4/13

Ep.3　崩れ去る日常、迫りくる絶望

嵐の前の静けさは、あまりにも穏やか。

ライナのお腹は日増しに大きくなり、アイルは警備隊長として街を守りながら、父となる日を指折り数えている。この幸せが、永遠に続くと信じていたのだが。

だが、運命の日は唐突に訪れる。

「急報！東方の村が賊に焼き討ちにあいました！」「西方からも同様の報告！」

首都ノルトダンに飛び交う凶報。緊急招集されたアーセンベルク城で、ライゼンは地図を睨みつけながら進言する。

「殿下。この城は大陸随一の堅城です。本国グリオンダイルに援軍を要請し、到着までの三ヶ月、籠城で耐え凌ぎましょう」「うむ……頼んだぞ、ライゼン」

だが、さらに届いた報告が、その希望的観測を無情にも打ち砕く。

東方から襲来した敵軍の旗印。そこに描かれていたのは、聖女が剣をかざす紋様。さらに西方からは、光に十字星を描いた御旗。

「……ゼラフィム軍だと？」

アイルからの報告を聞き、ライゼンは絶句する。世界最大の宗教国家が、この小国に向けて牙を剥いたのだ。

しかも、ただの軍ではない。ゼラフィム最強と謳われる狂信者集団「クロスロード」。

ノルトダンの南方に位置するアダンの丘。自ら密偵に向かったアイルは、砂塵を上げて集結する敵の大軍を見て、震える声で呟く。

「……少なくとも、十万は超えるぞ」

対するノートレッド公国の兵力は、わずか二千。五〇倍の兵力差。

それは「戦争」と呼ぶにはあまりにも一方的な、「蹂躙」の始まり。