7/12

7話

　ルナとの生活は、思ったより早く日常になった。

　朝起きると、ルナが腕にしがみついている。引き剥がす。顔を洗う。階下で飯を食う。ルナはスープが好きだ。パンは千切って渡す。

　ギルドに行く。依頼を受ける。ルナと一緒に魔物を狩る。月の魔法のおかげで、以前より効率は上がった。報酬もそこそこ入る。

　夕方、宿に戻る。ルナは最近、宿の厨房を借りて料理を覚え始めた。女将に教わっているらしい。出来はまだ微妙だが、食えないことはない。

　夜、ベッドで隣り合って寝る。ルナはいつの間にか俺の腕を枕にしている。

　穏やかだった。

　穏やかすぎて、少し怖いくらいに。

　変化は、ギルドのカウンターで起きた。

「ユーリさん、ちょっと相談があるんですけど」

　マーレが書類を捲りながら言った。

「銀級の依頼で、大型の魔物の討伐が入ってます。角鬼牛——ご存知ですよね？」

「知ってる。角が三本ある牛型の魔物だ。でかい」

「ええ。街道沿いに出没して商人の馬車を襲っています。単独討伐は難しい案件で——」

　マーレがちらりと俺を見た。

「他の銀級傭兵と組んでもらえないか、という話が出ています」

「誰と」

「ガルドさんです。ご存知ですか？」

　知っている。大柄な男で、両手斧を使う。腕は確かだ。何度か顔を合わせたことはあるが、組んだことはない。

「あいつか」

「はい。ガルドさんも乗り気で——」

「ユーリ」

　背後から声がかかった。ルナだ。

　いつものように俺の後ろに立っている。だが、声のトーンが違った。

「ユーリ、他の人と組むんですか？」

「まだ決めてない。話を聞いてるだけだ」

「ボクがいるのに？」

　静かな声だった。だが、その静かさの質が違う。

　マーレが困ったように笑った。

「ルナちゃん、角鬼牛は大きな魔物だから、人数がいた方が安全なの。ユーリさん一人だと——」

「ボクがいます」

　ルナがマーレの言葉を遮った。声がさらに低くなる。

「ボクがユーリを守ります。他の人は要りません」

　カウンターの空気が変わった。ギルドにいた他の傭兵が何人かこちらを見た。

「ルナ」

「嫌です」

　振り向いた。

　ルナの紫の瞳が揺れていた。怒りではない。恐怖だ。

「他の人と組むなんて嫌です。ユーリはボクだけのものなのに——」

「落ち着け」

「落ち着けません！」

　声が大きくなった。ルナの体が震えている。小さな拳が握り締められている。

　ギルド中が静まった。

　俺はルナの肩に手を置いた。

「外に出るぞ」

　ルナを連れてギルドの外に出た。マーレに「後で戻る」と目で伝えた。

　裏通りの路地。人通りが少ない。

　ルナが壁にもたれて俯いていた。銀髪が顔を隠している。肩がまだ震えている。

「……ごめんなさい」

　小さな声だった。

「大声出して、ごめんなさい」

「謝らなくていい。理由を聞かせろ」

　ルナが顔を上げた。目が赤い。泣いてはいないが、泣く寸前だ。

「他の人と組んだら——ユーリが、ボクを要らなくなるかもしれない」

「なぜそうなる」

「だって——他の人の方がボクより役に立つかもしれない。戦い方を知ってる人間の方が、精霊なんかより——」

「精霊なんかって、お前——」

「要らなくなったら、捨てるでしょう？」

　ルナの声が裂けた。

「前の人もそうだった。最初は優しかった。一緒にいてくれた。でも——ボクが要らなくなったら、封印して、捨てた」

　ルナの目から涙が溢れた。堰を切ったように。

「三百年。真っ暗で、何も聞こえなくて、何も見えなくて——ずっと独りだった」

　ルナが俺の上着を掴んだ。両手で。

「もう嫌なの。もう独りは嫌。ユーリ、お願い——」

　しゃくり上げている。小さな体が震えている。

「置いていかないで」

　俺は——何をすればいいか、分からなかった。

　分からなかったが、体は動いた。

　ルナを抱きしめていた。

　小さい。軽い。俺の腕の中にすっぽり収まってしまう。

　ルナが息を呑んだ。

「——え」

「うるせえ、黙れ」

「ユーリ——」

「お前を捨てたりしねえよ」

　自分でも驚くほど、はっきり言葉が出た。

「契約があるからとか、そういう話じゃない。俺が、しない。お前を捨てたりしない」

　ルナの体が硬直した。それから、ゆっくり溶けるように力が抜けた。

　俺の胸に顔を埋めて、泣いた。声を殺して。肩を揺らして。

　小さな手が、俺の背中にしがみついた。爪が食い込むくらい強く。

　放してほしいとは思わなかった。

　しばらくそうしていた。

　ルナの泣き声が止まった。

　顔を上げた。泣き腫らした紫の瞳が、至近距離で俺を見ていた。

「……本当？」

「ああ」

「絶対？」

「絶対なんて言葉は嫌いだが——まあ、絶対だ」

　ルナが笑った。涙でぐしゃぐしゃの顔で。

「ユーリ」

「何だ」

「大好き」

　真っ直ぐ言われた。

　心臓が痛いくらい跳ねた。

　相手は男だ。精霊だ。見た目は子供だ。

　なのに——「大好き」と言われて、胸の奥が熱くなっている自分がいた。

「……飯食いに行くぞ」

　それしか返せなかった。

　ルナは笑ったまま、俺の腕にしがみついた。いつもより強く。いつもより近く。

　こいつの中で何かが確定したのを、肌で感じた。

　それが何なのかは——まだ、考えたくなかった。