第14話 省略
ああ、恨めしい。
マンションの扉を開けた途端、耳に飛び込んできた声。
「え？」
声を漏らすと、短い廊下の先、おそらくリビングに続く扉の隙間から靄のようなものが滲み出す。
「聞こえねえふりしとけ。興味を持たれるぞ」
思わず立ち止まると、田中さんに背中をぽんと叩かれ告げられる。
田中さんに背中を叩かれたと同時に、靄のようなものはゆっくりと扉の向こうに引いていった。
「はい」
素直に従って玄関に入る。
誰が興味を持つというのか。声の主に違いないのだろうけれど、その声の主は誰なのか。どう考えても興味を持たれていい方向にいくとは思えない。
そして田中さんも胡散臭いだけでなく、それなりに力はあるのだということに気づく。自分では仲介以外はしないようなことを言っていたけれど。
声に意識を持っていかれたが、臭い。玄関から見える廊下に重ねられたゴミ袋の山、そこからはみ出して崩れたゴミ。臭いの元はあきらかだが、すえた臭いとはまた違う、もっと嫌な臭いな気がする。
樒さんは気にせず、いや、気にした結果か？ 玄関で止まることなく――靴は脱がず、土足のまま進んでいく。
ちょっと土足のまま上がることに抵抗があったのだが、田中さんもそのまま上がるのを見て、俺もそのまま足を進める。
そして躊躇することなく、リビングへの扉を開ける樒さん。
部屋の隅、リビングのカーテンに絡まるようにして男がうずくまっている。ゴミで埋まったリビング、うずくまっている男が這いずりでもしたのか、服の山が積まれたソファと男までは床が見えている。
男は突然入ってきたこちらを見ることもなく、丸くなったまま、獣が唸るような声を漏らしている。
そして男が唸るたび、体からさっきの靄が一瞬広がり、また男の中に戻ってゆく。
家の壁や床に染みたような前回のモノとは違う。どうやら祓うべきものは、男の中に巣食っている。
男から靄が漏れ出すたび、ぞろりとした気分になる。
きっとこれにも反応はしないほうがいいのだろう。少なくとも樒さんと田中さんは、見てもなんの反応も示していない。男がうずくまってることには目を向けてるけど、それだけだ。
平常心、平常心。
「……これは、契約できるのか？」
「鍵を預かった時に一筆もらってる」
眉をひそめる樒さんに、田中さんが鍵をぷらぷらと振ってみせる。
このマンションの扉の鍵を開けたのは田中さんだ。
「昼間会った時には会話できたんだ。でも、夜に電話が鳴ったと思えば、唸る声しか聞こえなくってな」
両手をあげて肩をすくめる田中さん。
うずくまった男のそばに、携帯が落ちている。
「ま、本人も今夜がやばいって思ってたのか、俺に任せるって鍵を渡して来た。じゃあ、ってんで契約の委任状ももらっといたんだよ」
会ったのなんか２回だってのに、とぼやく田中さん。
委任状なんて用意周到だな……と、思ったけれど、樒さん相手だといるね。短い付き合いだけど、確実に必要になるのわかる。
うずくまった男にはこちらの会話が聞こえていないのか、理解できない状態なのか、特に何も反応はない。
「なるほど。では契約を」
田中さんを見ていた樒さんが、俺に顔を向ける。
契約書類を一式、田中さんの前に。前回、外で契約書に署名捺印してもらったので、クリップボードを用意してきた。家の中は中で物が散乱してて、平らな場所が少ない状態だったし。
「用意がいいねぇ」
書類ケースにクリップボードを乗せて渡すと、田中さんが口笛でも吹きそうな顔で言い、金額を見ただけでサインをする。
たぶん樒さんの契約書の様式は見慣れているからだとは思うけど、他に目を通すことはなかった。
「箱を」
「はい」
書類のやりとりの後、樒さんに声をかけられ箱を渡す。ローテーブルの上、箱を置くために綺麗にしたほうがいいだろうか？
と、思っている間に樒さんが床に箱を置いた。這いずった跡らしい、あの空いた床のスペースに。
もしかして、箱を置くのもどこでもいいのか？
「汝、箱と共に在り、箱と共に滅ぶべし」
えっ？ ちょっと短くないか！？
あまりの省略っぷりに驚いていると、男から靄が引き出され――それは思ったより大量で、見ているだけで気分が悪くなるような、ねっとりとしたモノだった。
恨めしい
何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故。
ぐるぐると頭の中に響く言葉が、目眩を起こさせる。そして言葉が臭う。一言ごとに鼻の奥に臭気が溜まるようだ。
――それも樒さんが箱の蓋を閉めるまで。
白い指先でもって、ぱたんと蓋が閉じられると強烈な臭いはおさまり――まあ、ゴミは臭うんだけど――嫌な感じも綺麗になくなった。
「依頼人が見てねぇからって、手抜きすぎじゃね？」
隣でボソリと田中さん。
弓手とか馬手とか調べたんですけど！ あれただのパフォーマンスだったのか！？ 一言で終われるもんだったの！？
「終わったぞ」
樒さんが振り返って言う。
終わったらしい。
今のところ怖くするつもりはないんですが、もう少し怖くしたほうがいい？
