私から全てを奪っていく義妹から逃れたい

12-3

　……誰だろう、この馴れ馴れしいのは。

　不審に思って、腰に回された腕から逃れようとしたけれど、思いの外、強い力が私の動きを制す。

　それどころか手の主は私を引き寄せながら、御令嬢に向けて、

「こんにちは」

と挨拶した。その声を聞いて……私は気付く。聞き慣れているはずなのに、聞き慣れていない。そんな声。

　振り仰ぐと、息を呑むほど綺麗な少年が、私を見下ろしていた。

（ルイーゼ！）

　そこには男装した正装姿が様になった義妹……否、義弟の姿があった。

　……………。

　最早、自分でも何を言っているのか分からない。

　ただルイーゼ……ルイスは、そんなことがどうでも良くなるくらい、惚れ惚れするような貴公子ぶりだった。

　まあ美少女ですからね。男装したら当然のように美少年でした。

　でも、ルイスは男の子なんだから、男の子の格好をしていても全然おかしくないはずだし、実際に家では男の子の格好をしているんだけどーーこうして正装した姿を見ても、どうしても男装しているようにしか見えない。

　うん、私はまだまだ、ルイーゼの方が見慣れているんだよね。

（みんなには違和感なく男の子に見えるんだろうな）

　少年らしい、すらりとした細身の体躯。整った顔立ちは、まるで天使ようだ。多分、この会場にいる誰よりも綺麗だ。

　私に突っかかっていた御令嬢が、ぽーっとした顔で美しい貴公子のルイスに見惚れている。そんな御令嬢に対し、

「私のアイリーンに、何の御用でしょう？」

と、そう言ったルイスは、私のこめかみあたりに軽く唇を押し付けた。

（………！？）

　私の顔は一瞬にして、ぽっと熱くなる。

（キス、した……！？）

　ルイスが私を助けてにきてくれたのは分かる。すごくほっとしたりもした。……でも、こめかみにとはいっても、キスする必要、ある？

　御令嬢もルイスの奇行に目を丸くしている。そんな彼女に、ルイスは艶やかに微笑みかけながら口を開いた。

「お二人の会話が聞こえていたのですが……私も君の言うとおり、アイリーンはとても可哀想だと思います」

　すると、はっと我に返った御令嬢が、ルイスの言葉に「我が意を得たり」とばかり、満足げに頷く。

「そ、そうですわよね。妹たちの方が出来が良くて、姉として面目が立たないですわよね」

　その妹の一人が、目の前の美少年なんですよ、お嬢さん。というか、

（ルイーゼって分からないないものなのね）

と驚く。確かに声がいつもより低く、話し方も、丁寧な口調はそのままだけど、どこか男の子っぽいけれど。

　そして、その美少年は、結構「いい性格」をしているのだった。

「いえ、そういう意味ではなく」

　ルイスは、誰もが惚れ惚れとする笑みを浮かべた。

「君のような程度の低い輩に絡まれるなんて、アイリーンが可哀想でなりません。アイリーンの人生の何の役にも立たない。時間の無駄ですね」

　……………。

　う、わぁ……。きつい。きついよ、言動が。

　目の前の女の子が、言われた内容への理解が追いつかず、ぽかんとしている。やがて、痛烈な皮肉を投げつけられたのだと理解した御令嬢は、屈辱のためか、みるみる間に顔を赤くした。

　そして、はっと思い付いたように反撃する。

「貴方、見ない顔ですわね。ここは部外者立ち入り禁止ですわよ」

　不審者として主催者に連絡しようかしら、そんな言葉で暗に脅す。私はたちまち不安に陥った。部外者として連絡されたら、ちょっとまずいかもしれない。

（ルイスは女の子として学園に通っているから……）

　そもそも、招待状なしに、どうやって会場に入り込んだのだろうか。そんな私の心配を察したのか、ルイスは安心させるよう私を優しく見遣ると、

「招待状はありますよ」

と懐から招待状を取り出し、ご令嬢に向けてひらひらさせた。しかし御令嬢は食い下がる。

「偽物ですわ。中身を確認させなさい」

「構いませんよ」

　ルイスは素直に招待状を差し出す。しかし、それを受け取ろうとした御令嬢に、

「でも」

と言葉をかけた。招待状を受けと売ろうとしていた御令嬢の手がぴくりと止まる。

「これを本物だと確認した君は、一体どのようにして、私に対するけじめをつけるのでしょう」

「……え？」

　ルイスの静かな問いかけに、御令嬢は言葉を詰まらせる。そんな彼女に、ルイスは容赦なく畳み掛けた。

「正当に招待された私を、部外者だと公に糾弾し、恥をかかせた。そのけじめを、どう付けるのか、とそう聞いているのですよ」

　そう、ルイスの言うとおり、この招待状が本物なら、この御令嬢は正式な招待者に言いがかりをつけ、挙げ句の果てに偽物扱いしたことになる。しかも、相手がもし格上の身分だったならば、不敬では済まされない失態だ。

「そうですね……」

　ルイスは顎に手を当てながら少し考え、ふと思いついた案を披露する。

「招待状を確認後、この場で膝をついて、私とアイリーンに許しを乞うてもらいましょうか」

　余裕たっぷりにそう言ったルイスは、綺麗なのに毒のある笑みを浮かべた。対する御令嬢は、凍りついたように動かない。

「どうしたんですか？　早く中身をあらためてください」

「……っ」

　ルイスの絶対の自信を感じる表情に、御令嬢は尻込みしたようだ。

「な、何ですの、アメリ様のおこぼれに預かる存在で……興が覚めましたわ」

　自分の方が分が悪いと考えたのだろう、結局御令嬢は招待状を確認せず、肩を怒らせて私たちの前から去っていったのだった。