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第29話　助かったたまご

　つんつんと、ピヨが抱きしめていたたまごの中からノックする音が聞こえた。

　生まれるのかと思って、ピヨはハッとなってたまごから退いた。

　しばらく突っつく音がするが、たまごは生まれない。

　つつくのを諦めたように、たまごから声がした。

「……誰かいるの？　私は、アデリー。ここはどこ？」

「ぼ、僕はピヨ……！　ここはカワウソの巣だよ！」

　ピヨは元気な声で、アデリーに話しかけた。

「私、助かったのね。不思議、生きててよかったって思えるなんて」

　ホッとしたような声で、ピヨに返事をするアデリー。

「君は、川を流れていたんだ。僕たちに見つけられて……」

　説明は長く、たまごのアデリーはそれを聞いていた。紐を使ってここまで運んできたこと、カワウソが親切に巣に運んだこと、炎の力でアデリーが生き返った事。

「そう、じゃあ途中で川におちたのね。私、鳥にさらわれたから……」

　ピヨはアデリーが親元から攫われたことを一言で察した。ひしっとたまごを抱きしめ、なでなでとピヨはゆすってあげる。

　そんな様子のピヨの気持ちを汲み取ったのか、アデリーは温かい声で返事をした。

「でも、貴方に助けられたから、大丈夫。私、生きるわ……」

「よかったじゃないか。雨も止んで、晴れ間も見えるよ」

　カワウソがピヨたちの傍に寄り、草木をどけて外を見せてくれた。

　ピヨは先ほどまで雨だった音が消えているのに気づいた。

　雨が過ぎ去り、大地が乾く匂いがする。晴れ間から、午後の太陽が見えた。

「奇麗だ！」

　ピヨが感嘆の声を上げる。

「ああ、晴れ間から、光がさして階段みたいだ……！」

　ルヴナンがピヨの声に頷く。

　その言葉に胸打たれたのか、ピヨたちの背後でアデリーの逞しい声が聞こえた。

「私、今なら生まれそうな気がする。もう一度やってみるわ。見てて……」

　ピヨたちは振り向くと、アデリーが卵を揺らしていた。

　こつん、こつん、とたまごを内側から叩く音がする。

「えい、えい」

　ピヨたちは手を叩いて、応援をすることにした。

　ルヴナンも、ピヨもがんばれ、がんばれ、と手拍子をそろえ、頭の中で念じ、卵を見守る。

「あれ、あれれ……」

　アデリーの拍子抜けた声が響き、たまごは転がりながら、生まれる格闘が続いた。だんだん拍手するピヨとルヴナンとカワウソの手が疲れてくる。

「あれれー？」

　あちゃーと失敗をごまかすように、アデリーが転がるのをやめた。

「ごめん、できなかったみたい？」

　期待を裏切られ、ズッコケるピヨたちだった。