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8話

　その夜、月が出なかった。

　新月だ。窓の外は雲もなく、星だけが散っている。

　ルナが妙に静かだった。

　普段は夕飯の間もよく喋る。今日のスープがどうだ、明日はパンを焼きたいだ、ユーリの服が汚れてるだ——そういう、どうでもいい話を延々と。

　今夜は黙っている。

　部屋の窓辺に座り、外を見ている。銀色の髪が暗がりの中で微かに揺れているが、いつもの淡い発光がない。

「ルナ」

「……はい」

「体調悪いのか」

「新月の夜は、少し力が弱くなるんです」

　椅子の上で膝を抱えた。体を小さく丸めている。

「月の精霊だから、月が出ない夜は——ちょっと心細い」

　心細い。ルナがそんな言葉を使うのは珍しかった。

　ベッドの端に座った。ルナとの距離は二歩ほど。

「話があるなら聞く」

「……何のことですか」

「さっきの。前の契約者のこと」

　ルナの肩が僅かに跳ねた。

「昼に少し言ったろ。封印された、って。もし話せるなら、聞いておきたい」

「なぜ？」

「お前のことを知っておきたいからだ。一緒に暮らすなら」

　自分で言って、少し恥ずかしくなった。だが撤回はしない。

　ルナがしばらく黙った。窓の外の暗い空を見ている。

「……エルドラン、という人でした」

　名前が出た。

「魔法師です。すごく優秀な人で——ボクと永続契約を結びました。ボクの力を使って、たくさんのことを成し遂げた人です」

「永続契約？　古代契約じゃなく？」

「あの頃はまだ、古代契約は普通の契約の一種として存在していました。エルドランは通常の永続契約で——でも、ボクの力を引き出す方法を研究していた」

　ルナの声が少し硬くなった。

「最初は優しかったんです。ボクに名前をくれた。ルナ、って。月の精霊だから」

「名前をくれた？」

「精霊には元々名前がないんです。契約者がつけてくれるものなの。ボクの名前は、エルドランがくれました」

　ルナが膝を抱える腕に力を込めた。

「一緒に旅をしました。色んな場所に行って、色んなものを見て。ボク、すごく——幸せだった」

　過去形。

「でも、エルドランの目的はボクの力だけでした」

　ルナの声が落ちた。

「ボクの魔力を研究して、自分のものにしようとしていた。ボクが気づいた時には、もう遅かった」

「何をされた」

「封印の術式を組まれました。月のない夜に——新月の夜に。ボクが一番弱い時に」

　ルナの手が震えている。

「『もう用は済んだ』って言われました。それだけ。それだけ言って、封印して、去っていった」

　静かな部屋に、ルナの呼吸だけが聞こえた。

「三百年。暗い中で、ずっと意識がありました。眠れたらよかったのに、眠れなかった。何も見えない、何も聞こえない、何も触れない——でも、考えることだけはできた」

　ルナが顔を上げた。紫の瞳が暗闇の中で光っていなかった。新月だから。ただの、大きな瞳だった。

「三百年、考えていたのは一つだけです」

「何だ」

「次こそは離さない、って」

　ルナが俺を見た。

「次に来てくれた人は、絶対に離さない。どんな手を使っても。ボクから離れていかないようにする。だから——」

　ルナが窓辺から降りて、俺の前に立った。

「ユーリ。ボクは、ユーリを離しません」

　宣言だった。

　恐怖も、懇願も、甘えも含まない。純粋な決意。

「ボクが怖いですか」

「怖くねえよ」

　嘘ではなかった。怖いのではない。

　ただ——胸が痛かった。

　三百年独りで、暗闇の中で、「次は離さない」とだけ考え続けた精霊。

　歪んでいるのかもしれない。普通の感情ではないのかもしれない。

　だが、それを歪みだと言える奴は——三百年、暗闇に閉じ込められてから言え。

「ルナ」

「はい」

「俺も言う。お前を捨てない。封印しない。置いていかない」

　ルナの目が見開かれた。

「昼にも言ったが、もう一回言っておく。何回でも言う。お前が安心するまで」

　ルナの唇が震えた。

「——ユーリ」

「何だ」

　ルナが俺の胸に飛び込んできた。小さな体が、しがみつくように俺を抱きしめた。

「ありがとう」

「礼を言うことじゃないだろ」

「ありがとう。ありがとう、ユーリ」

　繰り返し言っている。声が震えている。

　俺はルナの頭に手を置いた。銀色の髪は絹みたいに滑らかで、指の間を滑っていく。

　撫でている。

　俺は——この子の頭を撫でている。

「……柔らかいな、お前の髪」

「えへへ」

　鼻を啜りながら笑っている。泣き笑い。

　ベッドに横になった。ルナが隣に潜り込んできて、俺の腕を抱きしめた。いつもより近い。体温がじかに伝わってくる。

「ユーリ」

「何だ」

「今日の夜は、月がないから暗いです」

「ああ」

「でも、ユーリがいるから怖くない」

　小さな体がぴったりとくっついている。呼吸が穏やかになっていく。

　ルナが眠った。

　俺は天井を見ていた。

　左手の甲の紋章が、新月の夜でも微かに光っている。

　独りが楽だと思っていた。六年間、誰とも組まず、誰にも踏み込ませず、それが一番だと。

　今、腕の中に誰かがいる。

　離さないと言った精霊の少年が、俺の腕を抱いて眠っている。

　面倒くさくて、甘えん坊で、時々目が怖くて、でも——温かい。

　独りが楽だなんて、嘘だったのかもしれない。

　最初から。