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11話

　体が重い。

　ベッドに横たわっている。天井が揺れて見える。熱があるのかもしれない。

　腕の傷は、ルナの治癒魔法でほとんど塞がっていた。痕は残るだろうが、動かすのに支障はない。

　問題は体力だ。立てない。食欲もない。全身から力が抜けたまま戻ってこない。

　ルナが俺の枕元に座っていた。ずっと。街に帰ってきてから、一度も離れていない。

「ユーリ、水飲みますか」

「……ああ」

　水差しからコップに水を注いで、俺の唇に当ててくれた。少しずつ流し込む。喉が乾いていたことに気づいた。

「……すまん」

「謝らないでください。悪いのはボクです」

　ルナの声が沈んでいる。

「ボクが暴走したせいで——ユーリがこんな——」

「お前のせいじゃない」

「ユーリのせいでもないです」

「じゃあ角鬼牛のせいだ。もういない」

　ルナが小さく笑った。力のない笑いだった。

　しばらく、沈黙が続いた。窓の外で虫の声が聞こえる。

「ルナ」

「はい」

「あの時のお前——目が変わってた」

　ルナの手が止まった。

「ユーリが傷ついた瞬間、何かが切れたみたいに。別人だった」

「……分かってます」

　ルナが膝の上で拳を握った。

「前もそうだった。エルドランと一緒にいた時も、エルドランが傷つきそうになると——ボクは制御できなくなる」

「前もか」

「はい。それがエルドランには都合が良かったんだと思います。ボクを怒らせれば、強い魔法が出る。だから——わざと危険な場所に連れて行ったり、自分が傷ついたふりをしたり」

　ルナの声が震えた。

「ボクの暴走を利用してたんです。あの人は」

　俺は黙って聞いていた。

「でもユーリは違う」

　ルナが顔を上げた。紫の瞳がまっすぐにこちらを見ている。

「ユーリは利用しない。ユーリはボクが暴走しても怒らない。ボクを——道具じゃなくて、ボクとして見てくれる」

「当たり前だろ。お前は道具じゃない」

「……うん」

　ルナが俺の手を取った。両手で包むように。

「だから怖い」

「何が」

「ボクが暴走したら——ユーリを殺してしまうかもしれない。ボクの魔力はユーリの命を使うから」

　俺の手を握る力が強くなった。

「ユーリを守りたいのに。ユーリを守ろうとするとボクが暴走して、ユーリを傷つける。矛盾してます」

　ルナの目から涙が一筋、流れた。

「ボクは——ユーリのそばにいていい存在なんですか」

　聞かれた。

　答えは一つしかなかった。

「いていい」

　ルナが息を呑んだ。

「暴走は、次から加減すればいい。俺も気をつける。お前だけの問題じゃない」

「でも——」

「ルナ」

　名前を呼んだ。ルナが口を閉じた。

「お前がいなかったら、俺はあの角鬼牛に殺されてたかもしれない。お前が守ってくれたんだ」

「……」

「結果として俺が疲れた。それだけだ。寝れば治る。お前が暴走したから俺が死にかけたんじゃない。お前が暴走してくれたから俺は生きてる」

　我ながら下手な励まし方だと思った。だが、嘘は言っていない。

　ルナがしばらく黙っていた。

　それから、俺の手を頬に当てた。涙で濡れた肌が指先に触れた。

「ユーリ」

「何だ」

「ボク——絶対にユーリを離しません」

　前にも聞いた言葉だ。だが、今の声は前と少し違った。

　恐怖や決意だけではない。もっと静かで、もっと深い何かだ。

「お前が離さないって言うなら、俺は逃げない」

「……約束ですよ」

「ああ」

　ルナが俺のベッドに潜り込んできた。俺の腕に体を密着させる。いつもより体温が高い気がした。

「ユーリ」

「何だ」

「大好きです」

「……知ってる」

　ルナが小さく笑った。今度は力のある笑いだった。

「知ってるって返すの、ずるいです」

「何がずるいんだ」

「否定しないから」

　確かに、否定していなかった。

　ルナが俺の胸に顔を埋めた。銀色の髪が首筋に触れる。くすぐったい。

　小さな体が、しがみつくように密着している。

　この精霊の少年は、俺を離さないと決めた。

　それは束縛なのかもしれない。歪んだ愛なのかもしれない。

　だが今、俺の腕の中にいるルナは、ただの——寂しかった子供にしか見えなかった。

　三百年、暗闇の中で待ち続けた子供。

　俺はルナの頭に手を置いた。

　銀色の髪を撫でた。

　ルナが幸せそうに目を細めた。

　こういう顔を見ると、もう逃げられないな、と思う。

　逃げたくないのかもしれない。

　……面倒くせえ。

　でも、温かかった。