従魔使いのベアリアスワールド・オンライン

4章 - ？？？

201―ダンジョンB8―

　ユウ君が攻撃を避け続け、10分程が経過しただろうか？

　だが、ユウ君は攻撃をしていない。

「少年、残念です。避けることしかできないのですね」

　避けられるだけでも十分に強い。

　だが、確かに攻撃を行えなければ勝つことは出来ないだろう。

　そして10分もの間攻撃が出来ていない。

　私から見ても攻撃できるタイミングは無かった。

　しかし突然、アリサさんが地面へ倒れた。

　ユウ君は鞘から刀を抜き放ち、その首元へ当てた。

「終わりですね。これで納得いただけましたか？」

「ど、どうして？」

　本当にどうして？

　ユウ君は何もしていなかったはずだ。

「言いません。貴方は負けた。それでいいでしょう？」

「これで納得しろと言うのですか？」

「納得できませんか？」

「したくありません。それにその刀は借りた理由が分かりません」

「刀はこれから使うのですよ。さあ、立ってください」

　ユウ君が刀を鞘に収め、アリサさんが立ち上がる。

　一時的なもの、なのか？

「いいのですか？　勝機を逃してしまって？」

「勝機？　逃していませんが？」

「私ならば何度戦おうと勝てる、そう言いたいのですね」

「そうは言っていません。これでも結構ギリギリですよ？」

　アリサさんが目を瞑った。

　多分集中しているのだろう。

　相手を前にこの行動？

「流石ですね。やはり貴方は強い」

　流石？

　相手を目の前に視界を塞ぐことが？

「いきます」

　凛とした声が部屋へ響く。

　その瞬間、アリサさんのランスがユウ君のいた位置に存在していた。

　そう、いた位置にだ。

　そのすぐ横で、ユウ君が目を瞑って鞘に納めた刀の柄を握っている。

　何故、2人とも相手の目の前で目を瞑るのだ？

　私には理解できない。

　次の瞬間、その刀がアリサさんへと吸い込まれる。

　だが、単純なその攻撃は当然当たらない。

　……何故、次の行動に移らない？

　そう思ったが、答えは示されていた。

　アリサさんのHPがほとんど無くなっている。

「わざと急所を外しましたね」

　急所を外した？

　攻撃は当たっていた？

「違います。僕にはあそこまでしか出来なかった。それが正解ですよ」

　あそこまでしかできない？

　いったい君は何をしたんだ？

「それにしても何故、君がそれを使えるのですか？」

「たまたま知っていた、それだけですよ」

　それ？

　何かの技、だろうか？

　だが、刀を初めて使ったユウ君が知っている技？

「知っていた？　それだけで使えるものではありませんよ？」

「だから完全ではないでしょう？」

　完全ではないが、知っている程度で使える技ではないのか？

「2つ目までですら十分な脅威ですよ。そこまで辿り着くのに、どれ程の時間が掛かると思っているのですか？」

　2つ目？

「そうですね。才能があったとしても、かなりの時間が掛かるでしょうね」

　かなりの時間が掛かる？

　ユウ君、君は楓の弟なんだよね？

「それを何故、君の年で使えるのですか？　失礼だとは思いますが、君の刀を扱う才能はそこまで高くないと思っています」

「秘密です。それにこの年で3つ目まで使えていた人もいたのでしょう？」

　3つ目？

　どこかの奥義なのか？

　それにユウ君と同じ年でそこまで使える人物がいた？

　ならば、楓と同じ年の私は……刀の才能が無い？

「……何故、知っているのですか？」

「いえ、知らないですよ。ただ貴方が知っていそうな雰囲気をしていたからです」

「……君は不思議な人だ。でも、私は納得してしまったみたいですね」

「そうですね。やっと僕は勝利できました」

「……ふふ。勝機を逃していない、刀はこれから使う、ですか」

　ユウ君は、私が手も足も出ない相手に、満足させる形で勝利した？

　楓の隣に、私は必要ないのではないか？

　……あれ？

　何故、私は楓の隣にいたいと思った？

　友達、親友、では無く、隣？

「リンカさん、刀を貸してくれてありがとう。おかげで勝利する事が出来たよ」

　いつの間にか目の前まで来ていたユウ君が、鞘に納めた刀を私に差し出している。

　手が震える。

　この刀は、私よりも彼が持つべきものでは無いのか？

　そう考えてしまう。

「大丈夫」

　その言葉と同時に、私の体は温かい何かに包まれた。

　いや、ユウ君に抱きしめられた。

「この刀は絶対にリンカさんを選ぶ。それにリンカさんは強い。今は鎖で縛られているけど、それさえ無くなれば今の僕よりも遥か先へ進める。それは今、アリサさんが証明してくれた」

　とても安心する声だ。

　それに、暖かい。

「最後に1つ。僕はズルをしていたから、あの技が使えたんだ。本来ならば使えなかったあの技。この事は姉さんにも内緒だよ？」

　楓に内緒？

　ユウ君が？

　私を抱きしめていた手が、体が離れていく。

　……思い出した。

　これは、楓に抱きしめられた時の感覚に似ているんだ。

　流石姉弟、なのかな？

「ところで少年、君はどんな方法を考えているのですか？」

「何も考えていないですよ？　だって僕は何も知らないのですから……ランスを突きつけるのを止めて頂きたい」

　え！？

「私にあれだけ言っておいてそれですか？」

　そうだぞ、ユウ君。

「僕の役目ではない。そしてまだ僕の出番では無い。それだけですよ」

　ユウ君の役目ではない？

　でも、ユウ君の出番はある？

　……待て、何故あの2人がその事を知っている？

「……聞いていいかな？」

「言いませんよ？　ご自分で調べたらどうですか？」

「いえ、分かりました。そう言えばあの子だけはここに連れてきてはいけない。そう言われていましたね」

「その忠告、聞いていて良かったですね。僕ほど甘くはありませんよ？　特にリンカさんに害を与える存在には」

「君と戦った私には信じがたいですが、君よりも強いみたいですからね」

「それはそうでしょう。ですが、貴方はその強さを知らないのですか？　知っていると思っていたのですが？」

「私は戦っていないのですよ。ところで君は何故、その事を知っているのですか？」

「当然ともに、いえ、隣にいると考えたからです。知ってはいません」

　……話の流れからすると、楓があのユウ君よりも強い。

　そう言っているように聞こえる。

「会話を遮って済まない。だが、私と貴方はどこかで戦ったことがあるのか？」

「無いですよ？　貴方は違う。今、そう納得させられましたので」

　無い？

　違う？

　私に似た誰か、そういう事なのか？

「私達は現実で出会った事も無いのか？」

「実際に見に行ったことも何度かありますよ。ですが、今なら分かります。会って話すべきであったと」

　見に来られていた！？

　どこから？

　寝ている時か？

「少年、君は会いに行っていないのですか？」

「そうですよ。場所すら知りませんし」

「それでよくあれだけ……いえ、そういえばよく知っている人物がいるのでしたね」

「それに加えてゲーム内では会っていましたからね。流石に一度も会う事無くあそこまでは予想できませんよ」

　予想だけで、私の現状を当てていたのか。

　それも正確に。

　……いや、楓の弟ならば出来るか。

　違うな、この事に関しては楓よりもユウ君の方が上か？

「それでも相当だと思うのですが……」

「それよりも、貴方達の事について少し聞きたいのですが無理ですよね？」

「言えないですね。それに話せていたらここまで苦労していませんよ」

「そうですよね。だからこそ、理由を説明せずにリンカさんと戦っていたのでしょうから」

「その通りです。本当にこの制限は面倒ですね」

「何の制限か知りませんが、普通は知りえない事なのでしょう？」

「そもそも君が予想できている事自体がおかしいのですよ」

「予想、とは違うと思いますよ？」

「近い部分を想像している、そう言う事ですか？」

「秘密です」

「君も秘密が多いですね」

　……ついていけない。

　床に置いてある刀を手に取り、鞘から取り出す。

　その表面は綺麗なものだ。

　……ユウ君にあの技を習うか？

「リンカさん、教えられませんよ？」

「心を読まないでくれ」

　まったく楓といいユウ君といい、どこの妖怪だ。