妖怪裁判 ～弁護士サトリの法廷ファイル～

２話目 まずは任せとけ

　誰もがみんな、ウソをつく。

　しかし、心はウソをつかない。

　どんな天邪鬼だろうと、自分の心をあざむくことは不可能なのだ。

「ねえ、もういいでしょ？」

　少女は手持ちぶさたらしく、左胸につけたシルバーのバッジをしきりにいじっていた。

「あたしは有罪、それでオシマイ。さっ、弁護士さんは帰って」

「待ってくれ」

　僕は手で制した。

「なぜ君は、無実なのに『やった』とウソを？」

「そりゃあもう、天邪鬼だからよ」

　不敵に笑う少女。――上等だ。

　すでに心は、カタく閉ざされている。

「そのあたりの事情を、少し聞かせてくれないかな」

「はあ？」

　ニッコリとほほ笑む僕に、胡乱な目を向けてきた。

「あなたに話して、何か助けになるわけ？」

「話すだけでも、気持ちがラクになるよ」

　少女は、耳元の髪を掻き上げつつ、軽く息を吐いた。

「あたしね……最初、ドッキリかと思ったのよ」

「どういう事だい？」

「だって、寮の部屋で絵を描いてたら、イキナリ逮捕だもの。気がついたらココにいたって感じよ」

「災難だったね」

「ええ、まったくだわ」

　少女は強くうなずいた。

「あとね？　『証拠も証人も、バッチリ揃ってる』とか言われてさ？　挙げ句に、『反抗的にしてたら、反省の色なしって見なされるぞ～』って詰め寄られたら、そりゃあ、心の中でののしるダケでしょ」

「なるほど。その結果が、自白なんだね」

「ええ、天邪鬼だもの」

　腰に手を当てて、大きく胸をそらす少女。胸元の人型バッジが、キラリと光る。

「泣き喚くなんてしないのよ、あたしは」

「おっと、勇ましいね」

　微笑を浮かべたまま、ゆっくりとうなずいてみせた。

「だけど、大丈夫だよ？　僕は真実が分かったんだ。君は殺人犯じゃあないってね」

「ええ。それはそうね」

　よし、認めたか。

　僕は胸に手を当てた。

「君の無実を証明するため、僕に弁護をさせてほしい。いいかな？」

　少女は眉を寄せた。

「その能力って、あなたダケが分かるんでしょ？」

「そうだね」

「人には伝えられないの？　あたしが何もしてないってコトを」

「残念ながら、直接は出来ない。口では伝えられるけどね」

「うーん」

　少女は、口を尖らせた。

「ねえ。――弁護士が言えば、誰でも無罪なの？」

「ええっと……どういう事かな？」

「むしろ逆よね。圧倒的に有罪が多いんだもの」

　ふむ。どうやら、問題の根っこが見えてきた。

「あたしだって、バカじゃないわ。起訴されたら、９９．９％が有罪なんでしょ？」

「妖怪裁判の場合は、９９％ぐらいだね」

「うわー、スッゴーイ。１００件に１件も無罪だなんてー」

　ワザとらしく両手を挙げる少女。

　実際、結構な割合なのだが……まあ、皮肉で言ってるよな。

「あたし、１％に託すの？」

「君は無実だから、１００％だよ」

「警察は、絶対の自信があったみたいよ？」

「僕も、君の無実には絶対の自信がある。安心してほしい」

「うーん」

　少女は下を向いたのち、上目づかいで僕を見た。

「じゃあ、ちょっと聞くけど、あなたが無罪を勝ち取った数は？」

　アゴをさすって考えてみた。

「ゼロ、かな」

「はぁ……ダメじゃない」

　少女は目に見えて落ち込んだ。

「やっぱり無理よ。逆転無罪とかって、ゲームやドラマだけ。現実は、大金払ってようやく来てくれるような優秀な弁護士が、えげつない手段でブン取るものでしょ？　夢を見させないで」

　妙なところで理性的なんだな。

　ともあれ、原因は分かった。

　あとは解決である。

「滑稽だね」

「え？」

　少女は、目をパチクリした。

「な、なんで……？」

「だって、そうだろう？　天邪鬼な君が、間違った主張をそのまま受け入れるなんて」

「む……無実の罪を『やった』って言ってるのよ！？　天邪鬼っぽいでしょ！」

「何をトンチンカンなこと言ってるんだい？」

　僕は大げさに首を振ってみせた。

「逆だよ。みんなが君を、犯人だと誤解している。ならば、君は『無実』を訴えるべきだったのさ」

「で、でも……」

「本当のことを言うだけで、みんなの逆になるんだ。痛快じゃないか」

　バツが悪そうに、視線をさまよわせる少女。

　――ああ。分かってはいたんだな。

「君が濡れ衣を認めても、天邪鬼とは言わないよ。ただ、流されているダケさ」

「ううん、そんなことない！　あたしは……！」

　身を乗り出そうとした彼女だったが、すぐに唇をかんでうつむいた。剣士のバッジを、血まみれシャツごとギュッと握り締めている。

　心を読ませてもらったさい、彼女の人となりが、少しばかり分かった。

　トゲトゲしい印象は表面だけで、心根は優しい少女である。

　おそらく、冤罪で捕まり、鬼の【怪力】をも封じられた今、心細くてたまらなかったのだろう。孤独に怯えるなか、最後に頼ったのが「天邪鬼らしさ」だったのだ。

　しかし、冷静なつもりでも、誤った判断を下してしまった。

　無実の彼女は、いわば「敵」である警察の言葉を受け入れ、「味方」である僕の言葉に反発してしまったのだ。

「ねえ、弁護士さん」

　目の前の少女からは、すでに毒気が抜けていた。

「あなたに頼んだら……無罪になる？」

「出来る限りの努力はするよ」

　彼女は苦笑した。

「そこは、自信満々に『任せとけ』って言ってよ」

「僕は正直が好きでね」

「サトリだから？」

「ああ」

　心を読む以上、どんな相手にも極力正直に接するのがモットーだ。

「――ん。サトリ弁護士なら、しょうがないわね」

　肩の力を抜いた彼女は、胸に手を当てた。

「あたしは、天野雀鈴（あまのじゃくりん）。雀鈴でいいわ」

「分かったよ、雀鈴」

「サトリ弁護士さん。あたしの弁護、あなたにお願いするわね」

「ありがとう。――おっと、任せとけ」

　雀鈴は、ちょっと笑った。