楽しみにしておきますね」

　そう言い、目の前の女性は笑った。

　人のことは言えないが、ゲーム内でこの笑顔は無いと思う。

　いや、立ち位置的にこちらで合っているのか。

　まあ、いいか。

　そんなことを考えていると、何かの割れる音が神殿内を満たした。

　どうやら無事に宝玉を破壊できたようだ。

＜ある冒険者により技術が封印から解放されました。これにより、封印されていた技術が力を発揮します＞

　そして、神殿が崩壊を始める。

「解放です！」

「おめでとうございます」

　嬉しそうな彼に、賛辞を送っておく。

　やはり、自分の手で解放できると嬉しいよね。

「技術を解放して頂き、ありがとうございます。これで残りの力の解放も早まるでしょう」

　これであとは南だけか。

　まあ、時が来るまで待っていよう。

「封印されていた力が解放されたことにより、この空間は崩壊を始めます」

「ほ、崩壊ですか！？」

「ご安心ください。貴方は私が元の場所へとお送りします」

　若干懐かしい会話だ。

　さて、これで北の試練も終了だ。

「それでは転送を開始します。またお会いしましょうね」

　女性が言葉を言い終えると、視界が一瞬にして闇に染まった。

　闇が晴れると元の森の中に戻っていた。

　辺りを見渡すと、全員同じ場所に戻されたようで近くにいた。

「お疲れ様でした。そして、試練クリアおめでとうございます」

「ありがとうございます！」

　やはり嬉しそうだ。

　まあ、そうだよね。

「さて、どうしますか？　すぐに町へ帰りますか？」

「いえ、少しお時間を頂けますか？」

「はい、構いませんが、何か用事ですか？」

　何か用事があるのだろうか？

　すると、彼はマジックポーチから何かを取り出した。

　それは、灰色の銃だった。

　これは……期待していいのだろうか？

「これをどうぞ。ご依頼されていた魔法銃になります」

「ありがとうございます」

　彼の手から魔法銃を受け取る。

　色は若干黒が強い灰色で素材と同色なのだろう。

　それよりも、目を惹きつけるのはその形だ。

　これは多分、あれを意識した形だろう。

　親方が指導していたからなのか、それとも別の理由なのか。

　まあ、理由は良い。

　ただ、嬉しい。

　確かにあそこまでの美しさはまだ無い。

　だが、確かにあの系統の美しさの一端が見えるのだ。

　これは先が楽しみだ。

　そして、今は鑑定を装備していないので分からないが、性能もかなり強化されているのだろう。

　これは、試したいな。

　帰り道に早速試してみるとしよう。

「お預け頂いた魔法銃を、第2類2種金属で強化した魔法銃となります。元の魔法銃とは色が違いますが、あれは染色されていた色で、元の色はあまり差はありませんでした。性能は元の魔法銃と比較して、攻撃力の増加、消費MPの低下、重量が若干増加となります」

　おお！

　やはり色々と強化されているのか。

　そして、あの魔法銃を強化できたようだ。

　やはり使い慣れている武器と一緒に成長できるのは嬉しいな。

「依頼を受けて頂き、そして、こんな良い物を作って頂いてありがとうございました」

「いえ、こちららこそ、良い修行になりました」