51 文化交流会２日目～大親友？～
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※2022/1/27 修正完了（Wordcount2750）
「さて、愉しいお話はここまでにして」
そろそろ本題に戻りましょう、と、王妃は真剣な表情に戻り、話を切り出した。
「さて、ユイリア王女。大会で事故の件もありますし、今夜の舞踏会まで、お屋敷からは一歩も出ないように！ と、私は言ったはずですが？」
厳しい口調で、ユイリアを叱った。
◇◆
『魔法アーチェリー大会』が行われた後、参加者を含め、先生方や関係者たちも、奇々怪々、予測できないようなこの出来事に皆、青ざめていた。
――そう、あの【迷矢】事件。
その迷矢……魔力の矢が当たる寸前で、奇跡的に助かったユイリア。その王女を崇めるかのように、その現場を見ていた者は口を揃えて言った。
「やはり、ルナガディア王国の王女様である、ユイリア様だからこそ助かった！ 月の守護による『幸運がもたらした力』としか思えない！」
と、ユイリアは持て囃されていた。
さらに月の事についても。
「あの強い魔力を持つ迷矢を、瞬時に冷静な判断で攻撃し、見事に対処した、あの少女！ 人並み外れた力を持つ、ホワイトブロンド色をした髪の子は一体？！」
三日月の存在は、謎の少女として囁かれ、どこの誰だったのか？ と、ちょっとした噂になっていた。
今回の事件、攻撃を回避出来たのには、奇跡的な偶然がいくつかあった。
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【ひとつ】
ユイリアと三日月が、大会の順番で偶然『隣で挑戦していた』事。
もしも、二人が離れた場所で挑戦していたとしたら、三日月の迷矢攻撃は恐らく間に合わなかったものと思われる。
【ふたつ】
三日月の能力が【鍵】による魔力解除によって、いつもの何倍、何百倍もの魔力が上昇しており、強力な力を目覚めさせていた事。
【みっつ】
挑戦後も、月の〔三日月の弓〕が発動したままだったおかげで、瞬時に弓を使用できる状態だった事。
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様々な条件が、良い方向に重なっていた事が功を奏し、こうして迷矢の消滅を、実現出来たのだった。
――もしも、あの時。
一つでも“奇跡のピース”が欠け、失敗していたとしたら……。
『ユイリアは、どうなっていたか分からない』
◇◆
王妃の発する声は、心の奥深くまで静かに響いていった。
「あの大きな魔力を帯びた迷矢。あれは事故だったと報告を受けていますが、まだ調査中ですのよ。――さぁ、もう言わなくても分かっているわね？ お願いだからユイリア。これ以上、私に……お父様に、心配をかけないでちょうだい」
そう言うと、少しだけ。ほんの少しだけ、悲しそうな表情を見せた王妃は、話を締めくくる。
「ハイ。……申し訳ございませんでした、お母様」
ユイリアは、心から素直に謝罪の気持ちを“母”に伝えた。その言葉を聞いた王妃は、ひと安心。この話は終了した。
その様子を、ずっと見つめて聞いていた三日月は、なぜか寂しい気持ちになり、ふと……心の声が、言葉となって漏れた。
「――いいなぁ」
「「「 えっ？？ 」」」
後方にいた月の一言に、そばにいる皆が、一斉に振り向いた。そして、少し心配そうに、月の様子を窺っている。
「あ～、いや～その……」
（また、心の声が出てしまったぁ）。
月は、寂しい気持ちを悟られないように元気いっぱいで、取り繕う様に一生懸命しゃべり始める。
「あぁ～！ あのですね。ユイリア様は、お母様にいつも見守られていて、幸せそうだなーって。それに、いつも一緒に居られて、素敵な家族だなぁ、いいなぁ～！ と、思いまして……」
言っている途中から、急に恥ずかしくなってきた。
（これってまるで、ホームシックじゃない？）
赤くなっていく顔を、両手で隠しながら背を向けた。すると、微かに聞き取れるくらいの小さな声が、月の耳に聞こえてきた。
「も……ちづ……き？」
――えっ？？
（王妃様？ 今、なんて……？）
声のする方向を見た月は、とても驚いた様子で、自分の事を見ている王妃と目が合った。しかしすぐに、ユイリアの訂正の声が入る。
「お母様、違います！ この子は三日月ですわ！ 例の『魔法アーチェリー大会』で、私の命を助けて下さった……恩人ですのよ」
「あっ、えぇ、そうね。えっと……ごめんなさいね、三日月さん？」
「い、いえ。気になさらないでください」
（と、いいますか。なんとお名前を間違われたのか？ 実は、聞こえませんでしたので……えへへ）。
「そして、私達は、今や『大親友』ですわッ♪」
そう言うとユイリア様は、嬉しそうに私の腕を掴みギューッと巻きついてきた。
「んにゃっ！ ユイリア様ぁ？！」
（大親友？？？）
私は、突然ユイリア様からの急接近な距離感にタジタジになっていた。そんな、仲良さそうな（？）姿をご覧になっていた王妃様は、「微笑ましいわねぇ～」と言い、目を細めながら、私たちを眺めお話しを始めた。
「しかし……ユイリアに大親友ですって？ それは、今までにない大変喜ばしい事なのですが……うーん、ユイリア。お母さんは信じられないわぁ」
「ごめんなさいねぇ」と言いながら、私をちらちらと見て、心配して下さっているようだった。
「三日月さん。ご迷惑しているのではなくて？」
「ほぇ？ あ～いえ、私の方が、な、仲良くして頂いております」
（…………あっ）。
失礼な事を言ってはいけない！！ そう思うあまり、気付くと私は……ついついこんな返事をしてしまっていた。
「もぉ～、お母様！」
そんな迷惑などありませんわ！ と、ユイリア様はプンプン少し怒り気味。
それに対して「あら～、そう？」と、王妃様。
「そうですよっ！ ねぇ～♡ みっかづきー♪」
（えぇぇー？！ そこで私にパスを投げないでぇー）。
「あ、いや～。はい……です……」
今までにない、という王妃様のお言葉が……なぜか？ とても気になる。
（はぅ。これは今夜も、ゆっくり眠れなさそうですネ）。
私の、少し困惑気味の返事を聞いた後、王妃様はにっこりと笑顔で、ユイリア様に優しい言葉をおかけになった。
「それでは、改めてユイリア。こんなに素敵なお友達に巡り合えた、あなたの奇跡に免じて。そして私自身も。本日皆様にお会い出来た事へ、感謝の意を込めて。今回の件、許しましょう」
「エッ！！ あ、ありがとうございますっ」
ユイリア様の周りの雰囲気が、一気に明るくなる。その姿はあどけなく無邪気で。よかったぁ♪ と、私に満面の笑みを向けている。
「ただし！ 今回限りですわよ、【ユイリア王女】！！」
「ひょっ！ は、ハイッ！ おかあ……王妃さまぁ！」
やっぱり……最後はちゃんと厳しい、王妃様でした。
私たちは「あはは～」と、その様子を少し引きつった笑顔で見ていた。
（でもやっぱり……家族っていいなぁ）
そう、心から思うのでした。
◇◆
『喜怒哀楽……』
ユイリア様は本当に、表現や表情が豊か過ぎて。彼女は私より年上なので、失礼な言葉なのですが。
だんだん、可愛らしく見えてきちゃいました。
いつもお読みいただきありがとうございます♪
