2/8

正直者の支配者

勝者とは、真実を語る者か。

それとも、巧みに嘘を操る者か。

ここから始まるのは、「正直」であることが武器にも枷にもなる、不確かな戦い。

目の前の言葉を信じるか、疑うか――選ぶのは、あなた自身だ。

だが忘れてはならない。

このゲームにおいて、「誠実さ」すらも演出になりうることを。

勝ちたいなら、見抜け。

負けたくないなら、騙せ。

第2章、開幕

　第一戦――仕切り直しが告げられた。

　あいこで終わった前のラウンドはノーカウント。ゲームは、まだ本格的に動き出していない。

　「……さて。ここから、どうするよ？」

　じっくり問いかけるような口調で口を開いたのは、やはり青井だった。唇には笑みを浮かべていたが、それは乾いた、皮肉めいたものだった。

　「おっさん。さっき“協力しよう”なんて言ってけど……何か妙案でもあるのかよ？」

　その声が向けられた先、黄澤は視線を上げることもなく、ただ俯いていた。だが、揺れる眼差しだけが青井を真っ直ぐに捉えていた。

　青井は鼻を鳴らすように笑う。

　「なんだよ……結局、口だけか」

　その時、赤川が静かに声を発した。

　「……さっき、ゲームが始まる前、オレに煽るように絡んできたよな。お前、“やるなら楽しんだ方がマシだ”って言って」

　青井が目を細め、赤川を捉える。

　赤川はわずかに前のめりになりながら、言葉を続けた。

　「でも、結果はどうなった？なんでグーを出した？随分と守りが好きなんなんだな。本当はビビってたんじゃないのか？」

　喧嘩を売るように、試すように。その口調には、挑発と探りの色が滲んでいた。

　だが青井は微笑を崩さず、肩を軽くすくめて答えた。

　「ほう。急にエンジン吹かしてきたな。まぁ、いいよ。でも、俺だって好きで指を落としたいわけじゃない」

　そして、あくまで淡々と続ける。

　「それに、アンタらがどんな思考してるかも分からないままパーやチョキを出すのはさすがにギャンブル過ぎだろ？だから、初手でグーを出すのは悪い手じゃない。」

　不敵な笑みを浮かべながら言い放つ。

　その切り返しの鋭さに、赤川はわずかに眉を動かした。

（軽薄に見えるが……理屈は通ってる。アイツ冷静に場を読んでやがる）

　青井は足を組み直し、口元に再び笑みを浮かべる。

　「とはいえ……俺はこのゲーム、案外楽しめてるぜ」

　にやりと、嫌味な笑顔を浮かべる。

　沈黙が場を包み込む。

　黄澤は明らかな動揺を見せていた。唇がかすかに震え、目の奥には言葉にならない混乱が渦巻いている。

　やがて、青井が再び声を発した。

　「そうだ、じゃあおっさん。そんなに協力したいなら──乗ってやってもいいぜ」

　その目が細くなり、赤川と黄澤を順に見やる。

　「次のゲーム俺は“パー”を出す。宣言しとく。だから、アンタらもパーを出せばいい。三人ともパーなら、あいこ。おっさんの言う時間が稼げるだろ？」

　その言葉に、赤川と黄澤が顔を見合わせる。

（パー……？）

　赤川の中に、混乱と計算が交錯する。

（確かに、この“指切り言万ゲーム”において、パーを出すのは理にかなっている。安全志向のグーを出す者が多いこの状況では、パーを出せばチョキ以外には負けない）（しかも、チョキはリスクを考えると出される可能性は低い）（だが、問題はそこじゃない。負けたときのリスクがデカすぎる。パーで負けたら……指、全部だぞ）

　黄澤が戸惑いを隠せず、震える声で尋ねた。

　「……あいこが狙いなら、グーでよかったんじゃ……？パーで負けたら、指が……全部、落ちるんだぞ……？」

　青井は肩をすくめ、変わらぬ調子で答える。

　「グーが正解だって、いつから決まった？それに、あいこを狙うってこと自体──そもそも成立してると思うか？それこそ俺は時間の無駄だと思うけどな。」

　言い捨てるように呟くと、再び沈黙が場を支配した。

　やがて、赤川が口を開く。

　「言ってることは分かる。理屈も通ってる。……だが、お前を信用しろと言われて、素直に信じると思うか？」

　青井は目を細め、低く返す。

　「人を信じるなんてのは、狩られる側の思考だろ。……俺は、もう二度と誰も信じない。自分以外はな」

（……二度と？　アイツ、過去に何があったのか──？）

　赤川が心の中で呟く。

　青井は続ける。

　「俺さ、思うんだよね。こういうゲームで裏切りが起きるのは、ある意味当然だと思うんだよね。だって、勝ちたくて参加してるんだからさ。人を出し抜く為に演技するわけだろ」「でも、俺は嘘はつかない。正直者だからな。だからこそ教えた。俺はパーを出すってな」

　「……そういう意味では感謝してもらってもいいくらいだね。」

　その顔に浮かぶのは、勝者の余裕──いや、支配者のそれだった。

（……まずい。完全にこの場をコイツに持っていかれてる）（何か、何か、空気を変えないと……）

〈赤川は青井に言い返す言葉を探すが、何も出てこない。ただ、拳を握り締めるしかなかった〉

　そして、カウントがゼロを告げる。

　ミスターXの声が、芝居がかった調子で響く。

　「おやおやおやぁ～？　おっとこれは青井さん、痛恨のミスかぁ　自分の出す手を言ってしまうなんて。これは残りの二人、大チャンスですよ～！　チョキを出せば──勝てちゃいますね！」

　軽薄で、どこか茶化すような口ぶりだった。

　「さぁ、それでは仕切り直しの第一戦──まいりましょう！」

　機械が唸りを上げ、三本のアームがせり出してくる。

　三人は、それぞれの思惑を抱えたまま、ゆっくりと右手を持ち上げ、装置へと差し込んだ。

　ガチン。

　透明なカバーが下り、三人の指が固定された。

　その瞬間、青井の瞳が、カバー越しにわずかに笑った。

　赤川は、青井が“本当に”パーを出すことを確信した。

　──だが、それでもグーを選んだ。

　パーを出せば、おそらく負けはしない。黄澤の動揺から見て、彼もグーを出すだろうと読めていた。

　でも、出せなかった。

　それは、指を失う恐怖。そして、青井の“狂気”に屈したという自覚があったからだった。

　「では、じゃんけん──ぽんっ！」

　スクリーンに映し出されたのは、三つの手。

　──グー。　──パー。　──グー。

　「おおっとぉ！　赤川さん、黄澤さんがグー！　青井さんがパー！」　「第一戦は、青井さんの勝利です！　対戦相手がグーだったため、指切断はナシ！」　「よって青井さんには、勝利ボーナス3000万円の“獲得権利”が与えられまーす！」

　静まり返る中、青井はゆっくりと指を引き抜き、顔を上げて口を開いた。

　「言ったろ。俺は嘘はつかない」

　そして、少しだけ声を張る。

　「俺は、お前らとは違う」

　赤川は歯を食いしばった。

（……悔しい。完全に、やられてる）

（このままじゃ──また次も、やつのペースになる。何か……打開策を見つけなければ）

　黄澤はその場に膝をつきそうになっていた。

　──この第一戦、勝者となったのは、言葉と態度で場を“制した”青井カイだった。

　支配者の笑みが、闇の中に浮かんでいた。

指切り言万ゲーム【ルールブック】

1. 基本構成

プレイヤー数：3名

ゲームは最大5回戦まで実施

2. ゲームの進行

開始前にプレイヤー同士で5分間の話し合いが可能

各自が「グー・チョキ・パー」から1つを選び、装置に指を挿入

一斉に手を公開、じゃんけんのルールに従って勝敗を判定

勝敗に応じて賞金獲得または指の切断が発生

5回戦で決着がつかない場合はサドンデスへ突入

3. 判定と指の処置

勝敗は通常のじゃんけんに準拠

勝者が出た場合、敗者の指が切断される可能性がある

誰かの指が切断された時点で、その切断者が勝者となりゲームは即終了

4. 報酬とペナルティ

出した手勝利ボーナス敗北時のペナルティ

グー2000万円（1人につき）指切断なし（安全）

チョキ5000万円（1人につき）人差し指＋中指を切断

パー3000万円（一律）全指切断

※指を装置に挿入する位置は、出した手によって異なります。特にパーは全指の挿入が必要です。

5. 特殊判定

全員が同じ手（例：全員グー）→ ノーカウント。戦いは再試行

三すくみ（グー・チョキ・パーが1人ずつ）→ 引き分けとしてカウントし、ゲームを進行

6. 手の選択制限

同じ手は2回まで連続使用可能

3回目は別の手を選ばなければならない

ただし、「パー」で勝利した場合に限り、同じ手の連続使用が認められる

7. 勝利条件

以下のいずれかを満たした者が勝者となる：

他プレイヤーの指を切断した者

　→ 賞金額にかかわらず、その時点で即勝利

　→ 複数人がじゃんけんに勝利し、指を切断した場合は、じゃんけんの勝者のうち、それまでに最も多くの賞金を獲得した者が勝者

　→ 賞金も同額の場合は、同時勝利

5回戦終了時に誰の指も切断されていない場合

　→ 最も多くの賞金を得た者が勝者

　→ 賞金が同額の場合、サドンデスへ突入

8. サドンデスルール

勝者が出るまでじゃんけんを繰り返す

指の切断が発生すれば、そのプレイヤーが即勝利

パーで勝利しても指切断がなければ、賞金額が最も高い者が勝者

指切断＋賞金額が完全同額の複数人が出た場合のみ、同時勝利

備考

プレイヤーは途中棄権不可

ルールへの違反は、即失格または強制切断処置が科される可能性あり