妖怪裁判 ～弁護士サトリの法廷ファイル～

４話目 開かずの蔵

　彦阿学園の北門へとやってきた。

　脇にあった受付で、守衛の黒鬼に事情を説明し、入園許可を取りつける。

「殺人事件の調査に来られた、サトリ弁護士ですね。どうぞ」

「ありがとうございます」

　大ゲートは開放されているが、学校関係者以外が通ると【麻痺】が発動する仕組みだ。

　ちなみに、学園を囲う塀とその上も、半円のドーム状に【警報】の結界が張り巡らされている。

　妖怪の持つ力、妖術。最近は、西洋の「ＭＡＧＩＣ」を翻訳した、「魔法」という呼び名が一般的だ。

　符術士や魔道士といった、多数の魔法を扱える妖怪が、セキュリティ向上に一役買っているらしい。

「僕が通ってたころに比べて、どんどん厳重になりますね」

「いやあ、最近は物騒ですから」

　大ゲートの横にある、来客用ゲートの鍵を開けてもらった。

　ガチャン。ギイィィ……。

　物理的な開放によって、そこの【警報】が部分解除される。

　改めて礼を述べつつ通ろうとすると、ふと、受付窓口の前に、重しが乗った多数のパンフレットを見つけた。

「これ、１部いいですか」

「どうぞどうぞ。なんなら全部でも」

　苦笑しつつ、１部だけ頂戴した。

　大通りを歩きがてら、サッと目を通す。

　まずは西側のエリアだが、北西に少しだけ保育園の敷地があり、他はすべて大学と院のキャンパスが入っていた。

　対する東側は、北から順に高等科、中等科、初等科があり、南東に少しだけ幼稚園の敷地がある。

　――当時と変わってないな。

　大通りが交差する十字路を、東に折れる。南側には、高等科の校舎の壁が延々と続く。

　すでに放課後ということもあり、学生たちの姿もあった。懐かしい光景である。

　校舎の壁が途切れると、南側に数軒の店が見えてきた。コンビニ、服＆靴屋……そして、ひときわカオスな『宝のゴミ屋敷』。

　おいおい。前よりパワーアップしてるぞ、ゴミ屋敷。

　ただの雑貨屋なのだが、店頭がまるで粗大ゴミ置き場だったためについたあだ名だ。

　ソファやタンスといった、暮らしに役立つ品を始め、マネキンやらトーテムポールやら、使途不明なものまでが、所狭しと置かれている。

　相変わらず、ごった煮感が満載だな……。隣の食堂前までハミ出してるよ。

　ゴオォー……と威勢の良い音を立てる換気口の下では、メタルラックが微妙な振動を繰り返していた。

「ん？」

　あまりにガタついているので、近くに寄ってみる。

「うわっ！」

　ラックの前に屈んだ生徒がいて、軽く叫んでしまった。

　彼は、僕に一切お構いなしのようで、植木鉢を２つ持って品定めしている。

　――なんだ。彼が動くたびに、ラックに当たってたダケか。

　ついでなので、隣の食堂も見てみた。この食堂は、寮の学生向けに食事を提供しているのが特徴だ。

　店頭には小黒板があった。

『今週は、注文の多い“冷めん”店！

　※来週はチャーハンの予定！』

　ふふっ、まだ週ごとのスペシャルメニューを続けてたんだな、猫おばちゃん……っと、感傷に浸ってる場合じゃないか。

　食堂から北に目を向けた。大通りの反対側には、ちょうど学生寮がある。

　――雀鈴も、これらの店を利用していたんだろうな。

　宝のゴミ屋敷で、格安の家電や調度品を手に入れ、注文の多い食堂でバランスの良い食事を摂る。

　これが、寮生のスタンダードだった。

　日常生活に、早く戻してあげないとな。

　なおも東へ進むと、大通りの終点が見えてきた。南側は、体育館の壁がせり出してきて道幅が狭くなる。同様に、北側にも建物があり、一段と狭くなった。

　――北のは、体育祭用の倉庫だな。大きな山車とかが入ってたっけ。

　２つの建造物によって狭くなった道には、黄色いテープが張られていた。

　警察だな。ここで封鎖しているのか。

　道の奥には、北東にぽつんと古ぼけた美術品倉庫があるきりだった。他から入る道もないし、たしかに止めるにはうってつけだ。

「おい、君！」

　倉庫前にいた天狗の刑事が歩いてきた。

「ここから先は立ち入り禁止だ！」

「ああ、僕はこの殺人事件の担当になった、国選弁護人です」

「なに？」

　刑事の鋭い眼光が、弁護士バッジへと注がれる。やましいことは全くないのに、ちょっと心拍数が上昇する。

「――なるほど。それは大変ですね」

　彼の表情が、明らかに同情へと変わった。

「国選の弁護士さんは、どんなに分かり切った凶悪犯だろうと、つかなきゃなりませんから」

「ええ、まあ」

「必死に勉強して、バッジを取った結果がこれって、イヤになることないですか？」

「仕事ですから」

　肩をすくめてみせる。

　もう少し近くで見たい旨を伝えると、いったん天狗刑事は蔵へ向かった。南側のドアを開け、中の人に確認を取ったのち戻ってくる。

「はい、大丈夫です。死体があった蔵の内部は調査中なので、それ以外でしたらどうぞ」

「ありがとうございます」

　テープをくぐり、細くなった道を通り抜けた先に、土蔵造り風の美術品倉庫があった。開かずの蔵である。

　上部には、安物ガラスのはまった窓があったハズだが、木製の目隠し格子によって遮られている。

　――所々、変わっているんだな。

「刑事さん。僕は卒業生なんですが、蔵の中って、やっぱりゴチャゴチャしてましたか？」

「んー、まあ屏風とかツボとか、イッパイでしたね」

　話をしつつ、南口を見た。アパートにあるような、ごくフツーの鍵付き扉である。

　――懐かしいな。昔、ここの扉を合いカギで開けようとするのが流行っていたっけ。悪友は、見事に突破したものだったが……と、いかんいかん。どうも思い出に浸りがちだ。

　気を引き締め直して、今度は北口へと回った。そこには、鋼鉄の巨大なスライドドアがある。

　南口は、人が通行する用のもので、大型の美術品などは、北口から搬入出を行うのだ。

　もっとも、はるか昔に自動開閉装置は壊れているが。

「この鋼鉄ドアの開閉装置って、壊れたままですか？」

「ええ。昼に職員室で聞いたら、直す気もないそうですよ」

「やっぱり」

　電動だったんだよな、アレ。そして、ここは北東の隅ときた。

　東から北に向かって、ぐるりと外周の壁を見た。

　この外を、電気と相性の悪い妖怪がうっかり通っただけで、故障するんだよ。しない機械はメチャクチャ高いしな。

　ウロウロ歩いたついでに建物の歩測も行い、およそ２０ｍ四方と確認する。

　そのとき、チャイムの音が鳴り響いた。

　――おっと、５時か。

　学園内のどこにいても聞こえる鐘の音。高等科の場合は、午前８時半から鳴り、午後３時に６限終わりの鐘、５時に最終の鐘が鳴る。

　――ふむ。現場で見られる所は全て見たかな。

　天狗刑事に礼を述べた僕は、帰りに猫おばちゃんの食堂へ寄った。

「あら～！　サットリく～ん！」

「お久しぶりです」

　冷麺を頼んだら、トッピングを増やしてくれた。

「今日はねぇ、学生さんの入りが悪いのよ。ほら、先生が……」

「ああ、ですよね」

　現場に近いものな、ここは。

　おばちゃんは、テーブルの向かいの席に座った。

「先週はカレーでねぇ、最終日もポツポツお客さんが入ってくれたし、結局ずっと作ってたわ」

「じゃあなおさら、今日は静かですね」

「そうなのよぉ」

　おばちゃんが、僕の左胸を指差した。

「サットリくんは、雀鈴ちゃんの弁護？」

「はい」

「まさか、あの子がって感じだったわ。見た目は悪そうだけど、根はイイ子なのよ」

「僕もそう思います」

「おばちゃんは真相がよく分かんないけど、サットリくんならきっと上手くやってくれるって信じてるわ」

「ありがとうございます」

　食事を終えた僕は、お代を払ったのち、事務所へと戻った。