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4話

　宿の女将は、予想通り面倒な顔をした。

「部屋に子供を入れるなら追加料金だよ」

「いくらだ」

「銀貨二枚。月額で」

「……分かった」

　ルナが俺の後ろに隠れている。女将の鋭い目が怖いらしい。大柄で声の大きい女だ。気持ちは分からなくもない。

　部屋に戻ると、ルナが中を見回した。

　狭い。ベッドが一つ、テーブルが一つ、椅子が一脚。窓は小さい。壁に剣と上着をかけるフックがあるだけ。独り暮らしの傭兵の部屋は、こんなものだ。

「ユーリ、ここに住んでるんですか？」

「そうだ」

「……物が少ないですね」

「必要ないからな」

　ルナが部屋の隅を見ている。ベッドの下、テーブルの上、窓枠。何もない場所を一つずつ確認するように。

「ベッドはお前が使え。俺は床で寝る」

「えっ、嫌です。一緒に寝ましょう」

「狭い」

「ボク、小さいから大丈夫です」

　大丈夫じゃない。だが、距離制限のことを考えると床で寝ても結局近い。

「……勝手にしろ」

　ルナが嬉しそうにベッドに飛び乗った。バウンドした弾みで銀髪がふわっと広がる。

　初日はそれだけで終わった。

　疲れていた。ルナに俺の替えの上着を掛けてやって、ベッドの端に横になった。小さな体がすぐ隣にある。体温がある。

　独りで寝るのに慣れすぎていた。誰かの体温が隣にあるのは——何年ぶりだ。

　考えるのをやめて目を閉じた。

　翌朝。

　目を覚ますと、ルナが腕にしがみついていた。

　しかも顔を俺の肩口に埋めている。寝息が首筋にかかる。

　動けない。

　物理的に動けないわけではない。動いたらルナが起きる。起きたら何か言わなきゃならない。それが面倒だ。

　……いや、起こさないと飯に行けない。

「ルナ」

「んー……」

「起きろ」

「……もうちょっと」

「飯だ」

「ユーリ、あったかい……」

　寝ぼけている。腕を引き剥がそうとしたが、想像以上にしっかり掴まれていた。精霊の握力を舐めていた。

　結局、五分ほど待った。ルナが目を擦りながら起き上がる。

「おはようございます、ユーリ」

「ああ」

　にこにこしている。朝から元気な奴だ。

　階下の食堂で朝飯を食べた。ルナは俺の隣にぴったり座って、パンとスープを器用に食べた。昨日の干し肉より気に入ったらしい。

「これ美味しいです」

「普通だろ」

「三百年ぶりの温かいご飯です。美味しいに決まってます」

　それは確かに、そうだ。

　食堂の客が何人かルナを見ていた。珍しいのだろう。銀髪で耳が尖った子供は辺境でもそういない。

　俺のぶかぶかの上着を着たルナは、端から見れば捨て子を拾ってきた傭兵に見えるかもしれない。

　実態は、それより面倒な関係だが。

　午前中にギルドへ行った。

　依頼の報告と、ルナのことを説明しなければならない。後者が気が重い。

　ギルドの扉を開ける。ルナが俺の上着の裾を掴んでいる。

「おかえりなさい、ユーリさん。無事で何より——あら？」

　マーレが俺の後ろのルナに気づいた。

「この子は……」

「依頼の報告だ。森の奥で古い神殿を見つけた。で、こいつが中にいた」

「中に？」

　マーレがカウンターから身を乗り出してルナを見た。ルナは俺の背中に半分隠れたまま、ちらりとマーレを見ている。

「可愛い子ですね……。迷子ですか？」

「違う。精霊だ」

「精霊？」

　マーレの目が丸くなった。

　左手の甲を見せた。蒼い紋章が刻まれている。

「古代契約ってやつらしい。勝手に発動した。解除できないそうだ」

　マーレがしばらく固まっていた。

「……えーっと。つまり、ユーリさんが精霊と契約を結んだ、ということですか」

「結ばれた、が正しいな。俺の意志じゃない」

「それは……大変でしたね」

　マーレが複雑そうな顔をしている。ルナを見て、俺を見て、また紋章を見た。

「報告書に記載しておきます。精霊との契約は珍しいですけど、ギルドとしては問題ありません。依頼は完了扱いにしますね」

「報酬は」

「金貨五枚、お支払いします。遺跡の発見と精霊の情報は、辺境伯の代官にも報告する必要がありますけど」

「頼む」

　金貨五枚がカウンターに並んだ。久々に見る金の輝き。

　ルナが金貨をじっと見ている。

「ユーリ、これ全部ユーリのですか？」

「そうだ」

「すごい」

「すぐ消えるけどな。お前の服を買わなきゃいけない」

　マーレがくすりと笑った。

「ユーリさんがお買い物なんて、珍しいですね。服のお店なら、南通りのセレナさんのところがいいですよ。子供服も扱ってます」

「ありがとう」

「それと——この子のこと、もう少し詳しくお聞きしてもいいですか？　精霊の記録は、ギルドの文献担当が興味を持つかもしれません」

　マーレが微笑みながらルナに話しかけた。

「お名前は？」

　ルナが俺の背中から少しだけ顔を出した。

「……ルナです」

「ルナちゃんね。可愛い名前。ユーリさんとはうまくやれてる？」

「はい」

　短い返事だった。笑顔だが、目が笑っていない。

　俺は気づいた。ルナの手が、俺の上着の裾を握る力が強くなっている。

　マーレは気づかなかった。

「何かあったらいつでも相談してね。ユーリさんは不器用だから、困ったことがあったら——」

「大丈夫です」

　ルナがマーレの言葉を遮った。

「ユーリのことは、ボクが一番分かってますから」

　声のトーンが、微かに下がった。

　一瞬だけ。一瞬だけ、ルナの紫の瞳が冷たく光った——ように見えた。

　マーレは笑顔のまま「そうね、頼もしいわ」と応じた。変化に気づいた様子はない。

　ギルドを出た。

　通りを歩きながら、ルナが俺の腕にしがみつき直した。

「ユーリ」

「何だ」

「あの人、ユーリと仲がいいんですか？」

「マーレか？　ギルドの受付嬢だ。仕事上の付き合いだよ」

「……そうですか」

　ルナが微笑んだ。いつもの笑顔だ。

　だが——さっきの瞳の色が、頭の隅に残った。

　南通りの服屋に向かう。ルナは俺の腕にしがみついたまま、通りの景色を楽しんでいるように見えた。

　見えたが、時折ちらりとギルドの方向を振り返っていたのを、俺は視界の端で捉えていた。

　気のせいだと思った。

　思うことにした。