第２０話「境界」
倉庫の天井が、白かった。
大島は目を開けた。
今回は自動覚醒だった。七十二時間のリミットが来た。
体を起こして、点滴を外した。
サーバールームに入って、モニターを確認した。
正常だった。
橋本の座標。吉岡の座標。山田の座標。田辺の座標。
全員の場所を、確認した。
全員、いた。
大島はモニターの前に立ったまま、ノートを取り出した。
黒い表紙のノート。フェーズ１とフェーズ２が書いてあるノート。
大島はそのノートを開いた。
フェーズ２のページを見た。
現実世界での実行。
その文字を、しばらく見た。
それから、ノートに新しいページを開いた。
ペンを持った。
何かを書こうとして、止まった。
止まって、ペンを置いた。
倉庫の中は静かだった。サーバーのファンが唸っている。
大島は床に座り込んだ。
冷たいコンクリートの床に座って、天井を見た。
吉岡が餡子を作った夜のことを、考えた。
甘い匂いが工場に満ちていた夜のことを。
木のへらで交互に練った、熱くて重い感触のことを。
大島はその感触を、手のひらで確かめるように、思い出した。
あれはシミュレーターの中のことだ。
正しかった。
しかし、俺の手が覚えている感触は、本物だ。
それも、正しかった。
どちらも正しかった。
二つの正しさが、大島の中で並んで存在していた。
どちらかを消すことができなかった。
大島は立ち上がった。
サーバーの前に戻った。
モニターを見た。
それからゆっくりと、システムの管理画面を開いた。
シミュレーターの設定ファイルが並んでいる。エージェントのパラメーター一覧。橋本の設定ファイルを開いた。
スクロールした。
感情モデルのパラメーターが並んでいた。信頼傾向、リスク回避性、感情表現の強度、記憶の重みづけ。
数字が並んでいた。
大島はその数字を見た。
これが橋本だ。これが橋本の全部だ。
数字だった。
しかし。
大島は設定ファイルを閉じた。
吉岡のファイルを開こうとして、止まった。
開いて、何を確認する。
大島は画面から目を離した。
窓のない倉庫の、金属の壁を見た。
確認して、どうする。吉岡の「好きだから、つらい」という言葉が、どのパラメーターの出力か調べて、それでどうする。
大島は管理画面を閉じた。
設定ファイルを、見なかった。
それは意図的な選択だった。
大島は自分がその選択をしたことを、静かに確認した。
ヘッドセットを手に取った。
装着する前に、少し間があった。
窓のない倉庫の中。四十三歳の男が一人、サーバーの前に立っている。
現実世界では、大島に橋本はいない。吉岡もいない。山田もいない。田辺もいない。
この倉庫の中に、人間は大島一人だ。
それが現実だ。
大島はヘッドセットを装着した。
点滴のチューブを確認した。
それが現実だ。
もう一度、繰り返した。
繰り返す必要があった。
目を閉じた。
意識が溶けていく。
最後の一瞬、大島は思った。
俺はフェーズ２に、移れるか。
答えは、暗闇の中に溶けた。
