妖怪裁判 ～弁護士サトリの法廷ファイル～

１６話目 ２人の思い出

　先ほどの休廷とは、雰囲気がまるっきり逆だった。

　空気が非常に重苦しい。まるで有罪が決まったかのようだ。

「えっと……サトリさん」

　雀鈴が弱々しく笑った。

「作戦とか、練る……？」

「大丈夫。賽は投げられたからね。作業員さん次第さ」

「じゃあ、その人が何も知らなかったら、終わり……？」

「いやいや。さっきウサ耳検事が言ったように、控訴ができるよ。終わりじゃない」

　ただし、そこから先は妖怪裁判でもない。

　地裁より上は、いわゆるフツーの裁判だ。早くて１ヶ月、普通は２、３ヶ月ほど掛かる。

　保釈請求が通って無罪を勝ち取れても、その間は、不安な心理状態のまま過ごすことになるだろう。

　そのうえ、妖怪の場合は、首輪が取れない。いわく、逃走や証拠隠匿のおそれがある能力持ちが多いため、一律で【妖気封印】をするのだそうな。クソである。

　――この沈黙も、ウソに入るよな。

　僕は内心を押し隠しつつ、雀鈴にほほ笑んだ。

「雀鈴。彼の性格やクセみたいなものがあれば、教えて欲しいんだ。何か手がかりになると思うからね」

「分かったわ」

　雀鈴はうなずいた。

「ハントは……自分でなんでも出来るけど、それを他の人が出来ないからっていうんで、しょっちゅう不満そうだったわ……。あたしの場合も、何も出来ないって怒られてばっかりで、悪かったなって思ってた……」

「それは違うよ」

「え？」

「たとえば、鉄のモモだ。これは、優れた造形だと思うよ」

　血まみれの写真でお目見えしたのが残念だったがね。

「繊細さに、鬼の力が備わって、君だけが作れるモモになっているんだ。もっと自信を持つべきだよ。誇れることだ」

「サトリさん……ありがとう」

　雀鈴は顔をほころばせた。

「そう言うサトリさんの方こそ、とても頑張ってくれたわ。あたしは大丈夫。どんな結果になっても、受け入れるから」

　ズキリと、胸が痛んだ。

　彼女は無実なんだ。

　僕は、【読心】によって誰よりも分かるのに、未だに証明できていない。それどころか、崖っぷちだ。

「ハントは……自分が少しでも不利になりそうだったら、それを否定してたわ」

　雀鈴は、健気にも、なおも鬼津について教えてくれた。

「今のハントって、出会った頃とおんなじ優しさなの……。でも、あんなに嬉しかったハズなのに、今の彼の優しさは、なんでか嬉しくないの……」

　――薄っぺらいヤツの、上っ面だけを見せられていたんだな。

　ケンカして、鬼津の気持ちは離れていたが、雀鈴はすがっていたんだ。

　そんな価値などまったくない、クズ相手に。

　彼女ならば、遠からず答えを出せただろう。

　だが、今はイキナリ本性をブツけられた。

　理性の出した答えに気持ちが追いつくには、あまりにも時間がない。

「あの……」

　雀鈴が、おずおずと口にした。

「あんまり関係ない話かもしれないけど、喋っていい……？」

「うん、いいよ」

「あたしね……。ハントとは、スーパーのバイトで知り合ったの。ハントのほうは、スグ辞めちゃったけどね……」

「うん」

「会う回数も、少なくなってたの。たまに会えたときは、『いい服があるから買いたいんだ。ちょっと金貸してくれ』とか言ってきたりしてね」

　金の無心だな。

「ハントは、蔵のウワサにだけは興味があったのか、しょっちゅう聞きにきてたわ」

　――ん？　それってもしかして。

「雀鈴。先生から最近、美術品が無くなったとかいう話を聞いてなかったかい？」

「え……？　サトリさん、心を読んだの？」

「いや、なんとなく思ってたダケだよ」

　おぼろげに考えていたことが、形になってきた。

　雀鈴は耳元を掻き上げた。

「あとね、サトリさん……。コレを聞くのはヘンかもしれないんだけど」

「なんだい」

「何回か、ハントが同級生の女子と歩いてる所を見たの。相手はいっつもおんなじ女子で、２人でね。コレって……どう思う？」

　――唐突に言われても、関係性は分からない。

　ただ、雀鈴の中で答えが出ているのは分かる。

　法廷での鬼津を見て、さまざまなピースが一気に埋まったのだろう。

　直後、雀鈴は笑い出した。

「ふふっ……ウソよ。サトリさんってば、こんなコトに引っ掛かっちゃって～」

　無理をしているのが痛々しい。

　手で否定してみせた雀鈴は、そのままゆっくりと胸のバッジをつまみ、それを外した。

「雀鈴……」

「――ねえ、弁護士さん」

　雀鈴は穏やかに告げた。

「あたしね。信じることが正しいのか、分かんなくなっちゃった……」

　バッジをしばらく眺めていたが、やがて、そっとポケットにしまった。

　ふと、念話が聞こえてくる。

“もしかして……ハントなの？”

“断定はできない”

“だけど、あたしとハント以外って言ったら、時間に余裕がないわ”

　雀鈴は、潤んだ瞳で見つめてきた。

“何か……きっと理由があったんだと思うの”

“雀鈴”

“そこに何があったのか……しっかりと見極めるわ”

　口をきゅっと結んだ雀鈴は、視線をポケットに入れた手へと移した。

“そのとき……このバッジにも、答えが出せると思うの”

　――気持ちの整理が出来たみたいだな。

「それと、サトリさん……」

「ん？」

「もしかして、裁判中のテレパシーって、すごく負担になってない？」

「そんなことは……」

　ない、と言おうとして、凜とした表情に気付いた。

　先ほどまでとは違う、決意を秘めた眼差し。

「ほんの少し、あるよ」

「ごめんなさい」

　手を合わせて拝まれた。

「あたしが混乱して、サトリさんのジャマをしてたら本末転倒よね」

　その両手で、僕の手をギュッと握る。

「あたしは大丈夫。えっと……自分１人で向き合いたいの。そうでないと、今までも、これからも、何もかもがダメになっちゃう気がするの」

　しなやかで、温もりの感じられる手だ。

「ありがとう」

　僕は、自然ともう片方の手を添えていた。

「みんなに無実を認めさせるよ。必ずね」

　１０分の休廷時間は瞬く間に過ぎ去った。

　いよいよ、最終ラウンドである。