美少女だと思ったら男の娘精霊で、しかも激重だった

2話

　暗い。

　松明の炎が壁を舐めるように揺れる。石の隙間から吹き込む風のせいだ。冷たい空気が首筋を撫でて、産毛が逆立った。

　錆と苔と、もうひとつ——甘い、花のような匂い。こんな場所にそぐわない香りだった。

　神殿の内部は思ったより広かった。天井は高く、崩れた柱の残骸が通路を塞いでいる。壁面には何かの彫刻が施されていたらしいが、苔と蔦に覆われてほとんど判別できない。

　足元を確認しながら進む。床石が割れている箇所が多い。踏み抜いたら下に何があるか分からない。

　奥へ向かうにつれて、空気が変わった。

　重い。肺に纏わりつくような圧がある。魔物の巣にいる時の感覚とも違う。もっと古い、もっと根の深い何かが、この場所に染みついている。

　松明の炎が小さくなった。風のせいじゃない。空気が淀んでいるのか、それとも——。

　足を止めた。

　通路の先に、広い空間が開けている。

　円形の広間だった。直径は十歩ほど。天井の一部が崩れていて、そこから細い光が差し込んでいる。

　光の柱が、広間の中央を照らしていた。

　そこに——いた。

　祭壇のようなものの上に、人が横たわっている。

　銀色の髪。長い。腰まで流れて、祭壇の端から垂れている。白い肌は磁器のように滑らかで、閉じた瞼の上に長い睫毛が影を落としていた。

　小さい。子供だ。

　少女——に見えた。

　薄い衣を纏っている。古い時代の装束に見えるが、不思議なことに劣化していない。まるで昨日縫われたみたいだ。

　息をしていない。

　死体か、と思った。だが死体にしては——綺麗すぎる。腐敗もない。虫も寄っていない。石の祭壇の上で、眠っているようにしか見えなかった。

　松明を掲げて近づく。

　足元に何かが刻まれていた。床の石に、複雑な紋様が走っている。円を描き、文字のようなものが並んでいる。

　読めない。だが見たことはある。

　契約紋だ。

　魔法師が精霊と契約を結ぶ時に使う紋様。ただし、こんな複雑なものは図鑑でも見たことがない。

　嫌な予感がした。

　後退りしようとした、その瞬間——足元の紋様が光った。

　淡い青白い光が、円形の床を走る。紋様の一筆一筆が発光し、広間全体が蒼い光に包まれた。

　何だ。

　動けない。足が床に縫い付けられたように動かない。

　松明が手から落ちた。だが暗くならなかった。紋様の光が松明の代わりに広間を照らしている。

　祭壇の上の少女が——動いた。

　指が震える。次に、唇が微かに開いた。

　呼吸が戻った。胸が小さく上下し始める。

　瞼が開いた。

　紫水晶の瞳。

　暗い神殿の中で、その瞳だけが異質に輝いていた。焦点が合うまで数秒かかった。天井を見て、光を見て、それから——俺を見た。

　目が合った。

　少女が微笑んだ。

　細い指が伸びてきた。俺の方へ。

「——やっと」

　声が聞こえた。掠れていて、小さい。だが確かに言葉だった。

「やっと、来てくれた」

　足元の紋様がさらに強く輝いた。光が渦を巻き、祭壇と俺を繋ぐように床を走る。

　左手が熱い。

　見下ろした。左手の甲に、紋様と同じ蒼い光が浮かび上がっている。火傷痕の上に刻み込まれるように、円形の紋章が皮膚に焼きついていく。

　痛い。熱い。声が出なかった。

「契約——」

　少女が起き上がった。祭壇の上に座り、こちらを見ている。涙が頬を伝っていた。

「ボクの——新しいご主人様」

　光が弾けた。

　意識が遠のく。膝から力が抜けた。

　最後に見えたのは、銀色の髪の少女がこちらに手を伸ばしている姿だった。

　泣きながら、笑っていた。

　目を開けた時、最初に感じたのは柔らかい感触だった。

　頭の下に何かがある。石の床ではない。温かくて、柔らかい。

　膝だ。

　誰かの膝の上に頭を載せている。

　跳ね起きた。

「あっ」

　小さな声が上がった。

　振り向く。

　銀髪の少女が、祭壇の前の床に座っていた。さっきまで俺の頭を膝に載せていたらしい。俺が急に起きたせいで、少し驚いた顔をしている。

　紫の瞳が俺を見上げていた。潤んでいる。

「……起きた。よかった」

　安堵したような声。小さな手が胸の前で握られている。

　俺は数秒、状況を整理しようとした。整理できなかった。

「——誰だ、お前」

「ルナです」

　即答だった。

「ルナ。ボクの名前です。ご主人様の——ファミリアです」

「ファミリア」

「精霊の従者、です。ご主人様が契約を結んでくれたから、ボクはもう——」

　ルナが立ち上がった。小さい。俺の胸くらいまでしか背がない。

　にこっ、と笑った。

「ボクはご主人様のものです」

　何を言っている。

　左手を見た。甲に蒼い紋章が刻まれている。触れると微かに温かい。消える気配はなかった。

「……待て。俺は契約なんか結んだ覚えは——」

「古代契約は、踏み込んだ者と自動的に結ばれるんです」

　ルナが小首を傾げた。長い銀髪がさらりと揺れる。

「この神殿に入れる人が来るのを、ずっと待っていました。ずっと、ずっと」

　ルナの目が潤んだ。

「三百年くらい——かな。途中から数えるのをやめちゃったから、正確には分かりませんけど」

　三百年。

　頭が痛くなってきた。

「……勝手に契約が成立するって、解除はできないのか」

　ルナの表情が変わった。

　一瞬だけ。笑顔が消えて、何かもっと深い感情が紫の瞳に浮かんだ。恐怖に似たもの。

　すぐに笑顔に戻った。早すぎて、見間違いかとも思ったが——見間違いではなかった。

「古代契約は解除できません」

　声は穏やかだった。だがさっきより、ほんの少しだけ硬い。

「ご主人様とボクは、もう離れられないんです。物理的にも。あまり遠くに行くと、体が動かなくなります」

「……マジか」

「マジです」

　真面目な顔で頷いている。

　俺は額を押さえた。

　金貨五枚の依頼を受けたはずが、三百年物の精霊を拾ってきてしまった。

　面倒くせえ、なんて言葉じゃ足りない。

「とりあえず——」

　立ち上がる。体は動く。特に異常はない。左手の紋章以外は。

「ここを出る。話はそれからだ」

　ルナが嬉しそうに頷いた。

「はい、ご主人様」

　ぱたぱたと駆け寄ってきて、俺の上着の裾を掴んだ。

　小さな手だった。力は弱いのに、妙にしっかり握っている。

　振り払う気にはならなかった。

　なぜかは分からない。

　廃神殿を出ると、森は夕暮れの色に染まっていた。木々の隙間から橙色の光が差し込んでいる。

　ルナが俺の隣に立った。外の光を浴びて、銀色の髪が夕陽を反射して柔らかく光っている。

　まじまじと見てしまった。

　整った顔立ちだ。肌は白く、目は大きく、睫毛が長い。耳がわずかに尖っている。華奢な体つきで、古い装束が風に揺れている。

　少女にしか見えない。

　だが——何か引っかかった。

「ルナ」

「はい、ご主人様」

「お前、男か？　女か？」

　ルナが目を瞬かせた。

　それから、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「男の子、ですけど」

　数秒、沈黙した。

「……は？」

「男の子です。精霊に性別はあまり関係ないんですけど、ボクは男の形を取っています」

　俺の目は節穴か。

　もう一度、ルナを見た。銀髪。紫の瞳。華奢な体。長い睫毛。どこからどう見ても——

「男」

「はい」

「……男か」

「はい。何か問題ありますか？」

　にこにこしている。問題しかないだろう。

　いや——問題があるかと言われると、別にないのだが。見た目の話であって、中身は変わらない。

　だが脳の処理が追いつかない。

「……まあいい」

　それしか言えなかった。

　ルナがくすくす笑った。

「ユーリ様、面白い顔してます」

「うるせえ」

　裾を掴む手の力が、少し強くなった気がした。

　森を出るまでに、日が暮れるだろう。野営の準備をしなければならない。

　金貨五枚の調査依頼は、予想外の収穫を連れてくることになった。

　収穫と呼んでいいのか、厄介事と呼ぶべきなのかは、まだ分からない。

　分かっていることは一つだけだ。

　裾を掴む小さな手を、振り払う気になれなかったということ。