妖怪裁判 ～弁護士サトリの法廷ファイル～

２１話目 忘れ物だ

　――もう、あの悪鬼に煩わされることはない。雀鈴の想いをブツけてやろう。

「ふんむぅ……佐鳥弁護人」

　ゴリ裁判長が僕を呼び止めた。

「もうすぐお昼になります。審理が長引くようなら、翌日に持ち越しますが」

「いえ、大丈夫です。この証拠品によって、全てが決着しますので」

「そこまで言うのでしたら、続けましょう。いかなる物証ですかな？」

「これです」

　僕は、鬼切り丸のバッジを高らかに掲げた。

　その途端、鬼津が品のない声で笑い出す。

「はぁ、なんだそりゃ？　わざわざ買ってきたっつーのか？　そんなモンが証拠になるわきゃねーだろ！」

　証言台をバシバシ叩く。

「だいたい、そいつは銀色じゃねえか！　惜しかったなあ、俺のは金だったぜ！　無くしちまったがよお！」

「いいえ、鬼津さん。これは確かにあなたのバッジですよ」

「なにィ？」

　パックをつまんで、突き付けるように鬼津へと見せた。

「あなたがコケたとき、バッジの表面にぬりえさん特製のコーティングが付いたため、銀色に見えているダケです」

「あァ？」

「『ヌリヌリくんＺ』の成分は、ぬりえさん本人ですら、完全な再現は不可能と言いますからね」

　ギロリと睨みつけてやる。

「成分分析をやってもらえば、あなたがコケた時に付けていたバッジだと、特定できるんですよ」

「――ああっ！」

　顔に恐怖の色を浮かべる鬼津。ようやく気付いたか、このバッジの重みに。

「さて……鬼津さん」

　一歩、また一歩と、ゆっくり近づきながら説明してやる。

「このコーティングの下には、何が付着しているのでしょうね？」

「うぐっ……！」

「もし、『被害者の返り血がバッチリ付いていた』なら……。あなたは、被害者の至近距離にバッチリいたことになる！」

　僕は証言台のすぐ側に立った。

「返り血がバッジにかかるタイミングで至近距離にいた！　つまり、あなたこそが、ネズミ先生を殺害した真犯人です！」

　証言台を叩いてみせると、傍聴席は大混乱に陥っていた。

　――終わりだ、鬼津。至近距離で逃げ場はないぞ。

「静粛に！　静粛に！」

　ゴリ裁判長が木槌を何度も叩く。

「宇佐美検事、ただちに成分分析を！」

「は、はい！　しかるべく！」

　ウサ耳検事からマジョルカへと慌ただしく指示が飛び、廷内で血液分析が行われた。

　不思議なもので、魔法が使われて分析が始まると、法廷中が静まり返る。

　ほどなく、マジョルカの分析が終了した。

「出たッチ！　被害者の血液反応アリだッチ！」

　再び立ち騒ぐ傍聴人のなか、僕はただじっと悪鬼を見据えていた。

　――忘れ物だ、鬼津。

　お前のことだから、自分の服は全て捨てると指示して、雀鈴にまとめさせたんだろう。

　その後、持って帰ったさいも、万一血痕がつくとマズいから、中身を確認せずに、ズタ袋ごと捨てた。

　雀鈴が、どれほどの思いをバッジに込めていたか気付いていれば、回収したことぐらい容易に想像できただろうにな。

　裁判長が木槌を鳴らして静かにさせる間、鬼津は頭をかきむしっていた。

　――彼女はバッジを忘れるが、お前には忘れられなくなるだろう。

「お、おい……お前ら」

　鬼津は、まだ減らず口をきけたらしい。

「い、いいか、よく聞け……。し、信じられねーかもしれねーがなあ……。バッジだけ胸から取って、先公の血だまりに浸したんだよ。それで分かったのさ！　『ああ、本当に血なんだ』ってよお！」

　もはや、鬼津に注がれる視線は、凍てつくものばかりだ。

「そうですか」

　僕は、淡々と告げた。

「まさかあなたは、バッジを血だまりに浸したさい、グローブにも付いたから、『まっさらなスライドドアにも血糊がついた』とでもいうツモリですか？」

「よ、よく分かったな……。実はそうなんだ……」

　ほお、ありがとう。雀鈴が血糊をつけたわけじゃないことも確定したよ。

　――悪あがきも大概にしろ。

「いいでしょう。僕が証明しますよ、鬼津さん」

　見苦しいウソは、もうオシマイだ。

「今のあなたの言葉が真実なら、僕のバッジに賭けて、あなたを守ります。ですから……」

　証言台を叩いた。

「心を開いてください」

「ぐっ……！」

　ここで、鬼津がブチ切れた。

「フ……フザけんなクソがァー！！」

　激昂して殴りかかってくる。

　――あーあ、法廷で暴れるとは、なんとも常識知らずだな。

　ガシィ！！

「ふんむぅ。――暴力は、いけませんな」

「な……なにぃ！！」

　僕と鬼津の間に割って入ったのは、ゴリ裁判長だった。

　悪鬼の【怪力】パンチを、しっかり受け止めている。

「ふんむぅ！」

　法服が盛り上がるや、ゆっくりと鬼津を押し返していく。

「お、おい、クソジジイ！」

「ふんむぅ～……！」

「テメェ！　な、なんで、こんなクソ力……うわあああああ！」

　じっくり丁寧に、クズを床へとフォールした。

「係官。彼を取り押さえてください」

　数名がやってきて、鬼津をガッチリと押さえる。

　鮮やかな捕り物劇を披露したゴリ裁判長は、強靱な足腰のバネを使い、跳躍して裁判長席へと戻った。

「ふぅ……やれやれ。さすがに最近は衰えましたな」

　傍聴席では拍手で讃えている。魔王様のアクションが見られて大満足らしい。

　コン、と木槌を鳴らすと、拍手も収まった。

　それと入れ代わりに。

「うおあああああーっ！」

　放心状態から戻った鬼津が絶叫を始めた。

「テッメエエェーーッ、雀鈴んんん！！　なんでクソバッジ捨ててねえんだよおおおおおーっ！！！！！」

　取り押さえられた鬼津を、雀鈴はじっと見下ろした。

「捨てられるワケ……ないじゃない。幸せのバッジだったんだもの」

　雀鈴の瞳はうるんでいた。

「本当に、幸せを感じたのよ……。さよなら、ハント」

「ナニ勝手なコト抜かしてんだ、テメー！　いかにも遊んでそうなナリして、てんでウブだったじゃねーか！　盛り上がってきたとき、全力拒否しやがったよなあ！　大ゲンカして、結局ヤレなかったしよお！　フザけんなクソが！！」

　雀鈴は首を振った。

「ハント……。あたしにも、至らない所があったと思う……。それはゴメン……」

「至らねートコばっかだっただろ！？」

「ええ、そうね……」

　雀鈴は頭を下げたのち、表情を険しくした。

「でもね、ハント……。これだけは言わせて」

「はぁ？」

「――先生を殺したことは、許せない」

　目に涙を湛える雀鈴を、鬼津は笑い飛ばした。

「はっ！　はっははははは……！」

　心底、おかしかったらしい。

　鬼津は、廷吏によって退廷させられるまで、ずっと馬鹿笑いを披露していた。

　ザワつく傍聴席を、ゴリ裁判長が木槌を叩いて静かにした。

「宇佐美検事。鬼津半人はどうなりましたかな？」

「は、はい……。緊急逮捕いたしました」

　ウサ耳検事は、耳がしおれたままだった。

「必ずや、厳正なる裁判を受けさせます」

「よろしい」

　ゴリ裁判長は重々しくうなずいた。

「では、雀鈴被告人。前へどうぞ」

「はい」

　雀鈴は証言台に立った。

「それでは、当法廷の被告人に判決を言い渡します。――被告人、天野雀鈴は、無罪！」

　木槌が鳴るや、雀鈴は裁判長に一礼した。

　――棄却にするかと思ったが、妖怪裁判だものな。分かりやすくて実に結構だ。

　ノリのいい傍聴席では、また誰かが手を叩きだしたらしい。あっという間に、拍手の嵐に包まれたのだった。