２０話目 事件の真相
木槌を数回鳴らし、しまいには魔王オーラを少し出して傍聴席を静かにさせたゴリ裁判長が、僕のほうを見た。
「それでは、告発をなさった佐鳥弁護人にお聞きします」
「はい」
「あなたは、鬼津証人がネズミ先生を殺害した動機は、何だとお考えですか？」
「そうですね……」
僕はこめかみをかいた。
「おそらく、窃盗現場を見られたから……ではないでしょうか」
傍聴席は、魔王様のオーラに怯んだのか、意外なほど静かだった。ありがたい、話に集中できる。
「僕の推測はこうです。まず、『開かずの蔵』には美術品がたくさんありました。ガラクタも多いですが、中には、高価な品もございます。換金すれば、かなり稼げるでしょう」
もっとも、本当に価値のある物は、魔法でバッチリ対策がなされているから、ソコソコの物を狙っただろうがな。
「雀鈴は、蔵で最近盗難があったことを、ネズミ先生から聞いておりました」
「おいコラ！」
鬼津が罵倒してきた。
「それって雀鈴が盗んだんだろ！？ ネズ公を殺してよぉ！」
「鬼津証人」
ゴリ裁判長が睨んだ。
「私語は慎むように」
「――ケッ」
悪態をつく鬼津を無視して、僕は続けた。
「さて、雀鈴が投げたバッジを、先生はすぐに回収しようと、落ちた辺りを探し始めました」
「ふむ。手に持っていた物ですな」
「そうです。そこへ、鬼津さんがスライドドアを開けて入ってきました。彼は、ゴチャついた所を探している先生に気が付きません」
鬼津が蔵へ入ったとき、先生の姿に気付かなかったというのは、真実だったのだ。
「また、ネズミ先生も声を掛けなかったのでしょう。そのため彼は、誰もいないと早合点し、ドアを閉めて物盗りを開始したのです」
僕はうつむいた。
「そして……バッジを回収した先生は、まさに窃盗中の鬼津さんを目撃してしまったんです。それを指摘したら、言い争いになって、逆ギレした彼に鉄のモモを食らったのでしょう。――これが、今回の事件の全容と推測します」
言葉にすると、なんて陳腐な事件だと改めて思う。
やるせない。だが、これが真相なのだろう。
「ふんむぅ……佐鳥弁護人。おおむね納得できますが、１つ気になることがあります」
「なんでしょう」
「凶器のモモで殺害したさい、先生は絶叫したと思うのですが、ぬりえ証人は聞いていないようです。これは一体、どういうことでしょうか？」
なるほど、もっともな指摘だ。
「これも憶測ですが……鐘の音にかき消されたのでしょう」
僕はアゴに手を当てた。
「３時の鐘が、蔵で聞こえてきて、先生の注意がそれました。その瞬間、鬼津さんが襲いかかったのです。絶叫は、その後の鐘の音で聞こえなかったと推察されます」
まさしく、３時に大惨事だったのだ。
「鉄のモモを凶器に使ったのは、窃盗もなすりつける気だったため、雀鈴に全ての罪を被せようとしたのでしょう」
――そう。鬼津は蔵に入る前から、罪をなすりつける気でいたのだ。
コイツなら、【妖気感知】の仕組みも実体験で知っていただろう。
鬼族が出入りしたあと、間を置かずに自分も入って、物を盗む。何か言われても、強引に相手のせいにする。
こうやって、生きてきたのだ。
ゴリ裁判長が、証言台に立たせた鬼津を見下ろした。
「鬼津証人。何か弁明はありますかな？」
「うっ、くっ……！ こ、こんなこと、イキナリ言っても信じられねえかもしんねーけどな！ あの教師が、南口のほうで、鉄のモモを腹にブッ刺してメチャクチャ唸ってたんだよ！ 俺はスライドドアを開けただけだ！」
――このクズは、どこまでも悪あがきをするんだな。
「俺が見たのは、もう刺さったあとだったからよお！ スゲー絶叫なんか、聞こえるワケねーだろ！？」
「ふんむぅ……とすると、鬼津証人は、被害者に近付いていないのですね？」
「スライドドアの近くにいたダケだぜ！ ――ああ、そうさ！ お互い離れてたからよお、だから会話もウルさくなっちまったんだぜ！ あの先公、『雀鈴にやられた！』とか、恨みがましく叫んでてよお。俺は、『そんなことねえ！ フザけんなクソが！』って怒鳴り散らしてやったさ！」
死人に口なしか。好きなように改変しているな。
しかし、他人からすれば、僕の主張も鬼津の証言も、「藪の中」ならぬ「蔵の中」だ。推測で判断するしかない。
鬼津も、意外にいい案だと気付いたのか、唇を醜く歪ませた。
「へっ！ せっかく証人として来てみたら、まさか犯人扱いされるとはなあ！ ――いいか？ 犯人はコイツだよ！」
鬼津は雀鈴を指差した。その先には、ふてぶてしく笑う雀鈴がいる。
「ふっ、ふふっ……」
――いや、違う。
彼女は、とても傷ついている。
それでも……逃げることなく、真実と向き合っている。
鬼津はまくしたてた。
「凶器は、雀鈴が作った鉄のモモ！ 証拠はネズ公が握りしめてた雀鈴のバッジ！ あとなあ、雀鈴のヤツは、血を洗い流すためシャワーに入ってやがった！ ――俺もアヤしい？ いいぜ、認めてやるよ！ だがなあ！ 雀鈴のほうが、もっとアヤしいんだ！ ここは裁判所だろ？ 認めろよ！」
このクズは、雀鈴の寮部屋で風呂に入り、雀鈴に替えの服を用意させている。挙げ句、血まみれの服を捨てる手伝いまでさせた。
そのゴホウビが、殺人の濡れ衣か。
「なるほど」
僕は鬼津を睨んだ。
「服は……自分で持ち帰って捨てていたな」
「そうさ！ 雀鈴がバカだったおかげでなあ！ ――おぉっと、誤解すんなよ？ 先公の血なんてついてなかったぜ！ 服があったら、証拠を提出して、もっとカンタンに俺の無実を主張できたのになあ！ あ～あ、バカな女とヒドい弁護士のせいで、スッゲー苦労したって意味だ！」
もはや仮面を脱ぎ捨てて、昨日までの態度に戻っている。
「そうそう！ あのネズ公、雀鈴に腹をブッ刺されてオカしくなってたんだろうぜ！ 開けた時点で血がダラダラ流れてたもんよ！ やっぱ雀鈴が殺したんだぜ！」
服は全て処分済みだろう。
僕はゴリ裁判長を見た。
「裁判長。弁護側は、少し被告人と話し合いをしたいのですが」
「だいぶ審理に時間が掛かっておりますからね。手短に願います」
「分かりました」
雀鈴に歩み寄る最中、鬼津がヤジを入れてくる。
「おお、敗戦処理か？ どうせ今までも、脳内でくっちゃべってたんだろ？ 最後ぐらいは、口から謝るってことか！」
ほざき倒す鬼津をムシして、僕は雀鈴の前まで来た。
彼女は、まるで憑き物が落ちたかのように、穏やかな顔をしてほほ笑んでくれる。
「サトリ弁護士さん、ありがとう」
「よく頑張ったね、雀鈴」
「エヘヘ……。あたしね、もしかしたら……って思ったけど、弁護士さんが来てくれたおかげで確信できたわ」
「うん。君の、一途だった想いの勝ちだ」
雀鈴は、僕にそれを託してくれた。
「ありがとう」
透明の小袋に入れて、キチンと封をする。
「裁判長」
ゆっくりと振り返った。
「今から弁護側は、最後の証拠品を提出します」
