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12話

「ユーリ、体調どうですか」

「もう平気だ」

　嘘ではない。三日寝たら体力は戻った。まだ少しだるいが、日常生活に支障はない。

　ルナが安心したように微笑んだ。この三日間、ルナは俺のそばを一秒も離れなかった。文字通り。風呂も、着替えも、全部同じ部屋だ。距離制限があるから仕方ないが、それにしても密着しすぎだ。

　とはいえ——慣れてしまった自分が怖い。

「今日、ギルドに顔出す。角鬼牛の報告もまだだったからな」

「はい、一緒に行きます」

　当然のように言った。

　レグナの通りを歩く。いつもの風景。だが、最近は一人で歩くことがなくなった。常にルナが隣にいる。銀色の髪が朝日に輝いている。

　ギルドに着いた。扉を開ける。

　空気が違った。

　カウンターの前に、見慣れない人物が立っていた。

　長い外套。フードを深く被っている。背は高い。痩せているが、立ち姿に隙がない。

　マーレがカウンター越しに、緊張した面持ちで対応していた。

「ユーリさん、ちょうど良かった——」

　マーレが俺を見つけて、安堵と不安が混じった顔をした。

　外套の人物が振り向いた。フードの下から、鋭い目が覗いた。

「お前がユーリ・クレイフォードか」

　低い声。男だ。年齢は四十代か五十代。声に威圧がある。

「そうだが。あんたは？」

「名乗る必要はない。用があるのはお前ではなく——」

　男の視線が俺の後ろに向いた。

　ルナに。

　ルナの手が、俺の上着を掴む力が急に強くなった。

「その精霊だ」

　男がフードを下ろした。灰色の髪。鋭い目。頬に古い傷跡がある。首元から鎖骨にかけて、蒼い紋様が走っている。

　契約紋だ。だが、俺のものとは違う。複雑で、禍々しい。

「契約魔法師か」

「元、だな。今は研究者だ。古代契約の研究をしている」

　男がルナを見た。

「月精の子。エルドランの記録に残っている。かつて永続契約を結ばれ、封印された精霊——ルナ」

　ルナが俺の背中に完全に隠れた。体が震えている。

「エルドランの名前を知ってるのか」

「知っている。彼は私の師だった」

　師。エルドランの弟子。

　つまり、ルナを封印した男の弟子がここにいる。

「用件は何だ」

「警告だ」

　男がまっすぐに俺を見た。

「その精霊は危険だ。古代契約の力は、契約者の生命を代償にする。長く一緒にいれば、お前は死ぬ」

　ギルドが静まった。周囲の傭兵たちが何事かと見ている。

「お前の左手の紋章——古代契約の証だ。その紋章がある限り、精霊はお前の生命力を吸い続ける。最初は少しずつ。だが契約が深まれば——」

「嘘です」

　ルナの声が俺の背後から響いた。

　低い。冷たい。

「嘘です。ボクはユーリを殺したりしない」

「嘘ではない。お前は知っているはずだ、ルナ。エルドランがお前を封印した理由の一つが、それだった」

　ルナの体の震えが変わった。怒りに変わっている。

「黙ってください」

「事実を述べているだけだ」

「黙って」

　ルナが俺の後ろから出てきた。紫の瞳が冷たく光っている。あの暴走の前兆と同じ目だ。

「ルナ」

　俺はルナの肩を掴んだ。

「落ち着け」

「でも——この人、ユーリにボクを捨てろって言ってる——」

「言ってない。俺は聞いただけだ。落ち着け」

　ルナが唇を噛んだ。目が揺れている。暴走の瀬戸際だ。

　男に向き直った。

「あんたの話は聞いた。で、どうしろと言うんだ」

「精霊を解放しろ。古代契約を解除する方法は——」

「解除はできないって聞いた。ルナ本人から」

「方法がないわけではない。ただし——」

　男が一瞬、言葉を切った。

「代償がある」

「代償？」

「精霊の記憶だ。古代契約を解除するには、契約者との記憶を全て消去する必要がある。ルナはお前のことを忘れる。全て」

　沈黙が落ちた。

　ルナが俺の腕を掴んだ。爪が食い込むくらいの力で。

「嫌です」

　ルナの声は震えていたが、はっきりしていた。

「嫌。嫌です。ユーリのことを忘れるなんて絶対に嫌。死んだ方がまし——」

「ルナ」

「嫌！！」

　叫んだ。ギルド中に響いた。

　俺はルナを引き寄せた。腕の中に抱え込んだ。小さな体を包むように。

「……あんた」

　男を見た。

「警告は聞いた。感謝する。だが、俺はルナを手放す気はない」

　男の目が細くなった。

「お前が死ぬかもしれんと言っているんだ」

「聞こえてる。それでも、だ」

「……愚かな」

「かもな」

　男はしばらく俺を見ていた。それから、小さく息を吐いた。

「後悔しても知らんぞ」

「しねえよ」

　男が外套を翻して、ギルドの出口に向かった。

　扉の前で足を止めた。

「一つだけ教えておく。エルドランがルナを封印した本当の理由は——ルナの力を恐れたからではない」

　振り返らずに言った。

「ルナの愛を恐れたからだ」

　扉が閉まった。

　静けさが戻った。

　腕の中で、ルナが震えていた。

「ユーリ」

「ここにいる」

「離さないで」

「離さねえよ」

　ルナが俺の胸に顔を埋めた。泣いている。小さな声で、何度も「嫌だ嫌だ嫌だ」と繰り返している。

　マーレが心配そうにこちらを見ていたが、俺は首を横に振った。大丈夫だ、と。

　大丈夫かどうかは、本当は分からなかった。

　エルドランがルナの愛を恐れた。

　三百年前の魔法師が恐れたものを、俺は今、腕の中に抱いている。

　怖いか、と自分に聞いた。

　怖くなかった。

　ただ——この小さな体を、もっと強く抱きしめたいと思った。

　それが答えだった。