守護者ライアン
「ライアン様、隣国テルマの降伏は時間の問題かと」
「うむ、よくやってくれた」
そう言って守護者ライアンは、クリーチャーと化した部下の元騎士団長に労いの言葉を送る。
（私に力があれば、本当はこんな形で生きながらえたくはなかったのだが）
ライアンは自身の心情を独白する。
彼の国は魔界に繋がる扉と一番近く、必然的に代々魔王軍と戦いを繰り広げてきた。
それは彼の代になるまで続いていたのだが、その均衡もついには崩れることとなる。
魔王軍側に新しい魔王が即位し、圧倒的に戦力が増強されたのである。
今までは国が抱える軍隊のみで対処可能な魔物しか、送り込まれてこなかったのが
その数や質ともに顕著に増したのである。
生き残るためには、周辺国に媚を売ってでも兵力を分けてもらうしかなかった。
そのために人質として、自分の妻や娘を他国へと送った。
それなのにだ。ある日突然ドスンと均衡が崩れる音がした。
近隣国は突如として援助を途絶えさせた。
理由は自分達の国も苦しいからという手前勝手なものからだ。
その時私は、決意したのだ。
魔王の軍門に下り、この不義理な国達を滅ぼそうと。
そのためには自分達がクリーチャーと呼ばれる魔物に身をやつそうとも構わなかった。
そう。これは個人的な復讐による戦争だ……！
「伝令です！」
「入れ」
（降伏を知らせる伝令か……？ それにしてはやけに早いな。まあ関係ないどのみち降伏は認めず私の家族以外は全員虐殺する。そう心に決めてある）
「テルマが降伏を宣言しました。そしてこれがその書簡です」
「破け。降伏は認めない」
「いえ、しかし……」
（おかしい。クリーチャーなら上位の者からの命令は絶対に服従するはずなのに。いや待てよ！）
「おい、誰かその伝令の首をはねろ！」
「ハッ」
そう命令した次の瞬間であった。
伝令を装った暗殺者達が、その姿を顕にしたのは。
次の瞬間、周りにいた護衛兵達の首と胴はバラバラとなった。
残ったのは、元騎士団長の男と私だけであった。
「チッ！ もう少しだったのに」
「でもうまくいったね。これで邪魔する五百体の雑魚の相手をしなく済む」
（──しまった 伝令に化けてここまで近寄られた。しかもこの偽装スキルに、戦闘能力。こいつら只者ではない）
「ライアン様、ここは私が」
そう言って騎士団長だった男が前に出る。
「ああ、頼りにしている」
「まずはそのクリーチャーを倒してからか。まあ、本命に辿り着くにはそれぐらい歯ごたえがないとな」
そう言って暗殺者の男の方は、短剣を妖しげに光らせながら呟く。
それを騎士道精神からか、私のクリーチャーと化した騎士団長はよしとはしなかった。
「そこの無礼者！ 名を名乗れ、私が相手をする。我が主ライアン様には手出しはさせない」
「俺の名前か？ 俺の名前はナユタだ。世界を救う義賊だ、悪いがあんたの主の命は盗ませてもらうよ」
「ほざけ！」
元騎士団長がそういった次の瞬間であった。
既に勝負は決していた。
国が誇るAランク超えとも噂される剣技の持ち主が、クリーチャーと化して更にパワーアップした。
それにも関わらず元騎士団長は、一瞬にして敗北した。
「馬鹿な！」
この男は、クリーチャーとなる以前からよく尽くしてくれた。
それに国の英雄として、幾度となくピンチを救ってきた実績がある。
にも関わらずだ。この義賊を名乗る男の前では児戯のように扱われた。
――このままでは終われない。このまま私の復讐を頓挫させてたまるか。
私は腹を決めた。
「この姿にはなりたくなかったが……」
私は瞬く間に、自分の体を巨大な一頭のライオンもどきへと変貌させた。
「見ろ！ これが守護者ライアンの真の姿だ。この姿になるともう元には戻れないが、それでもいい。お前達二人、決して生きては返さない」
「レイ、ちょっと離れてて、今から激しい戦闘になると思う」
「わかった」
いや。激しい戦闘になどならない、一瞬にしておしまいだ。お前達の敗北によってな。
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