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　母の言葉が、私の耳を滑るように通り抜けていく。

　え？

「え？　おと、こ……」

　ただただ言葉を反芻する私を見て、理解が追いついていないと思ったのだろうか、母は再度、繰り返した。

「男の子」

　……あんなに可愛い子が、男の、子……？？

　え？　……えー！？

　私の頭はパニックだ。だってルイーゼは私の知る誰より綺麗で、可愛くて、可憐で。私が好きになる男の子は、みんなルイーゼのことを好きになって。

「いやいやいや、そんなはず、ないでしょう？」

　私は首を横に振る。そうだ、これはきっと母とルイーゼが結託した、悪い冗談に違いない。けれど、

「いえ、これが現実ですよ」

という声が背後から聞こえてきて……私はギギっとブリキのおもちゃみたいな、ぎこちない動きで首を回らす。

　そこに立っていたのは、話題の張本人、ルイーゼだった。

　お風呂から上がったルイーゼは、急いで服を着て、私を追いかけてきたらしい。髪を拭きながら、さらに畳み掛けるように続けた。

「今まで気付かなかったアイリーンが鈍感すぎるだけですよ」

　もう、どうでもいいと判断したのだろうか、今まで頑として肌を見せなかったルイーゼは、ガウンをしどけなく羽織り、胸元が覗いている。

　ーー真っ平らだった。こうして改めて見ると、確かに男の子の体つきだ。そして髪から滴り落ちる水滴ですら色気を含んでいる。

　そんな私の視線に対して、ルイーゼがにっこりと微笑む。

「アイリーン、そんなにじろじろ見て、いやらしいですね」

「い、いやら……違うっ！」

　断じて裸を見ていたわけではない。ただ、本当に男かどうか見ていただけで。細いけど意外と引き締まってるなーなんて、ちょっと思ったりもしたけれど。

　まるで痴女みたいに不名誉なこと、言わないでください。

　私は目一杯、視線を外した。けれどルイーゼはずいっと回り込んでくる。

「気にしなくていいですよ。アイリーンなら、どんなに見ても構いません」

　何なら触ってもいいですよ、とか宣いながら、私の手を取って、平たい胸に触らせようとしてくる。ぎゃー。

「いや、見ないって！　触らないって！！」

　これ以上、痴女扱いされてはたまらない。私はルイーゼの手を振り払った。……なのにルイーゼは、めげずに私の視界に映り込んでくる。

　そして、花が綻ぶように微笑んだ。

「ちなみに私の本当の名前はルイスと言うんですよ。男の格好をしている時は、ルイスって呼んでくださいね」

　絶世の美少女は、男の格好をしていると、絶世の美少年だった。相手はルイーゼなのに、くらくらしそうになるのを、何とか理性の力で抑える。

（これはルイーゼ。ルイーゼなのよ……！）

　だから私は断固として彼……いや、彼女の提案を拒絶したい。

「いいえ、あなたはルイーゼです。私の妹です」

「えー」

　ルイーゼは大層不満そうだった。

　しかし。

　ずっと女の子として接していたのだ。今更、男の子として接して、と言われても困る。

　そんな私の気持ちを察したのかどうかは分からないけれど、翌日からもルイーゼは、外出の際には女の子の格好を続けていた。

　……家にいるときは、中性的な格好をしていることも多くなったけれど。

　何にせよ。

　私は断固としてルイーゼを妹として扱いたいけれど、事実は認めざるを得ない。

　ーー私の義弟は美少女です。